Kiedy myśli się o wilkach, w powszechnej wyobraźni najczęściej pojawia się wilk szary, jednak gatunek ten jest tylko jednym z kilkudziesięciu rodzajów dzikich wilków występujących na całym świecie.

Jednak z biologicznego punktu widzenia, oprócz wilka szarego, tylko wilk czerwony (Canis rufus) i wilk etiopski (Canis simensis) są traktowane jako wilki. Pozostałe odmiany są zatem klasyfikowane w ramach podgatunków.

Wszystkie mają wspólne cechy, takie jak mięsożerne nawyki i fizyczne podobieństwo do psów. W przeciwieństwie do zwierząt domowych, są one jednak bardziej brutalne i dzikie, ponieważ w naturze są wielkimi drapieżnikami.

Klasyfikacja typów wilków

W obrębie rodzaju Canis występuje 16 różnych gatunków, w tym Canis lupus. Gatunek ten ma następnie 37 różnych klasyfikacji podgatunków, w tym mieszanki niektórych rodzajów wilków z psami domowymi. Ponadto rodzaj ten obejmuje również gatunki szakali i kojotów.

Według wspólnej toksykogenomicznej bazy danych (CTD), istnieje tylko sześć gatunków wilków, a wszystkie inne typy są uważane za podgatunki. Klasyfikacja obejmuje zatem Canis anthus, Canis indica, Canis lycaon, Canis himalayensis, Canis lupus i Canis rufus.

Główne rodzaje wilków

Wilk szary (Canis lupus)

Wśród rodzajów wilków, wilk szary jest odpowiedzialny za wytworzenie kilku różnych podgatunków. Zwierzę to ma cechy społeczne, które obejmują stada z hierarchią, co pomaga w czasie polowania i karmienia.

Wilk iberyjski (Canis lupus signatus)

Ten gatunek wilka, będący podgatunkiem Canis lupus, pochodzi z Półwyspu Iberyjskiego i dlatego jest jednym z najczęstszych rodzajów wilków w Hiszpanii, gdzie poluje na owce, króliki, dziki, gady i niektóre ptaki. Ponadto około 5% jego diety stanowią pokarmy roślinne.

Wilk arktyczny (Canus lupus arctos)

Ten gatunek wilka pochodzący z Kanady i Grenlandii charakteryzuje się tym, że jest mniejszy od innych i ma białą sierść, która ułatwia kamuflaż w śnieżnych krajobrazach. Zwykle żyje w skalistych jaskiniach i stamtąd wyrusza na polowanie na duże ssaki, takie jak łosie, woły i karibu.

Wilk arabski (Canis lupus arabs)

Wilk arabski jest również jednym z kilku rodzajów wilków wywodzących się od wilka szarego, ale powszechnie występujących w regionach Bliskiego Wschodu. Dlatego też ma on przystosowania do życia na pustyni, takie jak jego niewielki rozmiar, samotny tryb życia i dieta skoncentrowana na małych zwierzętach i padlinie.

Czarny wilk

Zasadniczo czarny wilk nie jest dokładnie innym typem wilka, ale odmianą wilka szarego z mutacją w sierści. Jest to spowodowane krzyżowaniem z niektórymi psami domowymi, co doprowadziło do powstania ciemniejszego futra.

Wilk europejski (Canis lupus lupus)

Spośród rodzajów wilków wywodzących się od wilka szarego, najbardziej rozpowszechniony jest wilk europejski, który występuje w dużej części Europy, a także na terytoriach azjatyckich, takich jak Chiny.

Rosomak (Canis lupus albus)

Wilk drzewny pochodzi z zimnych regionów, zwłaszcza z Rosji i Skandynawii. Z tego powodu ma przystosowania, które obejmują długą i gąbczastą sierść, która gwarantuje przetrwanie w zimnie. Ma również nawyki koczownicze, ponieważ podąża za zwierzętami, które stanowią jego dietę (renifery, zające i lisy arktyczne).

Wilk meksykański (Canis lupus baileyi)

Wilk meksykański jest również powszechny w Ameryce Północnej, ale występuje głównie w regionach pustynnych. Jednak obecnie uważa się je za wymarłe na wolności z powodu celowania myśliwych, którzy chcieli chronić swój inwentarz przed atakiem drapieżników.

