Wenn man an Wölfe denkt, denkt man in der Regel an den grauen Wolf, aber diese Art ist nur eine von Dutzenden Arten wild lebender Wölfe, die über die ganze Welt verteilt sind.

Biologisch gesehen werden jedoch außer dem Grauwolf nur der Rotwolf (Canis rufus) und der Äthiopische Wolf (Canis simensis) als Wölfe behandelt. Die anderen Varianten werden also innerhalb der Unterarten klassifiziert.

Sie alle haben gemeinsame Merkmale, wie z. B. ihre fleischfressenden Gewohnheiten und ihre körperliche Ähnlichkeit mit Hunden. Im Gegensatz zu Haustieren sind sie jedoch brutaler und wilder, da sie in der Natur ausgezeichnete Raubtiere sind.

Klassifizierung der Wolfsarten

Innerhalb der Gattung Canis gibt es 16 verschiedene Arten, darunter Canis lupus. Diese Art hat 37 verschiedene Unterarten, darunter auch Mischungen zwischen einigen Wolfsarten und Haushunden. Darüber hinaus gibt es in der Gattung auch Schakal- und Kojotenarten.

Laut der gemeinsamen toxikogenomischen Datenbank (CTD) gibt es nur sechs Wolfsarten, wobei alle anderen Arten als Unterarten betrachtet werden. Die Klassifizierung umfasst dann Canis anthus, Canis indica, Canis lycaon, Canis himalayensis, Canis lupus und Canis rufus.

Haupttypen von Wölfen

Grauwolf (Canis lupus)

Unter den Wolfsarten ist der graue Wolf für die Entstehung mehrerer Unterarten verantwortlich. Zu den sozialen Merkmalen dieses Tieres gehören Rudel mit einer Hierarchie, die bei der Jagd und der Nahrungsaufnahme hilfreich ist.

Iberischer Wolf (Canis lupus signatus)

Diese Unterart des Canis lupus ist auf der Iberischen Halbinsel beheimatet und daher eine der häufigsten Wolfsarten in Spanien, wo er Schafe, Kaninchen, Wildschweine, Reptilien und einige Vögel jagt. 5 % seiner Nahrung besteht aus pflanzlicher Kost.

Polarwolf (Canus lupus arctos)

Diese in Kanada und Grönland beheimatete Wolfsart zeichnet sich dadurch aus, dass sie kleiner ist als die anderen und ein weißes Fell hat, das die Tarnung in verschneiten Landschaften erleichtert. Sie lebt im Allgemeinen in Felshöhlen und verlässt diese, um große Säugetiere wie Elche, Ochsen und Karibus zu jagen.

Arabischer Wolf (Canis lupus arabs)

Der arabische Wolf ist ebenfalls eine von mehreren Wolfsarten, die vom grauen Wolf abstammen, aber in den Regionen des Nahen Ostens verbreitet sind. Daher hat er sich an das Leben in der Wüste angepasst, wie z. B. seine geringe Größe, sein Einzelgängerdasein und seine auf Kleintiere und Aas ausgerichtete Ernährung.

Schwarzer Wolf

Im Prinzip ist der schwarze Wolf nicht wirklich eine andere Wolfsart, sondern eine Variante des grauen Wolfs mit einer Mutation im Fell, die auf die Kreuzung mit einigen Haushunden zurückzuführen ist, wodurch das dunklere Fell entstanden ist.

Europäischer Wolf (Canis lupus lupus)

Unter den Wolfsarten, die vom grauen Wolf abstammen, ist der europäische Wolf am weitesten verbreitet, da er in weiten Teilen Europas sowie in asiatischen Gebieten wie China vorkommt.

Vielfraß (Canis lupus albus)

Der Waldwolf ist in kalten Regionen, vor allem in Russland und Skandinavien, beheimatet. Zu seinen Anpassungen gehört ein langes und schwammiges Fell, das ihm das Überleben in der Kälte garantiert. Außerdem ist er ein Nomade, denn er folgt den Tieren, die seine Nahrung bilden (Rentiere, Hasen und Polarfüchse).

Mexikanischer Wolf (Canis lupus baileyi)

Der mexikanische Wolf ist auch in Nordamerika verbreitet, allerdings vor allem in Wüstenregionen. In der freien Wildbahn gelten sie jedoch derzeit als ausgestorben, weil sie von Jägern ins Visier genommen wurden, die ihr Vieh vor Angriffen von Raubtieren schützen wollten.

