Generalmente, quando si pensa ai lupi, il lupo grigio è quello più diffuso nell'immaginario popolare, ma questa specie è solo una delle decine di tipi di lupi selvatici diffusi in tutto il mondo.

Tuttavia, dal punto di vista biologico, oltre al lupo grigio, solo il lupo rosso (Canis rufus) e il lupo etiope (Canis simensis) sono considerati lupi. Le altre variazioni, quindi, sono all'interno di classificazioni di sottospecie.

Tutti hanno caratteristiche comuni, come le abitudini carnivore e la somiglianza fisica con i cani, ma a differenza degli animali domestici sono più brutali e selvaggi, essendo grandi predatori in natura.

Classificazione dei tipi di lupo

All'interno del genere Canis, esistono 16 specie diverse, tra cui Canis lupus. Questa specie ha poi 37 diverse classificazioni di sottospecie, tra cui miscele tra alcuni tipi di lupi e cani domestici. Inoltre, il genere ha anche specie di sciacalli e coyote.

Secondo la banca dati tossicogenomica condivisa (CTD), esistono solo sei specie di lupi, mentre tutti gli altri tipi sono considerati sottospecie. La classificazione comprende quindi Canis anthus, Canis indica, Canis lycaon, Canis himalayensis, Canis lupus e Canis rufus.

Principali tipi di lupi

Lupo grigio (Canis lupus)

Tra i tipi di lupi, il lupo grigio è responsabile della generazione di diverse sottospecie. L'animale ha caratteristiche sociali che includono branchi con una gerarchia, che aiuta nei momenti di caccia e di alimentazione.

Lupo iberico (Canis lupus signatus)

Sottospecie del Canis lupus, questo tipo di lupo è originario della penisola iberica e, pertanto, è uno dei tipi di lupo più comuni in Spagna, dove caccia pecore, conigli, cinghiali, rettili e alcuni uccelli. Inoltre, circa il 5% della sua dieta comprende alimenti di origine vegetale.

Lupo artico (Canus lupus arctos)

Questo tipo di lupo originario del Canada e della Groenlandia si caratterizza per essere più piccolo degli altri e per avere un mantello bianco che facilita la mimetizzazione nei paesaggi innevati. Vive generalmente in grotte rocciose e da lì parte per cacciare grandi mammiferi come alci, buoi e caribù.

Lupo arabo (Canis lupus arabi)

Anche il lupo arabo è uno dei diversi tipi di lupi discendenti dal lupo grigio, ma diffuso nelle regioni del Medio Oriente, per cui presenta adattamenti alla vita nel deserto, come le piccole dimensioni, la vita solitaria e la dieta incentrata su piccoli animali e carogne.

Lupo nero

In linea di massima, il lupo nero non è esattamente un tipo diverso di lupo, ma una variante del lupo grigio con una mutazione nel mantello, dovuta all'incrocio con alcuni cani domestici, che ha finito per generare la pelliccia più scura.

Lupo europeo (Canis lupus lupus)

Tra i tipi di lupi che discendono dal lupo grigio, il lupo europeo è il più diffuso, perché si trova in gran parte dell'Europa e in territori asiatici come la Cina.

Ghiottone (Canis lupus albus)

Il lupo dei boschi è originario delle regioni fredde, in particolare della Russia e della Scandinavia, e per questo ha adattamenti che comprendono un mantello lungo e spugnoso, che garantisce la sopravvivenza al freddo. Ha anche abitudini nomadi, in quanto segue gli animali che costituiscono la sua dieta (renne, lepri e volpi artiche).

Lupo messicano (Canis lupus baileyi)

Il lupo messicano è diffuso anche in Nord America, ma è comune soprattutto nelle regioni desertiche. Tuttavia, attualmente è considerato estinto in natura a causa del bersaglio dei cacciatori che volevano proteggere il bestiame dagli attacchi dei predatori.

Ghiottone (Canis lupus manningi)

Si tratta di un tipo di lupo che si trova solo in una regione del pianeta: l'isola di Caffin, in Canada. Sebbene sia fisicamente simile al lupo artico, questa specie ha ancora molti misteri e non è molto conosciuta.

Lupo dello Yukon (Canis lupus pambasileus)

Il nome Yukon deriva dalla provincia dell'Alaska in cui questo tipo di lupo è diffuso. La sottospecie è tra le più grandi al mondo e può avere una pelliccia bianca, grigia, beige o nera.

Dingo (Canis lupus dingo)

Il dingo è un tipo di lupo diffuso in alcune zone dell'Australia e in alcuni paesi dell'Asia. Il lupo è di dimensioni piuttosto piccole e per questo viene spesso confuso con i cani e addirittura adottato come animale domestico da alcune famiglie.

Lupo di Vancouver (Canis lupus crassodon)

Il lupo di Vancouver è endemico dell'isola canadese e, come altre varianti della regione, ha una pelliccia bianca per mimetizzarsi. Si sa ancora poco di questa specie, poiché si avvicina raramente alle regioni in cui vive l'uomo.

Lupo occidentale (Canis lupus occidentalis)

Il ghiottone è comune sulle coste dall'Oceano Glaciale Artico agli Stati Uniti, dove si nutre di buoi, lepri, pesci, rettili, cervi e alci.

Lupo rosso (Canis rufus)

Il lupo rosso, che appartiene alla sottospecie del lupo grigio, è uno dei tipi unici di lupo. Tipico delle zone del Messico, degli Stati Uniti e del Canada, è in pericolo di estinzione a causa della caccia alle specie che gli servono da cibo. Inoltre, l'introduzione di altre specie e le strade nel suo habitat sono altre minacce.

Lupo etiope (Canis simensis)

Il lupo etiope è in realtà uno sciacallo o un coyote, quindi non è esattamente un tipo di lupo, ma è molto simile a questi animali, perché ha un aspetto simile a quello dei cani e vive in branchi con una certa gerarchia sociale.

Lupo dorato africano (Canis anthus)

Il lupo dorato africano si trova principalmente in questo continente, il che significa che ha adattamenti propri per viverci. Tra questi, ad esempio, ci sono caratteristiche che gli permettono di sopravvivere in aree semi-desertiche, ma la specie preferisce vivere in aree dove è facile trovare fonti d'acqua.

Lupo indiano (Canis indica)

A dispetto del suo nome, il lupo indiano è diffuso anche al di fuori dell'India, ad esempio in Israele, Arabia Saudita e Pakistan. A causa della sua abitudine di cacciare il bestiame, il lupo è stato perseguitato in India per secoli.

Lupo canadese orientale (Canis lycaon)

Il lupo è originario della regione sudorientale del Canada, ma potrebbe estinguersi nel prossimo futuro perché la distruzione del suo habitat e la frammentazione dei branchi hanno ridotto la frequenza dell'animale nella regione.

Lupo himalayano (Canis himalayensis)

Il lupo himalayano vive nelle vicinanze del Nepal e dell'India settentrionale, ma è anche a rischio di sopravvivenza: attualmente esiste un numero esiguo di esemplari adulti della specie, che presenta un forte rischio di estinzione.

Cane domestico (Canis lupus familiaris)

Sebbene non rientrino esattamente tra i tipi di lupo, i cani domestici sono probabilmente nati dall'incrocio tra lupi dingo, lupi basenji e sciacalli, avvenuto però quasi 15.000 anni fa, quando la sottospecie si è separata dai principali tipi di lupo selvatico.