Általában, ha valaki a farkasokra gondol, a szürke farkas a legelterjedtebb a közvélekedésben. Ez a faj azonban csak egy a világszerte elterjedt vadon élő farkasok tucatnyi fajtája közül.

Biológiai szempontból azonban a szürke farkastól eltekintve csak a vörös farkast (Canis rufus) és az etiópiai farkast (Canis simensis) tekintik farkasnak. A többi változat tehát az alfaji besoroláson belül van.

Mindegyiküknek közös jellemzői vannak, mint például a ragadozó szokások és a kutyákhoz való fizikai hasonlóság. A háziállatokkal ellentétben azonban ezek sokkal brutálisabbak és vadabbak, mivel a természetben nagy ragadozók.

A farkastípusok osztályozása

A Canis nemzetségen belül 16 különböző faj létezik, köztük a Canis lupus. Ennek a fajnak aztán 37 különböző alfaji besorolása van, beleértve egyes farkasfajták és házikutyák keverékeit. Ezen kívül a nemzetségnek vannak sakál- és prérifarkasfajtái is.

A közös toxikogenomikai adatbázis (CTD) szerint a farkasoknak csak hat faja létezik, az összes többi fajt alfajnak tekintik. Az osztályozás szerint tehát a Canis anthus, Canis indica, Canis lycaon, Canis himalayensis, Canis lupus és Canis rufus.

A farkasok főbb típusai

Szürke farkas (Canis lupus)

A farkastípusok közül a szürke farkas több különböző alfaj létrehozásáért felelős. Az állat szociális jellemzői közé tartozik a falkák hierarchiája, amely segít a vadászat és a táplálkozás idején.

ibériai farkas (Canis lupus signatus)

A Canis lupus alfaja, ez a farkastípus az Ibériai-félszigeten őshonos, ezért az egyik leggyakoribb farkastípus Spanyolországban, ahol juhokra, nyulakra, vaddisznókra, hüllőkre és néhány madárra vadászik. Emellett táplálékának mintegy 5%-a növényi eredetű táplálék.

Sarki farkas (Canus lupus arctos)

A Kanadában és Grönlandon őshonos farkastípusra jellemző, hogy kisebb a többinél, és fehér bundája megkönnyíti az álcázást a havas tájakon. Általában sziklabarlangokban él, és onnan indul ki nagytestű emlősökre, például szarvasra, ökörre és karibura vadászni.

Arab farkas (Canis lupus arab)

Az arab farkas szintén a szürke farkastól származó, de a közel-keleti területeken elterjedt farkasok egyik fajtája. Ezért alkalmazkodott a sivatagi élethez, például kis termete, magányos élete és apró állatokra és hullákra összpontosító táplálkozása miatt.

Fekete farkas

A fekete farkas elvileg nem egészen más farkastípus, hanem a szürke farkas egy változata, amelynek a szőrzetében mutáció történt. Ez néhány házi kutyával való keresztezésnek köszönhető, amely végül a sötétebb szőrzetet eredményezte.

Európai farkas (Canis lupus lupus)

A szürke farkastól származó farkastípusok közül az európai farkas a legelterjedtebb. Ez azért van így, mert Európa nagy részén, valamint ázsiai területeken, például Kínában is megtalálható.

Rozsomák (Canis lupus albus)

Az erdei farkas a hideg régiókban, különösen Oroszországban és Skandináviában őshonos. Ennek köszönhetően olyan alkalmazkodási képességekkel rendelkezik, mint a hosszú és szivacsos bunda, amely biztosítja a hidegben való túlélést. Nomád szokásai is vannak, mivel követi a táplálékát alkotó állatokat (rénszarvas, nyúl és sarki róka).

Mexikói farkas (Canis lupus baileyi)

A mexikói farkas Észak-Amerikában is elterjedt, de főleg a sivatagi régiókban gyakori. Jelenleg azonban a vadonban kihaltnak számít, mert a vadászok célzottan vadásztak rá, akik meg akarták védeni jószágaikat a ragadozók támadásától.