Vielfraß (Canis lupus manningi)

Es handelt sich um eine Wolfsart, die nur in einer einzigen Region der Erde vorkommt: auf Caffin Island in Kanada. Obwohl sie dem arktischen Wolf körperlich sehr ähnlich ist, gibt diese Art noch immer viele Rätsel auf und ist nicht sehr gut bekannt.

Yukon-Wolf (Canis lupus pambasileus)

Der Name Yukon stammt von der Provinz Alaska, in der diese Wolfsart verbreitet ist. Die Unterart gehört zu den größten der Welt und kann weißes, graues, beiges oder schwarzes Fell haben.

Dingo (Canis lupus dingo)

Der Dingo ist eine Wolfsart, die in Teilen Australiens und einigen Ländern Asiens verbreitet ist. Der Wolf ist recht klein und wird daher oft mit Hunden verwechselt und von manchen Familien sogar als Haustier angenommen.

Vancouver-Wolf (Canis lupus crassodon)

Der Vancouver-Wolf ist auf der kanadischen Insel endemisch und hat, wie andere Varianten der Region, ein weißes Fell zur Tarnung. Über die Art ist noch wenig bekannt, da sie sich nur selten in Gebiete begibt, in denen Menschen leben.

Westlicher Wolf (Canis lupus occidentalis)

Der Vielfraß ist an den Küsten vom arktischen Eismeer bis zu den Vereinigten Staaten verbreitet, wo er sich von Ochsen, Hasen, Fischen, Reptilien, Hirschen und Elchen ernährt.

Rotwolf (Canis rufus)

Der Rotwolf, eine Unterart des Grauwolfs, gehört zu den einzigartigen Wolfsarten. Er ist typisch für Gebiete in Mexiko, den Vereinigten Staaten und Kanada und ist aufgrund der Bejagung der Arten, die ihm als Nahrung dienen, vom Aussterben bedroht. Weitere Bedrohungen sind die Einführung anderer Arten und Straßen in seinem Lebensraum.

Äthiopischer Wolf (Canis simensis)

Der Äthiopische Wolf ist eigentlich ein Schakal oder ein Kojote, also nicht wirklich eine Wolfsart, aber er ist diesen Tieren sehr ähnlich, denn er hat ein ähnliches Aussehen wie ein Hund und lebt auch in Rudeln mit einer gewissen sozialen Hierarchie.

Afrikanischer Goldwolf (Canis anthus)

Der Afrikanische Goldwolf ist hauptsächlich auf diesem Kontinent beheimatet, was bedeutet, dass er seine eigenen Anpassungen an das Leben dort hat. Dazu gehören zum Beispiel Eigenschaften, die es ihm ermöglichen, in Halbwüstengebieten zu überleben. Allerdings lebt die Art bevorzugt in Gebieten, in denen es leicht Wasserquellen gibt.

Indischer Wolf (Canis indica)

Trotz seines Namens ist der indische Wolf nicht nur in Indien verbreitet, sondern auch in Israel, Saudi-Arabien und Pakistan. Wegen seiner Gewohnheit, Rinder zu jagen, wird der Wolf in Indien seit Jahrhunderten verfolgt.

Ostkanadischer Wolf (Canis lycaon)

Der Wolf ist im Südosten Kanadas beheimatet, könnte aber in naher Zukunft aussterben, da die Zerstörung seines Lebensraums und die Zersplitterung seiner Rudel die Häufigkeit des Tieres in dieser Region verringert haben.

Himalaya-Wolf (Canis himalayensis)

Der Himalaya-Wolf lebt in der Nähe von Nepal und Nordindien, ist aber ebenfalls vom Aussterben bedroht. Derzeit gibt es nur noch eine kleine Anzahl erwachsener Tiere dieser Art, die stark vom Aussterben bedroht ist.

Haushund (Canis lupus familiaris)

Obwohl der Haushund nicht zu den Wölfen gehört, ist er wahrscheinlich aus der Kreuzung von Dingo-Wölfen, Basenji-Wölfen und Schakalen hervorgegangen, was jedoch vor fast 15.000 Jahren geschah, als sich die Unterart von den wilden Wölfen abspaltete.