Wie anime en manga kijkt, is misschien gewend om het woord senpai in verschillende contexten te zien. In het Japans wordt de term gebruikt om respectvol te verwijzen naar oudere of meer ervaren mensen op een bepaald gebied.

Het is daarom een veelgebruikte uitdrukking in professionele, school- of sportomgevingen. Over het algemeen zal een beginner in een van deze omgevingen naar meer ervaren collega's verwijzen als senpai.

Aan de andere kant kan een meer ervaren persoon de term kouhai gebruiken als hij iemand aanspreekt als mentor (of senpai).

Wat is senpai?

Het Japanse woord wordt gevormd door twee verschillende ideogrammen samen te voegen: 先輩.

De eerste, 先 (sen), kan een aantal betekenissen hebben, zoals eerste, oud, voor, hoofd, voorrang en toekomst. De tweede, 輩 (vader), daarentegen, geeft het idee van een persoon of metgezel.

In de praktijk geeft de vereniging van de twee ideogrammen het idee van een persoon of vriend met meer ervaring dan de spreker, binnen een specifieke context. Het is dus heel gebruikelijk dat er een relatie van respect en bewondering is, vergelijkbaar met die met leraren. Het is echter op een lager niveau, omdat er niet noodzakelijkerwijs een andere status is of een verplichting om iets te leren.

Bovendien noemt geen enkel individu zichzelf senpai. De verovering komt meestal voort uit het respect en de sociale kennis van anderen, uit een natuurlijke bewondering.

Kouhai

Op het tegenovergestelde spectrum van senpai is kouhai, in welk geval de term wordt gebruikt om te verwijzen naar populaire starters op verschillende gebieden.

De term heeft echter niet hetzelfde gewicht of effect als het tegenovergestelde. Dit komt omdat de behandeling door senpai iets meer sociaal vereist is, als een duidelijke demonstratie van respect voor een meerdere, terwijl de keuze voor kouhai niet dezelfde eisen stelt.

Daarom komt de term vaak alleen voor in informele situaties of als bijnaam ter vervanging van de naam van de persoon die genoemd wordt.

Relatie met senpai

In het algemeen moeten senpai aandacht en toewijding tonen aan hun kouhai. Hun rol is om in de schoenen van de nieuwkomers te gaan staan, actief te luisteren en te proberen hun gevoelens en gedachten te begrijpen.

In sommige sporten, zoals honkbal- of vechtsportclubs, kunnen de taken worden verdeeld op basis van status. Kouhai zijn bijvoorbeeld verantwoordelijk voor schoonmaak en organisatorische taken, en hebben een aantal beperkte activiteiten totdat ze meer ervaring hebben.

Aan de andere kant helpen senpai de meesters door bij te dragen aan de ontwikkeling van de minder ervarenen.

Meme

De uitdrukking "notice me senpai" heeft aan kracht gewonnen op het internet, gebaseerd op anime en manga. In het Portugees heeft dezelfde meme een versie die vertaald wordt als "me nota, senpai".

Het idee is om een soort behoefte aan goedkeuring weer te geven die sommige mensen hebben van oudere of ervaren figuren. De situatie komt vaak voor in kouhai-senpai relaties in Japanse verhalen, vooral als er een soort liefdesinteresse is.

Dit komt omdat het niet ongewoon is dat bewonderende relaties dubieuze gevoelens opwekken, die verward of vermengd worden met andere vormen van genegenheid.

Vond je het leuk om te weten wat senpai is? Hoe is de meme-cultuur in Brazilië begonnen?