Aunque las aguas que cubren el 70% del planeta guardan muchos secretos e innumerables criaturas desconocidas y peligrosas, hay un animal de agua dulce conocido por tener la mordedura más dolorosa del reino animal ¿Apuestas cuál es? Pues lo has adivinado, la cucaracha de agua.

Sus diez centímetros, a primera vista inofensivos, no deben subestimarse. A modo de ejemplo, la cucaracha de agua, también conocida como Belostomatidae Uno de los depredadores de agua dulce más temidos y un excelente cazador, ¿quién iba a pensar que esta chinche bien desarrollada sería capaz de causar tantos problemas?

Sin embargo, la clave para no arriesgarse a sufrir la picadura de una cucaracha de agua es estar bien informado sobre este animal. Por suerte para usted, hemos reunido información crucial sobre este insecto gigante y los riesgos que entraña. Así que, ¿vamos?

¿Qué es la cucaracha de agua?

Como decíamos más arriba, la cucaracha de agua es una chinche bien desarrollada. A pesar de la broma, el animal pertenece en realidad a la clase de los "verdaderos insectos" y se sitúa en el mismo equipo que las cigarras, los pulgones, las propias chinches y otros insectos de características similares.

Presentes en casi todo el mundo, se conocen unas 150 especies de cucarachas de agua, algunas de las cuales pueden superar los diez centímetros de longitud característicos y crecer hasta los quince. Estas especies, Lethocerus grandis e Lethocerus maximus se encuentran aquí, en Sudamérica.

Principales características del insecto

Anatómicamente, una de las principales características de la cucaracha de agua son sus piezas bucales externas. Además, la Belostomatidae también tiene once segmentos abdominales y la presencia del órgano de Johnston, un conjunto de células sensoriales conocidas por los sentidos de los insectos.

Otra característica importante de las cucarachas de agua es su caparazón oscuro y ovalado, que les ayuda a camuflarse entre las plantas y la arena. De hecho, éste es uno de los principales recursos estratégicos que utiliza el insecto en sus cacerías, que pueden dar lugar a animales mucho más grandes, como tortugas, patos, serpientes y ranas.

La principal "arma" utilizada en este proceso de alimentación y defensa son los colmillos del insecto, capaces de realizar profundas y dolorosas punciones en sus objetivos. Además, como su nombre indica, este animal es acuático y se sumerge en busca de pequeños peces y renacuajos, aunque su dieta es bastante variada.

En resumen, como depredadora, la cucaracha de agua desempeña un papel importante en el equilibrio de la fauna y la cadena alimentaria.

Riesgos y peligros que ofrece la cucaracha de agua

Contrariamente a lo que pueden sugerir algunas fuentes de noticias falsas, la cucaracha de agua no transmite ninguna enfermedad. De hecho, su prima, la barbera, ofrece riesgos mucho mayores en este sentido. Sin embargo, la Belostomatidae Tampoco es muy amistoso y su mordedura puede llegar a causar parálisis.

Como decíamos más arriba, la cucaracha de agua tiene una mordedura dolorosa. Sin embargo, para las presas más pequeñas, esta mordedura es letal. Esto se debe a que, tras engancharse a su presa, la cucaracha no la suelta hasta que le inyecta sus jugos digestivos, que contienen enzimas anestésicas. Belostomatidae puede pasar mucho tiempo pegado a su presa sin que se note.

Sin embargo, cuando pasa el efecto anestésico (unas cinco horas en el cuerpo humano), el dolor se describe como insoportable, igual que la maldición cruciatus de Harry Potter. Así que lo mejor es andarse con ojo y mantenerse bien alejado de cualquier cosa que se parezca a una cucaracha de agua. Después de todo, en caso de duda, más vale prevenir que curar.

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Fuentes: Mega Curioso, Unicamp, Green Savers.

Bibliografía:

• LEARN, Joshua Rapp. Las cucarachas de agua gigantes comen tortugas, patitos e incluso serpientes. 2019. disponible en: //www.nationalgeographicbrasil.com/animais/2019/04/baratas-dagua-gigantes-comem-tartarugas-patinhos-e-ate-mesmo-cobras. acceso en: 23 ago. 2021.
• OHBA, Shin-Ya. Ecología de las chinches de agua gigantes (Hemiptera: heteroptera. Ciencia entomológica , [S.L.], v. 22, n. 1, p. 6-20, 25 sep. 2018. wiley. //dx.doi.org/10.1111/ens.12334.
• KLATES, Alexsandra de Lima; NOGA, Aline; SANTOS, Fabiana Polidorio dos; SILVA, Isac Marcelo Gonçalves da; TILP, Pedro Augusto Gonçalves. Hemiptera - Cucaracha de agua Disponible en: //www3.unicentro.br/museuinterativo/hemiptera/. Consultado el: 23 ago. 2021.

Fuentes de las imágenes: Mundo Inverso, Felippe Campeone, GreenME Brasil y Leão Versátil.