Los que ven anime y manga pueden estar acostumbrados a ver la palabra senpai mencionada en varios contextos. En japonés, el término se utiliza para hacer una referencia respetuosa a las personas mayores o con más experiencia en un área determinada.

Por lo tanto, es una expresión muy común en entornos profesionales, escolares o deportivos. Generalmente, un principiante en cualquiera de estos entornos se referirá a sus compañeros más experimentados como senpai.

Por otro lado, una persona con más experiencia puede utilizar el término kouhai cuando se dirige a alguien como mentor (o senpai).

¿Qué es senpai?

La palabra japonesa se forma uniendo dos ideogramas diferentes: 先輩.

El primero de ellos, 先 (sen), puede conllevar algunos significados, como primero, viejo, delante, cabeza, precedente y futuro. El segundo, 輩 (padre), en cambio, transmite la idea de persona o compañero.

En la práctica, la unión de los dos ideogramas da la idea de una persona o amigo con mayor experiencia que el hablante, dentro de un contexto determinado. Es muy común, por tanto, que exista una relación de respeto y admiración similar a la que existe con los profesores, aunque a un nivel inferior, ya que no existe necesariamente una posición de estatus diferente ni la obligación de enseñar algo.

Además, ningún individuo se llama a sí mismo senpai. La conquista suele producirse a partir del respeto y el conocimiento social que proviene de los demás, de una admiración natural.

Kouhai

En el espectro opuesto a senpai se encuentra kouhai, en cuyo caso el término se utiliza para referirse a novatos populares en diferentes campos.

Sin embargo, el término no tiene el mismo peso ni el mismo impacto que el contrario. Esto se debe a que el trato de senpai es algo más exigido socialmente, como una clara demostración de respeto a un superior, mientras que la elección de kouhai no conlleva la misma exigencia.

Por ello, es habitual que el término aparezca sólo en situaciones casuales o como apodo para sustituir el nombre de la persona mencionada.

Relación con senpai

En general, los senpai deben mostrar atención y devoción hacia sus kouhai. Su papel consiste en ponerse en el lugar de los recién llegados, escuchando activamente e intentando comprender sus sentimientos y pensamientos.

En algunos deportes, como el béisbol o los clubes de artes marciales, las tareas pueden dividirse según el estatus. Los kouhai, por ejemplo, se encargan de la limpieza y de las funciones organizativas, y tienen algunas actividades limitadas hasta que adquieren más experiencia.

Por otro lado, los senpai ayudan a los maestros contribuyendo al desarrollo de los menos experimentados.

Meme

La expresión "fíjate en mí senpai" ha ganado fuerza en Internet, basada en el anime y el manga. En portugués, el mismo meme tiene una versión traducida como "me nota, senpai".

La idea es representar una especie de necesidad de aprobación que tienen algunas personas por parte de figuras mayores o experimentadas. La situación es muy común en las relaciones kouhai-senpai de las historias japonesas, sobre todo cuando hay algún tipo de interés amoroso.

Esto se debe a que no es infrecuente que las relaciones de admiración generen sentimientos dudosos, que se confunden o mezclan con otras formas de afecto.

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