El vodevil fue un popular género teatral de entretenimiento que comenzó en Francia entre finales del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, el movimiento no tenía precisamente una forma de conexión argumental, sino que su función principal era entretener y ganar dinero.

El nombre del movimiento hacía referencia a una especie de Teatro de Variedades, pero en realidad procede del término francés "voix de ville", o voz de la ciudad.

En Estados Unidos y Canadá, la situación socioeconómica tras la Guerra de Secesión favoreció el modelo empresarial, ya que era fácil y factible reunir a varios artistas en una misma actuación con la intención de entretener a la clase media.

Sin embargo, la aparición de tecnologías como la radio y el cine, así como la Gran Depresión de 1929, acabaron provocando la decadencia del movimiento.

Funciones de vodevil

Los espectáculos de vodevil mezclaban actos musicales y cómicos, normalmente a primera hora de la noche. Entre las principales atracciones se encontraban musicales, magia, danza, comedia, espectáculos con animales, acrobacias, atletas, obras clásicas, actuaciones de gitanos, etc.

Al principio, los espectáculos principales se consideraban demasiado groseros y obscenos para la familia, por lo que era habitual que sólo asistieran hombres.

Con el éxito, sin embargo, las actuaciones empezaron a atraer a toda la familia. Además, la organización de los actos en bares y salas de conciertos también contribuyó a ampliar cada vez más el público.

Otro punto importante era la característica itinerante, que hacía que las ciudades tuvieran una alta rotación de presentaciones.

El vodevil negro

Debido al racismo y a la exclusión de los grandes espectáculos, los negros estadounidenses acabaron creando su propio evento: el Black Vaudeville.

En 1898, Pat Chappelle creó la primera compañía exclusiva para negros, con espectáculos diferentes a los tradicionales creados por blancos. De esta variante del Vaudeville surgieron influencias que afectaron al origen de los espectáculos de Jazz, Blues, Swing y Broadway.

Entre las mujeres, The Hyer Sisters fueron las primeras afroamericanas en actuar. Durante el apogeo del movimiento, Aida Overton Walker se convirtió en la única mujer negra autorizada a actuar en espectáculos exclusivos para blancos.

Incluso con el rechazo social de los artistas negros, algunos pensaban que la opción profesional seguía siendo mejor que seguir trabajos manuales o serviles para otras familias.

El espectáculo de los juglares

Con el éxito del movimiento del Vodevil Negro, los blancos empezaron a imitar a los negros durante las representaciones. La práctica, sin embargo, surgió como una sátira racista que se basaba en la caracterización de blancos como personajes negros.

El movimiento Minstrel Show contó con los tristemente célebres Caras Negras, pero mantuvo una gran popularidad entre el público. Incluso tras el declive de los principales movimientos del Vaudeville, el espectáculo siguió recibiendo mucha atención.

A mediados de la década de 1860, los negros intentaron reproducir el evento, creando el concepto de Black Minstrel Show. En estas representaciones, a pesar de ser negros, los artistas se apropiaban de prácticas racistas, como por ejemplo las caras negras.

Principales artistas de vodevil

Benjamin Franklin Keith

Benjamin Franklin Keith es considerado el padre del vodevil en Estados Unidos. Su carrera comenzó en 1870, cuando empezó a actuar en circos ambulantes. Con el tiempo, abrió su propio teatro y desarrolló una política que prohibía los espectáculos de características muy vulgares. De este modo, consiguió conciliar a distintos públicos y crear una forma de teatro accesible.

Tony Pastor

Antonio "Tony" Pastor trabajó en varios conciertos a lo largo de su carrera, incluido el Minstrel Show. Sin embargo, sus actuaciones se centraban en públicos mixtos, con asistencia de hombres, mujeres y niños, así como en atracciones para actuar y cantar.

El vodevil en el mundo

En Inglaterra, el teatro de variedades de la época tenía lugar en los Music Halls. Durante la época victoriana, estos establecimientos reunían atracciones de baile, canto y comedia, así como bares con comida, tabaco y alcohol.

Al mismo tiempo, en Francia, otro género se confundió con el vodevil. El burlesque se vio influido por el movimiento, pero mantuvo su orientación hacia el público masculino y los temas sexuales.

A diferencia de los actos con fuego en sus risas y diversión, los artistas de burlesque vestían trajes llamativos y realizaban acrobacias de forma más elegante, al tiempo que aportaban erotismo al escenario. Además, las actuaciones se concentraban en las mismas casas de espectáculos, a diferencia de los recintos itinerantes del Vaudeville.

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