Σε γενικές γραμμές, όταν κάποιος σκέφτεται τους λύκους, ο γκρίζος λύκος είναι ο πιο συνηθισμένος στη λαϊκή φαντασία. Ωστόσο, το είδος αυτό είναι μόνο ένα από τα δεκάδες είδη άγριων λύκων που υπάρχουν σε όλο τον κόσμο.

Ωστόσο, από βιολογική άποψη, εκτός από τον γκρίζο λύκο, μόνο ο κόκκινος λύκος (Canis rufus) και ο λύκος της Αιθιοπίας (Canis simensis) αντιμετωπίζονται ως λύκοι. Οι άλλες παραλλαγές, λοιπόν, είναι εντός των ταξινομήσεων των υποειδών.

Όλα τους μοιράζονται κοινά χαρακτηριστικά, όπως οι σαρκοβόρες συνήθειες και η φυσική ομοιότητα με τους σκύλους. Σε αντίθεση με τα οικόσιτα ζώα, όμως, αυτά είναι πιο βίαια και άγρια, καθώς είναι μεγάλα αρπακτικά στη φύση.

Ταξινόμηση των τύπων λύκων

Μέσα στο γένος Canis, υπάρχουν 16 διαφορετικά είδη, συμπεριλαμβανομένου του Canis lupus. Αυτό το είδος έχει στη συνέχεια 37 διαφορετικές ταξινομήσεις υποειδών, συμπεριλαμβανομένων των μιγμάτων μεταξύ ορισμένων τύπων λύκων με οικόσιτους σκύλους. Επιπλέον, το γένος έχει επίσης είδη τσακαλιών και κογιότ.

Σύμφωνα με την κοινή τοξικογονιδιωματική βάση δεδομένων (CTD), υπάρχουν μόνο έξι είδη λύκων, ενώ όλα τα υπόλοιπα είδη θεωρούνται υποείδη. Η ταξινόμηση περιλαμβάνει τότε τα είδη Canis anthus, Canis indica, Canis lycaon, Canis himalayensis, Canis lupus και Canis rufus.

Κύριοι τύποι λύκων

Γκρίζος λύκος (Canis lupus)

Μεταξύ των τύπων λύκων, ο γκρίζος λύκος είναι υπεύθυνος για τη δημιουργία πολλών διαφορετικών υποειδών. Το ζώο έχει κοινωνικά χαρακτηριστικά που περιλαμβάνουν αγέλες με ιεραρχία, η οποία βοηθά σε περιόδους κυνηγιού και διατροφής.

Λύκος της Ιβηρικής (Canis lupus signatus)

Υποείδος του Canis lupus, αυτός ο τύπος λύκου ενδημεί στην Ιβηρική Χερσόνησο και, ως εκ τούτου, είναι ένας από τους πιο κοινούς τύπους λύκων στην Ισπανία, όπου κυνηγάει πρόβατα, κουνέλια, αγριογούρουνα, ερπετά και ορισμένα πτηνά. Επιπλέον, περίπου το 5% της διατροφής του περιλαμβάνει φυτικές τροφές.

Αρκτικός λύκος (Canus lupus arctos)

Αυτός ο τύπος λύκου που ενδημεί στον Καναδά και τη Γροιλανδία χαρακτηρίζεται από το γεγονός ότι είναι μικρότερος από τους άλλους και ότι έχει λευκό τρίχωμα που διευκολύνει το καμουφλάζ σε χιονισμένα τοπία. Γενικά ζει σε βραχώδεις σπηλιές και φεύγει από εκεί για να κυνηγήσει μεγάλα θηλαστικά όπως ελάφια, βόδια και καριμπού.

Αραβικός λύκος (Canis lupus arabs)

Ο αραβικός λύκος είναι επίσης ένας από τους διάφορους τύπους λύκων που κατάγονται από τον γκρίζο λύκο, αλλά είναι κοινός στις περιοχές της Μέσης Ανατολής. Ως εκ τούτου, έχει προσαρμογές για τη ζωή στην έρημο, όπως το μικρό του μέγεθος, η μοναχική ζωή και η διατροφή του που επικεντρώνεται σε μικρά ζώα και ψοφίμια.

Μαύρος λύκος

Κατ' αρχήν, ο μαύρος λύκος δεν είναι ακριβώς ένας διαφορετικός τύπος λύκου, αλλά μια παραλλαγή του γκρίζου λύκου με μια μετάλλαξη στο τρίχωμα. Οφείλεται στη διασταύρωση με κάποιους οικόσιτους σκύλους, η οποία κατέληξε να δημιουργήσει το πιο σκούρο τρίχωμα.

Ευρωπαϊκός λύκος (Canis lupus lupus)

Μεταξύ των τύπων λύκων που προέρχονται από τον γκρίζο λύκο, ο ευρωπαϊκός λύκος είναι ο πιο κοινός. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι συναντάται σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, καθώς και σε ασιατικά εδάφη όπως η Κίνα.

Wolverine (Canis lupus albus)

Ο λύκος της ξυλείας κατάγεται από ψυχρές περιοχές, κυρίως από τη Ρωσία και τη Σκανδιναβία. Εξαιτίας αυτού, έχει προσαρμογές που περιλαμβάνουν ένα μακρύ και σπογγώδες τρίχωμα, το οποίο εγγυάται την επιβίωση στο κρύο. Έχει επίσης νομαδικές συνήθειες, καθώς ακολουθεί τα ζώα που αποτελούν τη διατροφή του (τάρανδοι, λαγοί και αλεπούδες της Αρκτικής).

