Les amateurs de dessins animés et de mangas sont habitués à voir le mot senpai mentionné dans divers contextes. En japonais, le terme est utilisé pour faire référence de manière respectueuse à des personnes plus âgées ou plus expérimentées dans un certain domaine.

C'est donc une expression très courante dans les milieux professionnels, scolaires ou sportifs. Généralement, un débutant dans l'un de ces milieux se réfère à ses collègues plus expérimentés en les appelant senpai.

En revanche, une personne plus expérimentée peut utiliser le terme kouhai lorsqu'elle s'adresse à quelqu'un en tant que mentor (ou senpai).

Qu'est-ce que senpai ?

Le mot japonais est formé par la réunion de deux idéogrammes différents : 先輩.

Le premier d'entre eux, 先 (sen), peut avoir plusieurs significations, telles que premier, ancien, avant, tête, préséance et futur. Le second, 輩 (père), quant à lui, véhicule l'idée d'une personne ou d'un compagnon.

Dans la pratique, l'union des deux idéogrammes donne l'idée d'une personne ou d'un ami plus expérimenté que le locuteur, dans un contexte spécifique. Il est donc très courant qu'il existe une relation de respect et d'admiration similaire à celle qui existe avec les enseignants, mais à un niveau inférieur, car il n'y a pas nécessairement de position différente de statut ou d'obligation d'enseigner quelque chose.

La conquête se fait généralement par le respect et la connaissance sociale des autres, par une admiration naturelle.

Kouhai

À l'opposé de senpai, on trouve kouhai, terme qui désigne les jeunes pousses populaires dans différents domaines.

Ce terme n'a cependant pas le même poids ni le même impact que l'inverse, car le traitement par senpai est un peu plus socialement exigé, en tant que démonstration claire du respect envers un supérieur, alors que le choix de kouhai n'a pas la même exigence.

Par conséquent, il est courant que le terme n'apparaisse que dans des situations occasionnelles ou comme un surnom remplaçant le nom de la personne mentionnée.

Relation avec senpai

En général, les senpai doivent faire preuve d'attention et de dévouement à l'égard de leurs kouhai. Leur rôle est de se mettre à la place des nouveaux venus, d'écouter activement et d'essayer de comprendre leurs sentiments et leurs pensées.

Dans certains sports, comme le baseball ou les clubs d'arts martiaux, les tâches peuvent être réparties en fonction du statut. Les kouhai, par exemple, sont responsables du nettoyage et de l'organisation et ont des activités limitées jusqu'à ce qu'ils acquièrent plus d'expérience.

D'autre part, les senpai aident les maîtres en contribuant au développement des moins expérimentés.

Mème

L'expression "notice me senpai" (remarquez-moi, senpai) a pris de l'ampleur sur Internet, en s'inspirant des animes et des mangas. En portugais, le même mème a une version traduite par "me nota, senpai" (remarquez-moi, senpai).

L'idée est de représenter une sorte de besoin d'approbation que certaines personnes éprouvent à l'égard de figures plus âgées ou expérimentées. Cette situation est très fréquente dans les relations kouhai-senpai des histoires japonaises, en particulier lorsqu'il y a un intérêt amoureux.

En effet, il n'est pas rare que les relations d'admiration génèrent des sentiments douteux, qui se confondent ou se mélangent avec d'autres formes d'affection.

Alors, avez-vous aimé savoir ce qu'est un senpai ? Comment la culture des mèmes est-elle née au Brésil ?