Il Vaudeville è stato un genere teatrale di intrattenimento popolare nato in Francia tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Il movimento, tuttavia, non aveva esattamente una forma di connessione basata sulla trama, con la funzione principale di intrattenere e fare soldi.

Il nome del movimento si riferiva a una sorta di teatro di varietà, ma in realtà deriva dal termine francese "voix de ville", ovvero voce della città.

Negli Stati Uniti e in Canada, la situazione socio-economica successiva alla Guerra Civile favorì il modello commerciale, perché era facile e fattibile riunire diversi artisti nello stesso spettacolo, con l'intento di intrattenere la classe media.

Tuttavia, l'emergere di tecnologie come la radio e il cinema, nonché la Grande Depressione del 1929, finirono per causare la decadenza del movimento.

Caratteristiche del vaudeville

Gli spettacoli di vaudeville mescolavano musica e commedie, di solito nelle prime ore della sera. Tra le attrazioni principali c'erano musical, magia, danza, commedie, esibizioni di animali, acrobazie, atleti, opere classiche, spettacoli gitani, ecc.

All'inizio, gli spettacoli principali erano considerati troppo crudi e osceni per la famiglia, quindi era comune che solo gli uomini partecipassero agli eventi.

Con il successo, però, gli spettacoli hanno iniziato ad attirare tutta la famiglia e l'organizzazione di eventi in bar e sale da concerto ha contribuito ad allargare sempre di più il pubblico.

Un altro punto importante era la caratteristica di itineranza, che faceva sì che le città avessero un elevato ricambio di presentazioni.

Lo spettacolo di vaudeville nero

A causa del razzismo e dell'esclusione dai grandi spettacoli, i neri americani finirono per creare un proprio evento: il Black Vaudeville.

Nel 1898 Pat Chappelle creò la prima compagnia esclusiva di neri, con spettacoli diversi da quelli tradizionali creati dai bianchi. Da questa variazione del Vaudeville nacquero le influenze che influenzarono l'origine degli spettacoli di Jazz, Blues, Swing e Broadway.

Tra le donne, le Hyer Sisters furono le prime afroamericane a esibirsi. Durante l'apice del movimento, Aida Overton Walker divenne l'unica donna nera a cui fu permesso di esibirsi in spettacoli riservati ai bianchi.

Anche con il rifiuto sociale degli artisti neri, alcuni ritenevano che l'opzione di carriera fosse comunque migliore rispetto ai lavori manuali o umili di altre famiglie.

Lo spettacolo dei menestrelli

Con il successo del movimento Black Vaudeville, i bianchi cominciarono a imitare i neri durante gli spettacoli. Questa pratica, tuttavia, emerse come una satira razzista che si basava sulla caratterizzazione dei bianchi come personaggi neri.

Il movimento dei Minstrel Show era caratterizzato dai famigerati Blackfaces, ma mantenne una grande popolarità presso il pubblico. Anche dopo il declino dei principali movimenti di Vaudeville, lo spettacolo continuò a ricevere molta attenzione.

A metà degli anni Sessanta dell'Ottocento, i neri cercarono di riprodurre l'evento, creando il concetto di Black Minstrel Show. In questi spettacoli, pur essendo neri, gli artisti si appropriarono di pratiche razziste, come ad esempio il Blackfaces.

I principali artisti del Vaudeville

Benjamin Franklin Keith

Benjamin Franklin Keith è considerato il padre del vaudeville negli Stati Uniti. La sua carriera iniziò nel 1870, quando iniziò a esibirsi nei circhi itineranti. Col tempo aprì un proprio teatro e sviluppò una politica che vietava gli spettacoli con caratteristiche molto volgari. In questo modo riuscì a conciliare pubblici diversi e a creare una forma di teatro accessibile.

Tony Pastor

Antonio "Tony" Pastor ha lavorato in vari concerti nel corso della sua carriera, tra cui il Minstrel Show, ma le sue esibizioni si sono concentrate su un pubblico misto, con la presenza di uomini, donne e bambini, e su attrazioni di recitazione e canto.

Il vaudeville nel mondo

In Inghilterra, il teatro di varietà dell'epoca si svolgeva nelle Music Halls, locali che durante l'epoca vittoriana riunivano attrazioni di danza, canto e commedia, oltre a bar con cibo, tabacco e alcolici.

Nello stesso periodo, in Francia, un altro genere si confonde con il Vaudeville: il Burlesque è influenzato da questo movimento, ma mantiene la sua attenzione al pubblico maschile e ai temi sessuali.

A differenza dei numeri con il fuoco della risata e del divertimento, gli artisti del burlesque indossavano costumi appariscenti ed eseguivano acrobazie in modo più elegante, portando al contempo l'erotismo sul palcoscenico. Inoltre, gli spettacoli si concentravano negli stessi teatri, a differenza dei complessi itineranti del Vaudeville.

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