En primer lugar, la cataia es una planta cuyo nombre científico es Pimenta pseudocaryophyllus. En este sentido, es una hierba medicinal popular en el litoral norte del Estado de Paraná y en el Valle de la Ribeira, en São Paulo. Se utiliza para curar heridas, tratar problemas estomacales como la acidez, la diarrea y el dolor de estómago.

Además, existe la costumbre popular de utilizar la cataia para tratar la impotencia sexual. También tiene un uso culinario, como condimento de alimentos, ya sean dulces o salados. Además, se utiliza en la librea, como sustituto del tradicional laurel.

En principio, el nombre de la planta procede de la lengua tupí-guaraní, que significa hoja que arde en la traducción portuguesa. Además, los especialistas en el negocio de la cachaça estiman que este ingrediente puede transformar la cachaça en un líquido de color whisky. Sobre todo, este proceso se produce por su riqueza como sustancia natural.

Origen e historia

En primer lugar, la cataia es una planta nativa de la Mata Atlántica, especialmente en las regiones montañosas y costeras del Valle de Ribeira. Además, pertenece a la familia de las mirtáceas, como las guayabas y las pitangas. En general, tiene una característica copa redondeada, que alcanza hasta 20 metros.

Esta hierba medicinal es más conocida por la bebida del mismo nombre, que suelen preparar las comunidades caiçaras infusionando las hojas con cachaça, lo que confiere al líquido un color amarillento, dándole el sobrenombre de "uísque caiçara" o "whisky de playa".

En un principio, se estima que la bebida apareció en la comunidad de Barra do Ararapira, en la costa norte de Paraná, en 1985. En pocas palabras, el Sr. Rubens Muniz decidió mezclar hojas de cataia, utilizadas anteriormente como té o hierba anestésica, con cachaça. De esta forma, se creó el whisky caiçara, que se hizo popular en la región.

Sin embargo, hoy en día se pueden encontrar varias personas que preparan la bebida por su cuenta, y también hay etiquetas especializadas, sobre todo en las regiones de São Paulo y Paraná. A pesar de esto, hay un aumento en la extracción de la planta sin la gestión necesaria para su mantenimiento, amenazando la especie con la extinción.

Así, gran parte de los residentes y miembros de las comunidades tradicionales que utilizan la cataia exigen que la población natural de la especie sea controlada y mantenida con mayor cuidado, pero sin éxito, por lo que las especies nacidas en estado salvaje sufren alteraciones, entre ellas el crecimiento de su tamaño en relación con su longitud original.

Funciones y usos de la cataia

En primer lugar, además de las funciones antes mencionadas, las infusiones de corteza se utilizan para tratar enfermedades como úlceras, cáncer, dolores en general, problemas respiratorios e incluso malaria. Por otra parte, el té de corteza también es un estimulante físico y mental. Además, las hojas y la corteza del árbol actúan como febrífugo, tratando infecciones urinarias, lombrices y fiebre.

Además, la cataia también tiene un aroma característico debido a los aceites esenciales que hay en su composición. Por otro lado, tiene propiedades antifúngicas, anticonceptivas, antibacterianas y antioxidantes. En general, la cachaça producida en el Litoral Sur de São Paulo tiene entre un 20 y un 40% de alcohol en su composición.

A pesar de esto, se estima que la caracterización farmacéutica de la planta presenta la presencia de flavonoides, taninos y aceite esencial. Las hojas son de uso común, obtenidas en el comercio local de las poblaciones tradicionales del sur de São Paulo. Se utiliza sobre todo como calmante de diversos dolores, como antibiótico y para las picaduras de mosquitos.

Además, estudios científicos y ensayos con la planta demuestran la acción antimicrobiana, antifúngica y antiinflamatoria de las hojas de cataia, especialmente de los compuestos presentes en el aceite esencial, que las comunidades más tradicionales utilizan para diversos tratamientos.

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Fuentes: Gazeta do Povo

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