Généralement, lorsqu'on pense aux loups, le loup gris est le plus répandu dans l'imaginaire populaire, mais cette espèce n'est qu'une parmi des dizaines de types de loups sauvages répartis dans le monde entier.

Cependant, d'un point de vue biologique, outre le loup gris, seuls le loup rouge (Canis rufus) et le loup d'Éthiopie (Canis simensis) sont considérés comme des loups. Les autres variations se situent donc à l'intérieur des classifications par sous-espèces.

Ils partagent tous des caractéristiques communes, telles que des habitudes carnivores et une ressemblance physique avec les chiens, mais contrairement aux animaux domestiques, ils sont plus brutaux et sauvages, car ce sont d'excellents prédateurs dans la nature.

Classification des types de loups

Le genre Canis compte 16 espèces différentes, dont Canis lupus. Cette espèce compte ensuite 37 classifications différentes de sous-espèces, y compris des mélanges entre certains types de loups et de chiens domestiques. En outre, le genre compte également des espèces de chacals et de coyotes.

Selon la base de données toxicogénomiques partagée (CTD), il n'existe que six espèces de loups, tous les autres types étant considérés comme des sous-espèces. La classification comprend donc Canis anthus, Canis indica, Canis lycaon, Canis himalayensis, Canis lupus et Canis rufus.

Principaux types de loups

Loup gris (Canis lupus)

Parmi les types de loups, le loup gris est à l'origine de plusieurs sous-espèces différentes. L'animal a des caractéristiques sociales qui comprennent des meutes avec une hiérarchie, ce qui aide lors des périodes de chasse et d'alimentation.

Loup ibérique (Canis lupus signatus)

Sous-espèce du Canis lupus, ce type de loup est originaire de la péninsule ibérique et constitue donc l'un des types de loups les plus répandus en Espagne, où il chasse les moutons, les lapins, les sangliers, les reptiles et certains oiseaux. En outre, environ 5 % de son régime alimentaire est composé d'aliments d'origine végétale.

Loup arctique (Canus lupus arctos)

Ce type de loup originaire du Canada et du Groenland se caractérise par une taille plus petite que les autres et par un pelage blanc qui facilite le camouflage dans les paysages enneigés. Il vit généralement dans des grottes rocheuses et en sort pour chasser de grands mammifères tels que l'élan, le bœuf et le caribou.

Loup d'Arabie (Canis lupus arabs)

Le loup d'Arabie est également l'un des nombreux types de loups descendant du loup gris, mais il est commun dans les régions du Moyen-Orient. Il possède donc des adaptations à la vie dans le désert, telles que sa petite taille, sa vie solitaire et son régime alimentaire axé sur les petits animaux et les charognes.

Loup noir

En principe, le loup noir n'est pas exactement un autre type de loup, mais une variante du loup gris avec une mutation au niveau du pelage, due au croisement avec certains chiens domestiques, qui a donné naissance à une fourrure plus foncée.

Loup d'Europe (Canis lupus lupus)

Parmi les types de loups issus du loup gris, le loup européen est le plus répandu, car il est présent dans une grande partie de l'Europe, ainsi que dans des territoires asiatiques comme la Chine.

Carcajou (Canis lupus albus)

Le loup gris est originaire des régions froides, notamment de Russie et de Scandinavie. Pour cette raison, il possède des adaptations telles qu'un pelage long et spongieux, qui lui permet de survivre dans le froid. Il a également des habitudes nomades, puisqu'il suit les animaux qui constituent son régime alimentaire (rennes, lièvres et renards arctiques).

Loup mexicain (Canis lupus baileyi)

Le loup mexicain est également répandu en Amérique du Nord, mais principalement dans les régions désertiques. Cependant, il est actuellement considéré comme éteint à l'état sauvage en raison du ciblage des chasseurs qui voulaient protéger leur bétail contre les attaques de prédateurs.

Carcajou (Canis lupus manningi)

C'est l'un des types de loups que l'on ne trouve que dans une seule région de la planète : l'île de Caffin au Canada. Bien que physiquement proche du loup arctique, l'espèce garde de nombreux mystères et est encore peu connue.

Loup du Yukon (Canis lupus pambasileus)

Le nom Yukon vient de la province de l'Alaska où ce type de loup est commun. Cette sous-espèce est l'une des plus grandes au monde et peut avoir une fourrure blanche, grise, beige ou noire.

Dingo (Canis lupus dingo)

Le dingo est un type de loup répandu dans certaines régions d'Australie et dans quelques pays d'Asie. Le loup est assez petit et est donc souvent confondu avec les chiens et même adopté comme animal de compagnie par certaines familles.

Loup de Vancouver (Canis lupus crassodon)

Le loup de Vancouver est endémique de l'île canadienne et, comme d'autres variantes de la région, il a une fourrure blanche pour se camoufler. On sait encore peu de choses sur cette espèce, car elle s'approche rarement des régions où vivent les humains.

Loup occidental (Canis lupus occidentalis)

Le glouton est commun sur les côtes de l'océan glacial arctique jusqu'aux États-Unis, où il se nourrit de bœufs, de lièvres, de poissons, de reptiles, de cerfs et d'élans.

Loup rouge (Canis rufus)

Issu de la sous-espèce du loup gris, le loup rouge est l'un des seuls types de loups. Typique des régions du Mexique, des États-Unis et du Canada, il est en danger en raison de la chasse des espèces qui lui servent de nourriture. L'introduction d'autres espèces et de routes dans son habitat constituent d'autres menaces.

Loup d'Éthiopie (Canis simensis)

Le loup d'Éthiopie est en fait un chacal ou un coyote, il ne s'agit donc pas exactement d'un type de loup, mais il est très proche de ces animaux, car il a une apparence similaire à celle des chiens et vit également en meute avec une certaine hiérarchie sociale.

Loup doré africain (Canis anthus)

Le loup doré d'Afrique se trouve principalement sur ce continent, ce qui signifie qu'il possède ses propres adaptations pour y vivre. Parmi celles-ci, on trouve par exemple des caractéristiques qui lui permettent de survivre dans des zones semi-désertiques. Cependant, l'espèce préfère vivre dans des zones où les sources d'eau sont faciles à trouver.

Loup indien (Canis indica)

Malgré son nom, le loup indien est présent dans d'autres régions que l'Inde, notamment en Israël, en Arabie saoudite et au Pakistan. En raison de son habitude de chasser le bétail, le loup a été persécuté en Inde pendant des siècles.

Loup de l'est du Canada (Canis lycaon)

Le loup est originaire de la région sud-est du Canada, mais il pourrait disparaître dans un avenir proche car la destruction de son habitat et la fragmentation de ses meutes ont réduit la fréquence de l'animal dans la région.

Loup de l'Himalaya (Canis himalayensis)

Le loup de l'Himalaya vit dans les environs du Népal et du nord de l'Inde, mais sa survie est également menacée. Actuellement, l'espèce ne compte qu'un petit nombre d'adultes, ce qui représente un risque important d'extinction.

Chien domestique (Canis lupus familiaris)

Bien qu'il ne s'agisse pas exactement d'un type de loup, les chiens domestiques sont probablement issus du croisement de loups dingo, de loups basenji et de chacals, mais cela s'est produit il y a près de 15 000 ans, lorsque la lignée de la sous-espèce s'est séparée des principaux types de loups sauvages.