Hoy en día, se considera que el cuerpo humano es capaz de reconocer cinco tipos básicos de sabores: dulce, salado, ácido, amargo y umami. Entre ellos, los alimentos amargos pueden generar opiniones extremas y muy divergentes entre distintos grupos.

Un alimento amargo es todo lo contrario de uno ácido, ya que cuanto más bajo sea el pH del alimento, más ácido; y cuanto más alto sea el pH, más amargo.

En la naturaleza, el pH alto característico del amargor es indicativo de veneno, ya sea en frutas tóxicas por naturaleza o en alimentos en mal estado.

Reacción del organismo a los alimentos amargos

Cuando ingerimos alimentos amargos, el cuerpo reacciona con una respuesta automática. Esta respuesta tiene por objeto proteger nuestro organismo para evitar el consumo de alimentos posiblemente tóxicos.

Para evitar la contaminación, el organismo reacciona cerrando la glotis, con mucha salivación y algunas contracciones en el estómago, ya que la glotis cerrada impide la ingestión y la gran salivación favorece la expulsión del alimento.

Además, la percepción del sabor puede variar en función del origen del amargor del alimento. Si procede de alcaloides (sustancia venenosa en alta concentración), se asemeja al jiló o al lúpulo de la cerveza. En cambio, el amargor procedente de la combustión da sensación de seguridad.

Supertasters

Aunque todo el mundo tiene la misma cantidad de receptores gustativos, la percepción del sabor amargo varía mucho. Esta intensidad depende de la individualidad genética y no debe asociarse a florituras. Cuando hay dos genes dominantes para la percepción del sabor amargo, éste está más presente que en las personas con un gen recesivo, por ejemplo.

Los que tienen ambos genes dominantes se conocen como supergustadores. En estas personas, todos los gustos son más extremos, por lo que es habitual la preferencia por los sabores más suaves. La excepción es la preferencia por más sal, ya que ayuda a reducir el amargor.

El inconveniente está en las posibles influencias sobre la dieta y la salud. Una vez que una persona reduce las verduras de color verde oscuro o morado (más sanas y tradicionalmente amargas), pierde sus beneficios.

Beneficios de los alimentos amargos

Jiló

El jiló es una fruta rica en vitaminas A y C, así como del complejo B. También tiene minerales como hierro, calcio y magnesio y antioxidantes. Por todo ello, ayuda a combatir el colesterol protegiendo las arterias.

Almeirão

El gran beneficio de la almendra es estimular la función hepática y la desintoxicación del organismo, por lo que es estupenda para promover la salud de órganos como el hígado, la vesícula biliar y el bazo.

Berenjena

La berenjena es uno de los alimentos amargos más populares. Este alimento es rico en agua y fibra, y es estupendo para hidratar el cuerpo y regular los intestinos.

Achicoria

Rica en vitaminas A, B y C, la achicoria tiene varios efectos positivos para la salud, entre los que destacan su acción diurética, laxante, depurativa y estomacal.

Okra

Mucha gente rechaza la okra por su baba, pero es rica en nutrientes que favorecen la visión y el crecimiento (vitaminas A y B), la formación de huesos y dientes (minerales) y regulan el intestino (fibras).

Mostaza

La mostaza tiene propiedades beneficiosas conocidas desde la Antigua Grecia. Este alimento tiene propiedades curativas gracias a sus características de dilatación e irritación de los vasos de la piel. De este modo, aumenta la circulación sanguínea en la zona, reduciendo el dolor.

Café

Ciertamente una de las bebidas más populares del mundo, el café es conocido sobre todo por sus propiedades estimulantes. Para ello, actúa bloqueando los receptores de adenosina, estimulando los neurotransmisores y favoreciendo los picos de energía.

Chocolate negro

Por último, aunque es más frecuente encontrarlo en sus formas más dulces, la versión amarga del chocolate conlleva interesantes propiedades. En concreto, su consumo moderado y frecuente es capaz de ofrecer efectos calmantes, además de reducir el estrés.

Fuentes : El Viajero del Café, Gazeta do Povo, Thpanorama

Imágenes : verywell health, naturaleza, la contraetiqueta, Tudo Gostoso, Mental Floss, Inc.