Le vaudeville est un genre théâtral populaire qui a vu le jour en France entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle. Ce mouvement n'avait cependant pas vraiment de lien avec l'intrigue, sa fonction principale étant de divertir et de gagner de l'argent.

Le nom du mouvement fait référence à une sorte de théâtre de variétés, mais vient en fait du terme français "voix de ville".

Aux États-Unis et au Canada, la situation socio-économique après la guerre de Sécession a favorisé le modèle commercial, car il était facile et faisable de réunir plusieurs artistes dans un même spectacle, dans le but de divertir la classe moyenne.

Cependant, l'émergence de technologies telles que la radio et le cinéma, ainsi que la Grande Dépression de 1929, ont fini par provoquer la décadence du mouvement.

Caractéristiques du vaudeville

Les spectacles de vaudeville mêlaient musique et comédie, généralement en début de soirée. Parmi les principales attractions, on trouvait des comédies musicales, de la magie, de la danse, de la comédie, des spectacles animaliers, des acrobaties, des athlètes, des pièces de théâtre classiques, des spectacles tziganes, etc.

Au début, les principaux spectacles étaient considérés comme trop crus et obscènes pour la famille, et il était donc courant que seuls les hommes assistent aux événements.

Avec le succès, les spectacles ont commencé à attirer toute la famille et l'organisation d'événements dans les bars et les salles de concert a permis d'élargir de plus en plus le public.

Un autre point important est la caractéristique itinérante, qui fait que les villes connaissent une forte rotation des présentations.

Le spectacle de vaudeville noir

En raison du racisme et de l'exclusion des grands spectacles, les Noirs américains ont fini par créer leur propre événement : le Black Vaudeville.

En 1898, Pat Chappelle crée la première compagnie exclusivement noire, avec des spectacles différents de ceux traditionnellement créés par les Blancs. De cette variante du Vaudeville sont nées des influences qui ont influencé l'origine du Jazz, du Blues, du Swing et des spectacles de Broadway.

Parmi les femmes, les Hyer Sisters ont été les premières Afro-Américaines à participer aux spectacles. Au plus fort du mouvement, Aida Overton Walker est devenue la seule femme noire autorisée à se produire dans des spectacles réservés aux Blancs.

Même si les artistes noirs sont rejetés par la société, certains estiment que ce choix de carrière est préférable aux emplois manuels ou subalternes des autres familles.

Le spectacle des ménestrels

Avec le succès du mouvement du Vaudeville noir, les Blancs ont commencé à imiter les Noirs pendant les spectacles, mais cette pratique s'est révélée être une satire raciste reposant sur la caractérisation des Blancs en personnages noirs.

Le mouvement du Minstrel Show mettait en scène les tristement célèbres Blackfaces, mais il a conservé une grande popularité auprès du public. Même après le déclin des principaux mouvements de Vaudeville, le spectacle a continué à recevoir beaucoup d'attention.

Au milieu des années 1860, des Noirs ont tenté de reproduire l'événement, créant le concept de Black Minstrel Show. Dans ces spectacles, bien que noirs, les artistes s'appropriaient des pratiques racistes, comme les Blackfaces, par exemple.

Principaux artistes de vaudeville

Benjamin Franklin Keith

Benjamin Franklin Keith est considéré comme le père du vaudeville aux États-Unis. Sa carrière débute en 1870, lorsqu'il commence à se produire dans des cirques itinérants. Avec le temps, il ouvre son propre théâtre et développe une politique qui interdit les spectacles aux caractéristiques très vulgaires. Il parvient ainsi à réconcilier les différents publics et à créer une forme de théâtre accessible.

Tony Pastor

Antonio "Tony" Pastor a participé à divers concerts tout au long de sa carrière, y compris le Minstrel Show, mais ses spectacles étaient axés sur la mixité, avec des hommes, des femmes et des enfants, ainsi que sur des attractions théâtrales et vocales.

Le vaudeville dans le monde

En Angleterre, le théâtre de variétés de l'époque se déroulait dans les Music Halls. À l'époque victorienne, ces établissements réunissaient des attractions de danse, de chant et de comédie, ainsi que des bars proposant de la nourriture, du tabac et de l'alcool.

À la même époque, en France, un autre genre se confond avec le vaudeville : le burlesque, influencé par ce mouvement, reste centré sur le public masculin et les thèmes sexuels.

Contrairement aux numéros où le rire et l'amusement font feu de tout bois, les artistes burlesques portent des costumes voyants et exécutent des acrobaties de manière plus élégante, tout en apportant de l'érotisme sur scène. En outre, les représentations sont concentrées dans les mêmes salles de spectacle, contrairement aux troupes itinérantes du Vaudeville.

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