Når man tænker på ulve, er den grå ulv som regel den mest almindelige i den folkelige fantasi. Men arten er kun én blandt snesevis af typer af vilde ulve spredt over hele verden.

Biologisk set er det dog kun den røde ulv (Canis rufus) og den etiopiske ulv (Canis simensis), der behandles som ulve, bortset fra den grå ulv. De andre variationer er altså inden for underartsklassifikationer.

De har alle fælles karakteristika, såsom kødædende vaner og fysisk lighed med hunde. I modsætning til husdyr er disse dog mere brutale og vilde, da de er store rovdyr i naturen.

Klassificering af ulvetyper

Inden for slægten Canis er der 16 forskellige arter, herunder Canis lupus. Denne art har derefter 37 forskellige klassifikationer af underarter, herunder blandinger mellem nogle typer ulve og tamhunde. Derudover har slægten også arter af sjakaler og prærieulve.

Ifølge den fælles toksikogenomiske database (CTD) er der kun seks arter af ulve, hvor alle andre typer betragtes som underarter. Klassifikationen omfatter Canis anthus, Canis indica, Canis lycaon, Canis himalayensis, Canis lupus og Canis rufus.

De vigtigste typer af ulve

Grå ulv (Canis lupus)

Blandt ulvetyperne er den grå ulv ansvarlig for at skabe flere forskellige underarter. Dyret har sociale karakteristika, der inkluderer flokke med et hierarki, som hjælper til, når der skal jages og fodres.

Iberisk ulv (Canis lupus signatus)

Denne ulveart, der er en underart af Canis lupus, er hjemmehørende på Den Iberiske Halvø og er derfor en af de mest almindelige ulvearter i Spanien, hvor den jager får, kaniner, vildsvin, krybdyr og nogle fugle. Desuden består ca. 5% af dens kost af plantebaserede fødevarer.

Arktisk ulv (Canus lupus arctos)

Denne type ulv, der er hjemmehørende i Canada og Grønland, er kendetegnet ved at være mindre end de andre og ved at have en hvid pels, der gør det lettere at camouflere sig i snedækkede landskaber. Den lever normalt i klippehuler og tager derfra på jagt efter store pattedyr som elge, okser og rensdyr.

Arabisk ulv (Canis lupus arabs)

Den arabiske ulv er også en af flere typer ulve, der nedstammer fra den grå ulv, men som er almindelig i Mellemøsten. Derfor har den tilpasninger til ørkenlivet, såsom dens lille størrelse, solitære liv og kost fokuseret på små dyr og ådsler.

Sort ulv

I princippet er den sorte ulv ikke en helt anden type ulv, men en variation af den grå ulv med en mutation i pelsen. Det skyldes krydsningen med nogle tamhunde, som endte med at generere den mørkere pels.

Europæisk ulv (Canis lupus lupus)

Blandt de ulvetyper, der nedstammer fra den grå ulv, er den europæiske ulv den mest almindelige. Det skyldes, at den findes i store dele af Europa samt i asiatiske områder som Kina.

Jærv (Canis lupus albus)

Skovulven er hjemmehørende i kolde områder, især Rusland og Skandinavien. På grund af dette har den tilpasninger, der inkluderer en lang og svampet pels, som garanterer overlevelse i kulden. Den har også nomadiske vaner, da den følger de dyr, der udgør dens kost (rensdyr, harer og polarræve).

Mexicansk ulv (Canis lupus baileyi)

Den mexicanske ulv er også almindelig i Nordamerika, men primært i ørkenområder. Den anses dog i øjeblikket for at være uddød i naturen, fordi jægere, der ønskede at beskytte deres husdyr mod angreb fra rovdyr, gik målrettet efter den.

Jærv (Canis lupus manningi)

Det er en af de ulvearter, der kun findes i én region på kloden: Caffin Island i Canada. Selvom den fysisk ligner den arktiske ulv, er arten stadig omgærdet af mange mysterier og er ikke særlig kendt.

Yukon-ulv (Canis lupus pambasileus)

Navnet Yukon kommer fra Alaska-provinsen, hvor denne type ulv er almindelig. Underarten er blandt de største i verden og kan have hvid, grå, beige eller sort pels.

Dingo (Canis lupus dingo)

Dingo er en type ulv, der er almindelig i dele af Australien og nogle lande i Asien. Ulven er ret lille af størrelse og bliver derfor ofte forvekslet med hunde og endda adopteret som kæledyr af nogle familier.

Vancouver-ulv (Canis lupus crassodon)

Vancouver-ulven er endemisk på den canadiske ø og har, ligesom andre varianter i regionen, hvid pels som camouflage. Man ved endnu ikke meget om arten, da den sjældent nærmer sig områder, hvor der bor mennesker.

Vestlig ulv (Canis lupus occidentalis)

Jærven er almindelig ved kysterne fra det arktiske ishav til USA, hvor den lever af okser, harer, fisk, krybdyr, hjorte og elge.

Rød ulv (Canis rufus)

Den røde ulv, der er en underart af den grå ulv, er en af de unikke ulvearter. Den er typisk for områder i Mexico, USA og Canada og er truet på grund af jagt på de arter, den lever af. Derudover er indførelsen af andre arter og veje i dens levested andre trusler.

Etiopisk ulv (Canis simensis)

Den etiopiske ulv er faktisk en sjakal eller prærieulv, så den er ikke præcis en type ulv, men den ligner disse dyr meget. Det skyldes, at den ligner hunde og også lever i flokke med et bestemt socialt hierarki.

Afrikansk guldulv (Canis anthus)

Den afrikanske guldulv findes hovedsageligt på dette kontinent, hvilket betyder, at den har sine egne tilpasninger til at leve der. Blandt dem er for eksempel egenskaber, der gør det muligt for den at overleve i halvørkenområder. Artens præference er dog at leve i områder, hvor det er let at finde vandkilder.

Indisk ulv (Canis indica)

På trods af sit navn er den indiske ulv almindelig i regioner uden for Indien. Blandt de lande, hvor den lever, er for eksempel Israel, Saudi-Arabien og Pakistan. På grund af sin vane med at jage kvæg har ulven været forfulgt i Indien i århundreder.

Østlig canadisk ulv (Canis lycaon)

Ulven er hjemmehørende i den sydøstlige del af Canada, men kan blive udryddet i den nærmeste fremtid, fordi ødelæggelsen af dens levesteder og fragmenteringen af dens flokke har reduceret forekomsten af dyret i regionen.

Himalaya-ulven (Canis himalayensis)

Himalaya-ulven lever i nærheden af Nepal og det nordlige Indien, men er også truet på sin overlevelse. I øjeblikket er der et lille antal voksne eksemplarer af arten, som udgør en stor risiko for udryddelse.

Tamhund (Canis lupus familiaris)

Selvom det ikke er en af ulvetyperne, opstod tamhunde sandsynligvis ved krydsning af dingoulve, basenji-ulve og sjakaler. Dette skete dog for næsten 15.000 år siden, da underartslinjen blev adskilt fra de vigtigste vilde ulvetyper.