Rosomak (Canis lupus manningi)

Jest to jeden z rodzajów wilków, które można znaleźć tylko w jednym regionie planety: Caffin Island w Kanadzie. Chociaż fizycznie podobny do wilka arktycznego, gatunek ten wciąż ma wiele tajemnic i nie jest zbyt dobrze poznany.

Wilk jukoński (Canis lupus pambasileus)

Nazwa Yukon pochodzi od prowincji Alaski, gdzie ten typ wilka jest powszechny. Podgatunek ten jest jednym z największych na świecie i może mieć białe, szare, beżowe lub czarne futro.

Dingo (Canis lupus dingo)

Dingo to gatunek wilka powszechnie występujący w niektórych częściach Australii i niektórych krajach Azji. Wilk jest dość mały i dlatego często jest mylony z psami, a nawet adoptowany jako zwierzę domowe przez niektóre rodziny.

Wilk z Vancouver (Canis lupus crassodon)

Wilk z Vancouver jest endemiczny dla kanadyjskiej wyspy i, podobnie jak inne odmiany z tego regionu, ma białe futro dla kamuflażu. Jak dotąd niewiele wiadomo o tym gatunku, ponieważ rzadko zbliża się do regionów, w których żyją ludzie.

Wilk zachodni (Canis lupus occidentalis)

Rosomak jest powszechny na wybrzeżach od Arktycznego Oceanu Lodowatego po Stany Zjednoczone, gdzie żywi się wołem, zającem, rybami, gadami, jeleniami i łosiami.

Wilk czerwony (Canis rufus)

Z podgatunku wilka szarego, wilk czerwony jest jednym z unikalnych rodzajów wilków. Typowy dla obszarów Meksyku, Stanów Zjednoczonych i Kanady, jest zagrożony z powodu polowań na gatunki, które służą mu jako pożywienie. Ponadto wprowadzanie innych gatunków i dróg do jego siedlisk to inne zagrożenia.

Wilk etiopski (Canis simensis)

Wilk etiopski jest w rzeczywistości szakalem lub kojotem, więc nie jest dokładnie typem wilka, ale jest bardzo podobny do tych zwierząt. Dzieje się tak, ponieważ ma podobny wygląd do psów, a także żyje w stadach z pewną hierarchią społeczną.

Złoty wilk afrykański (Canis anthus)

Złoty wilk afrykański występuje głównie na tym kontynencie, co oznacza, że ma swoje własne przystosowania do życia tam. Wśród nich są na przykład cechy, które pozwalają mu przetrwać na obszarach półpustynnych. Jednak gatunek ten preferuje życie na obszarach, na których łatwo znaleźć źródła wody.

Wilk indyjski (Canis indica)

Pomimo swojej nazwy, wilk indyjski jest powszechny w regionach poza Indiami. Wśród krajów, w których żyje, są na przykład Izrael, Arabia Saudyjska i Pakistan. Ze względu na swój zwyczaj polowania na bydło, wilk był prześladowany w Indiach przez wieki.

Wilk kanadyjski wschodni (Canis lycaon)

Wilk pochodzi z południowo-wschodniego regionu Kanady, ale może wyginąć w najbliższej przyszłości, ponieważ zniszczenie jego siedlisk i fragmentacja stad zmniejszyły częstotliwość występowania tego zwierzęcia w regionie.

Wilk himalajski (Canis himalayensis)

Wilk himalajski żyje w okolicach Nepalu i północnych Indii, ale jest również zagrożony wyginięciem. Obecnie istnieje niewielka liczba dorosłych osobników tego gatunku, co stwarza silne ryzyko wyginięcia.

Pies domowy (Canis lupus familiaris)

Chociaż nie jest to dokładnie jeden z typów wilka, psy domowe prawdopodobnie powstały w wyniku krzyżowania wilków dingo, wilków basenji i szakali. Miało to jednak miejsce prawie 15 000 lat temu, kiedy linia podgatunku oddzieliła się od głównych typów dzikich wilków.