Μεξικανικός λύκος (Canis lupus baileyi)

Ο μεξικανικός λύκος είναι επίσης κοινός στη Βόρεια Αμερική, αλλά κοινός κυρίως σε περιοχές της ερήμου. Ωστόσο, σήμερα θεωρείται ότι έχει εξαφανιστεί στη φύση λόγω της στόχευσης των κυνηγών που ήθελαν να προστατεύσουν τα ζώα τους από επιθέσεις αρπακτικών.

Wolverine (Canis lupus manningi)

Πρόκειται για ένα από τα είδη λύκων που απαντώνται μόνο σε μια περιοχή του πλανήτη: στο νησί Κάφιν στον Καναδά. Αν και σωματικά μοιάζει με τον αρκτικό λύκο, το είδος εξακολουθεί να έχει πολλά μυστήρια και δεν είναι πολύ γνωστό.

Λύκος του Γιούκον (Canis lupus pambasileus)

Η ονομασία Yukon προέρχεται από την επαρχία της Αλάσκας όπου αυτός ο τύπος λύκου είναι κοινός. Το υποείδος είναι από τα μεγαλύτερα στον κόσμο και μπορεί να έχει λευκό, γκρι, μπεζ ή μαύρο τρίχωμα.

Ντίνγκο (Canis lupus dingo)

Το ντίνγκο είναι ένα είδος λύκου που απαντάται σε περιοχές της Αυστραλίας και σε ορισμένες χώρες της Ασίας. Ο λύκος είναι αρκετά μικρός σε μέγεθος και γι' αυτό συχνά συγχέεται με τους σκύλους και υιοθετείται ακόμη και ως κατοικίδιο από ορισμένες οικογένειες.

Λύκος του Βανκούβερ (Canis lupus crassodon)

Ο λύκος του Βανκούβερ είναι ενδημικό είδος του καναδικού νησιού και, όπως και άλλες παραλλαγές της περιοχής, έχει λευκό τρίχωμα για καμουφλάζ. Λίγα είναι γνωστά για το είδος μέχρι στιγμής, καθώς σπάνια προσεγγίζει περιοχές όπου ζουν άνθρωποι.

Δυτικός λύκος (Canis lupus occidentalis)

Ο αδηφάγος είναι κοινός στις ακτές από τον παγωμένο ωκεανό της Αρκτικής μέχρι τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου τρέφεται με βόδια, λαγούς, ψάρια, ερπετά, ελάφια και ελάφια.

Κόκκινος λύκος (Canis rufus)

Από το υποείδος του γκρίζου λύκου, ο κόκκινος λύκος είναι ένα από τα μοναδικά είδη λύκων. Χαρακτηριστικό των περιοχών του Μεξικού, των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, απειλείται με εξαφάνιση λόγω του κυνηγιού των ειδών που του χρησιμεύουν ως τροφή. Επιπλέον, η εισαγωγή άλλων ειδών και οι δρόμοι στο βιότοπό του αποτελούν άλλες απειλές.

Λύκος της Αιθιοπίας (Canis simensis)

Ο λύκος της Αιθιοπίας είναι στην πραγματικότητα ένα τσακάλι ή ένα κογιότ, οπότε δεν είναι ακριβώς ένα είδος λύκου, αλλά μοιάζει πολύ με αυτά τα ζώα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι έχει παρόμοια εμφάνιση με τους σκύλους και επίσης ζει σε αγέλες με συγκεκριμένη κοινωνική ιεραρχία.

Αφρικανικός Χρυσός Λύκος (Canis anthus)

Ο Αφρικανικός Χρυσός Λύκος συναντάται κυρίως σε αυτή την ήπειρο, πράγμα που σημαίνει ότι έχει τις δικές του προσαρμογές για να ζει εκεί. Μεταξύ αυτών, για παράδειγμα, είναι χαρακτηριστικά που του επιτρέπουν να επιβιώνει σε ημιερημικές περιοχές. Ωστόσο, το είδος προτιμά να ζει σε περιοχές όπου υπάρχουν εύκολα πηγές νερού.

Ινδικός λύκος (Canis indica)

Παρά το όνομά του, ο ινδικός λύκος είναι κοινός σε περιοχές πέραν της Ινδίας. Μεταξύ των χωρών όπου ζει είναι, για παράδειγμα, το Ισραήλ, η Σαουδική Αραβία και το Πακιστάν. Λόγω της συνήθειάς του να κυνηγάει βοοειδή, ο λύκος καταδιώκεται στην Ινδία εδώ και αιώνες.

Ανατολικοκαναδικός λύκος (Canis lycaon)

Ο λύκος ενδημεί στη νοτιοανατολική περιοχή του Καναδά, αλλά ενδέχεται να εξαφανιστεί στο εγγύς μέλλον, επειδή η καταστροφή των ενδιαιτημάτων του και ο κατακερματισμός των αγελών του έχουν μειώσει τη συχνότητα του ζώου στην περιοχή.

Λύκος των Ιμαλαΐων (Canis himalayensis)

Ο λύκος των Ιμαλαΐων ζει στην περιοχή του Νεπάλ και της βόρειας Ινδίας, αλλά και περίπου με απειλή επιβίωσης. Επί του παρόντος, υπάρχει ένας μικρός αριθμός ενήλικων ατόμων του είδους, το οποίο ενέχει ισχυρό κίνδυνο εξαφάνισης.

Οικιακός σκύλος (Canis lupus familiaris)

Αν και δεν είναι ακριβώς ένας από τους τύπους των λύκων, οι οικόσιτοι σκύλοι προέκυψαν πιθανότατα από τη διασταύρωση λύκων dingo, λύκων basenji και τσακαλιών. Αυτό, ωστόσο, συνέβη πριν από σχεδόν 15.000 χρόνια, όταν η γραμμή του υποείδους διαχωρίστηκε από τους κύριους άγριους τύπους λύκων.