Rozsomák (Canis lupus manningi)

Ez az egyik olyan farkasfajta, amely a bolygónak csak egy régiójában, a kanadai Caffin-szigeten fordul elő. Bár fizikailag hasonlít a sarkvidéki farkashoz, a faj még mindig sok rejtélyt rejt magában, és nem túl ismert.

Yukon farkas (Canis lupus pambasileus)

A Yukon név arról az alaszkai tartományról származik, ahol ez a farkastípus gyakori. Az alfaj a világ legnagyobbjai közé tartozik, és bundája lehet fehér, szürke, bézs vagy fekete.

Dingó (Canis lupus dingo)

A dingó egy farkasfajta, amely Ausztrália egyes részein és Ázsia néhány országában gyakori. A farkas meglehetősen kis termetű, ezért gyakran összetévesztik a kutyákkal, sőt egyes családok háziállatként fogadják be.

Vancouveri farkas (Canis lupus crassodon)

A vancouveri farkas a kanadai szigeten endemikus, és a régió más változataihoz hasonlóan fehér szőrzettel rendelkezik az álcázás érdekében. A fajról egyelőre keveset tudni, mivel ritkán közelíti meg azokat a területeket, ahol ember él.

Nyugati farkas (Canis lupus occidentalis)

A rozsomák a Jeges-tenger partjainál az Egyesült Államokig gyakori, ahol ökör, nyúl, hal, hüllő, szarvas és jávorszarvas táplálékával táplálkozik.

Vörös farkas (Canis rufus)

A szürke farkas alfajából a vörös farkas a farkasok egyik egyedi fajtája. A Mexikó, az Egyesült Államok és Kanada területeire jellemző, veszélyeztetett faj, mivel a táplálékául szolgáló fajok vadászata miatt veszélyeztetett. Emellett más fajok és utak behurcolása az élőhelyére további veszélyt jelentenek.

etióp farkas (Canis simensis)

Az etióp farkas valójában sakál vagy prérifarkas, tehát nem egészen a farkasok egyik fajtája, de nagyon hasonlít ezekre az állatokra. Ez azért van így, mert a kutyákhoz hasonlóan néz ki, és falkában is él, bizonyos társadalmi hierarchiával.

Afrikai aranyfarkas (Canis anthus)

Az afrikai aranyfarkas főként ezen a kontinensen él, ami azt jelenti, hogy az ottani élethez saját alkalmazkodása van. Ezek között vannak például olyan tulajdonságok, amelyek lehetővé teszik számára, hogy félsivatagos területeken is megéljen. A faj azonban olyan területeken él előszeretettel, ahol könnyen találhatók vízforrások.

Indiai farkas (Canis indica)

Neve ellenére az indiai farkas Indián kívüli területeken is elterjedt, többek között Izraelben, Szaúd-Arábiában és Pakisztánban is él. Szarvasmarhára vadászó szokása miatt a farkast Indiában évszázadok óta üldözik.

Kelet-kanadai farkas (Canis lycaon)

A farkas Kanada délkeleti régiójában őshonos, de a közeljövőben kihalhat, mivel élőhelyének pusztulása és falkáinak széttagolódása miatt az állat gyakorisága csökkent a régióban.

Himalájai farkas (Canis himalayensis)

A himalájai farkas Nepál és Észak-India közelében él, de a túlélés veszélye is fenyegeti. Jelenleg a fajból csak kevés felnőtt egyed él, ami erős kihalási kockázatot jelent.

Házikutya (Canis lupus familiaris)

Bár nem tartozik pontosan a farkastípusok közé, a házikutya valószínűleg a dingófarkasok, a bazenji farkasok és a sakálok kereszteződéséből alakult ki. Ez azonban csaknem 15 000 évvel ezelőtt történt, amikor az alfaji vonal elvált a fő vad farkastípusoktól.