Als je aan wolven denkt, is de grijze wolf meestal de meest voorkomende in de populaire verbeelding. Deze soort is echter slechts één van de tientallen soorten wilde wolven die over de hele wereld verspreid zijn.

Maar biologisch gezien worden, afgezien van de grijze wolf, alleen de rode wolf (Canis rufus) en de Ethiopische wolf (Canis simensis) als wolven behandeld. De andere variaties vallen dus onder de classificaties van ondersoorten.

Ze hebben allemaal gemeenschappelijke kenmerken, zoals vleesetende gewoonten en een fysieke gelijkenis met honden. In tegenstelling tot huisdieren zijn ze echter brutaler en wilder, omdat het grote roofdieren zijn in de natuur.

Classificatie van wolventypen

Binnen het geslacht Canis zijn er 16 verschillende soorten, waaronder Canis lupus. Deze soort heeft vervolgens 37 verschillende classificaties van ondersoorten, waaronder mengsels van sommige soorten wolven met gedomesticeerde honden. Daarnaast heeft het geslacht ook soorten jakhalzen en coyotes.

Volgens de gedeelde toxicogenomische database (CTD) zijn er slechts zes soorten wolven, waarbij alle andere soorten als ondersoorten worden beschouwd. De classificatie omvat dan Canis anthus, Canis indica, Canis lycaon, Canis himalayensis, Canis lupus en Canis rufus.

Belangrijkste soorten wolven

Grijze wolf (Canis lupus)

Onder de wolvensoorten is de grijze wolf verantwoordelijk voor het ontstaan van verschillende ondersoorten. Het dier heeft sociale kenmerken zoals roedels met een hiërarchie, wat helpt bij het jagen en eten.

Iberische wolf (Canis lupus signatus)

Dit type wolf, een ondersoort van de Canis lupus, komt oorspronkelijk voor op het Iberisch schiereiland en is daarom een van de meest voorkomende wolvensoorten in Spanje, waar hij jaagt op schapen, konijnen, wilde zwijnen, reptielen en sommige vogels. Bovendien bestaat zijn dieet voor ongeveer 5% uit plantaardig voedsel.

Poolwolf (Canus lupus arctos)

Dit type wolf dat oorspronkelijk uit Canada en Groenland komt, wordt gekenmerkt door het feit dat hij kleiner is dan de anderen en een witte vacht heeft die camouflage in besneeuwde landschappen vergemakkelijkt. Hij leeft over het algemeen in rotsachtige holen en gaat van daaruit op jacht naar grote zoogdieren zoals elanden, ossen en kariboes.

Arabische wolf (Canis lupus arabs)

De Arabische wolf is ook een van de verschillende soorten wolven die afstammen van de grijze wolf, maar veel voorkomen in de regio's van het Midden-Oosten. Daarom heeft hij zich aangepast aan het leven in de woestijn, zoals zijn kleine formaat, zijn solitaire leven en zijn dieet dat gericht is op kleine dieren en aas.

Zwarte wolf

In principe is de zwarte wolf niet echt een ander type wolf, maar een variant van de grijze wolf met een mutatie in de vacht. Dit is het gevolg van het kruisen met een aantal gedomesticeerde honden, waardoor de donkere vacht is ontstaan.

Europese wolf (Canis lupus lupus)

Van de wolventypen die afstammen van de grijze wolf, komt de Europese wolf het meest voor. Dit komt omdat deze wolf in een groot deel van Europa voorkomt, maar ook in Aziatische gebieden zoals China.

Veelvraat (Canis lupus albus)

De houtwolf komt van nature voor in koude gebieden, vooral in Rusland en Scandinavië. Daarom heeft hij zich onder andere aangepast aan een lange en sponsachtige vacht, waardoor hij kan overleven in de kou. Hij heeft ook nomadische gewoonten, omdat hij de dieren volgt die zijn dieet vormen (rendieren, hazen en poolvossen).

