Anne et Caïphe sont les deux grands prêtres mentionnés lors de la venue de Jésus. Caïphe était donc le gendre d'Anne, qui avait déjà été grand prêtre. Caïphe a prophétisé qu'il était nécessaire que Jésus meure pour la nation.

Lorsque Jésus fut arrêté, ils l'emmenèrent d'abord chez Anne, puis chez Caïphe. Caïphe accusa Jésus de blasphème et l'envoya à Ponce Pilate. Après la mort et la résurrection de Jésus, Caïphe persécuta les disciples de Jésus.

Les ossements de Caïphe auraient été découverts à Jérusalem en novembre 1990. Il s'agirait en effet de la première trace physique jamais découverte d'une personne mentionnée dans les Écritures. Pour en savoir plus, lisez ce qui suit.

Quelle est la relation de Caïphe avec Jésus ?

Une fois arrêté, tous les évangiles indiquent que le grand prêtre a interrogé Jésus. Deux des évangiles (Matthieu et Jean) mentionnent le nom du grand prêtre, Caïphe. Grâce à l'historien juif Flavius Josèphe, nous savons que son nom complet était Joseph Caïphe et qu'il a exercé la fonction de grand prêtre entre 18 et 36 après Jésus-Christ.

La tradition catholique affirme que la propriété de Caïphe se trouvait sur les pentes orientales du mont Sion, dans une zone connue sous le nom de "Petrus in Gallicantu" (dont la traduction latine signifie "Pierre du coq sauvage").

Les visiteurs du site ont accès à un ensemble de grottes souterraines, dont l'une est sans doute la fosse où Jésus s'est tenu pendant que Caïphe l'interrogeait.

Découvert en 1888, le puits présente 11 croix gravées sur les parois. En raison de son aspect de donjon, il semble que les premiers chrétiens aient identifié la grotte comme étant le lieu d'emprisonnement de Jésus.

Cependant, d'un point de vue archéologique, cette "prison" semble en réalité être un bain rituel juif du premier siècle (miqveh), qui a ensuite été approfondi et transformé en grotte.

Les autres découvertes du site indiquent que le propriétaire était riche, mais il n'y a pas de preuve concluante qu'il s'agissait d'un grand prêtre, ni que le fossé était utilisé pour détenir quelqu'un.

L'église arménienne inachevée

Par ailleurs, les sources byzantines décrivent la maison de Caïphe comme étant située ailleurs. Elle se trouverait au sommet du mont Sion, près de l'église Hagia Zion, dont les vestiges ont été découverts lors de la construction de l'abbaye de la Dormition. Les vestiges d'un riche quartier résidentiel ont été retrouvés près de l'ancienne église Hagia Zion dans les années 1970, sur la propriété de l'Église arménienne.

Malheureusement, ils n'ont rien trouvé qui permette d'affirmer qu'il s'agissait nécessairement de la propriété du grand prêtre Caïphe. Cependant, l'Église arménienne l'a sanctifié comme tel et a projeté d'y construire un grand temple. Cependant, la construction n'a pas encore été réalisée à ce jour.

De plus, dans le quartier arménien, les Arméniens ont sanctifié un autre lieu comme étant la maison d'Annas, le beau-père de Caïphe.

En plus de ces découvertes, en 2007, une nouvelle zone a été découverte par une expédition archéologique. Ces fouilles ont révélé, entre autres éléments anciens, les traces d'une riche propriété.

Les archéologues affirment que, bien qu'ils n'aient pas trouvé de preuves d'une telle possibilité, les preuves circonstancielles sont en faveur de l'idée que le site appartenait à Caïphe.

Ossements de Caïphe

Si l'on remonte un peu dans le temps, une découverte archéologique passionnante a eu lieu en novembre 1990. Des ouvriers construisant un parc aquatique au sud de la vieille ville de Jérusalem ont accidentellement découvert une grotte funéraire. Dans la grotte se trouvaient une douzaine de coffres en pierre calcaire contenant des ossements.

Ces coffres, appelés ossuaires, étaient surtout utilisés au premier siècle de notre ère. Sur l'un de ces coffres étaient gravés les mots "Joseph, fils de Caïphe". Il s'agissait donc des ossements d'un homme décédé vers l'âge de 60 ans.

En raison de la somptueuse décoration du coffre funéraire, il est fort probable qu'il s'agisse des ossements du grand prêtre Caïphe, celui qui a accusé Jésus de blasphème. En effet, il s'agirait de la première trace physique jamais découverte d'un personnage décrit dans la Bible.

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Photos : JW, Medina Celita