Mexicaanse wolf (Canis lupus baileyi)

De Mexicaanse wolf komt ook veel voor in Noord-Amerika, maar vooral in woestijngebieden. Momenteel worden ze in het wild echter als uitgestorven beschouwd omdat jagers hun vee wilden beschermen tegen aanvallen van roofdieren.

Veelvraat (Canis lupus manningi)

Dit is een van de wolvensoorten die slechts in één regio van de planeet voorkomt: Caffin Island in Canada. Hoewel de soort fysiek lijkt op de Arctische wolf, heeft ze nog veel mysteries en is ze niet erg bekend.

Yukon wolf (Canis lupus pambasileus)

De naam Yukon komt van de provincie Alaska waar dit type wolf veel voorkomt. De ondersoort behoort tot de grootste ter wereld en kan een witte, grijze, beige of zwarte vacht hebben.

Dingo (Canis lupus dingo)

De dingo is een wolfsoort die veel voorkomt in delen van Australië en sommige landen in Azië. De wolf is vrij klein van formaat en wordt daarom vaak verward met honden en door sommige gezinnen zelfs als huisdier geadopteerd.

Vancouverwolf (Canis lupus crassodon)

De Vancouverwolf is endemisch voor het Canadese eiland en heeft, net als andere varianten uit de regio, een witte vacht als camouflage. Er is nog weinig bekend over de soort, omdat hij zelden in de buurt komt van gebieden waar mensen leven.

Westelijke wolf (Canis lupus occidentalis)

De veelvraat komt veel voor aan de kusten van de Noordelijke IJszee tot in de Verenigde Staten, waar hij zich voedt met een dieet van ossen, hazen, vissen, reptielen, herten en elanden.

Rode wolf (Canis rufus)

Van de ondersoort van de grijze wolf is de rode wolf een van de unieke wolvensoorten. Hij is typisch voor gebieden in Mexico, de Verenigde Staten en Canada en wordt bedreigd door de jacht op de diersoorten die hem als voedsel dienen. Daarnaast zijn de introductie van andere diersoorten en wegen in zijn leefgebied andere bedreigingen.

Ethiopische wolf (Canis simensis)

De Ethiopische wolf is eigenlijk een jakhals of coyote, dus het is niet precies een type wolf, maar hij lijkt wel erg veel op deze dieren. Dit komt omdat hij op honden lijkt en ook in roedels leeft met een bepaalde sociale hiërarchie.

Afrikaanse Gouden Wolf (Canis anthus)

De Afrikaanse Gouden Wolf komt voornamelijk op dit continent voor, wat betekent dat hij zijn eigen aanpassingen heeft om daar te leven. Daaronder zijn bijvoorbeeld kenmerken die hem in staat stellen om in halfwoestijngebieden te overleven. De voorkeur van de soort gaat echter uit naar gebieden waar gemakkelijk waterbronnen te vinden zijn.

Indische wolf (Canis indica)

Ondanks zijn naam komt de Indiase wolf voor in gebieden buiten India. Onder de landen waar hij leeft zijn bijvoorbeeld Israël, Saoedi-Arabië en Pakistan. Vanwege zijn gewoonte om op vee te jagen is de wolf in India eeuwenlang vervolgd.

Oost-Canadese wolf (Canis lycaon)

De wolf komt oorspronkelijk uit de zuidoostelijke regio van Canada, maar kan in de nabije toekomst uitsterven omdat de vernietiging van zijn habitat en de versnippering van zijn roedels de frequentie van het dier in de regio hebben verminderd.

Himalayawolf (Canis himalayensis)

De Himalayawolf leeft in de omgeving van Nepal en Noord-India, maar ook daar is de overlevingskans groot. Op dit moment is er nog een klein aantal volwassen exemplaren van de soort, waardoor er een groot risico op uitsterven bestaat.

Tamme hond (Canis lupus familiaris)

Hoewel ze niet echt tot de wolventypen behoren, zijn tamme honden waarschijnlijk ontstaan uit de kruising van dingowolven, basenjiwolven en jakhalzen. Dit gebeurde echter bijna 15.000 jaar geleden, toen de ondersoortlijn zich afscheidde van de belangrijkste wilde wolventypen.