Die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) des US-Militärs wurde 1958 als Reaktion auf den Start des sowjetischen Satelliten Sputnik gegründet, um sicherzustellen, dass die Vereinigten Staaten im Technologiewettlauf nie wieder zurückfallen würden.

Sie haben dieses Ziel erreicht, indem sie direkt oder indirekt für die Entwicklung zahlloser technologischer Innovationen verantwortlich waren, die das Leben von Millionen von Menschen verändert haben, von Flugzeugen bis hin zu GPS und natürlich dem ARPANET, dem Vorläufer des modernen Internets.

Der amerikanische militärisch-industrielle Komplex hat immer noch eine Menge Geld, um in Forschung und technologische Entwicklung zu investieren, aber einige ihrer Projekte sind sehr verrückt oder bizarr, wie die, die wir unten aufgelistet haben.

10 skurrile oder gescheiterte wissenschaftliche Projekte, die von der DARPA unterstützt wurden

1. mechanischer Elefant

In den 1960er Jahren begann die DARPA mit der Erforschung von Fahrzeugen, die es Truppen und Ausrüstung ermöglichen sollten, sich im dichten vietnamesischen Gelände freier zu bewegen.

Vor diesem Hintergrund beschlossen die Forscher der Agentur, dass Elefanten das richtige Werkzeug für diese Aufgabe sein könnten. Sie begannen eines der verrücktesten Projekte in der Geschichte der DARPA: die Suche nach einem mechanischen Elefanten, der in der Lage sein sollte, schwere Lasten mit servogesteuerten Beinen zu tragen.

Als der Direktor der DARPA von der seltsamen Erfindung erfuhr, schaltete er sie sofort ab, in der Hoffnung, der Kongress würde nicht zuhören und die Mittel der Behörde streichen.

2. biologische Waffe

Ende der 1990er Jahre veranlasste die Besorgnis über biologische Waffen die DARPA, das "Unconventional Pathogen Countermeasures Program" (Programm zur Bekämpfung unkonventioneller Krankheitserreger) ins Leben zu rufen, um "Abwehrtechnologien zu entwickeln und zu demonstrieren, die den uniformierten Kämpfern und dem sie unterstützenden Verteidigungspersonal während der US-Militärzeit den größtmöglichen Schutz bieten".

Die DARPA informierte niemanden darüber, dass eines ihrer "unkonventionellen" Projekte 300.000 Dollar kostete, um ein Trio von Wissenschaftlern zu finanzieren, die es für eine gute Idee hielten, Polio zu synthetisieren.

Sie bauten das Virus anhand seiner Genomsequenz, die im Internet verfügbar war, und bezogen das genetische Material von Unternehmen, die DNA auf Anfrage verkaufen.

Eckard Wimmer, Professor für Molekulargenetik und Leiter des Projekts, verteidigte die Forschung und sagte, er und sein Team hätten das Virus hergestellt, um eine Warnung zu senden, dass Terroristen biologische Waffen herstellen könnten, ohne ein natürliches Virus zu erhalten.

Polio wäre keine wirksame biologische Terrorwaffe, da es nicht so ansteckend und tödlich ist wie viele andere Krankheitserreger.

Und in den meisten Fällen wäre es einfacher, ein natürliches Virus zu erhalten, als es von Grund auf neu zu entwickeln. Die einzigen Ausnahmen wären Pocken und Ebola, die mit der gleichen Technik kaum von Grund auf zu synthetisieren wären.

Hydra-Projekt

Dieses Projekt der DARPA-Agentur ist nach der vielköpfigen Kreatur aus der griechischen Mythologie benannt. Das 2013 angekündigte Hydra-Projekt zielt auf die Entwicklung eines Unterwassernetzwerks von Plattformen ab, die wochen- und monatelang in internationalen Gewässern eingesetzt werden können.

Die DARPA erklärte, dass das Hauptziel des Projekts darin besteht, ein Netzwerk von Drohnen zu entwerfen und zu entwickeln, das in der Lage ist, Nutzlasten aller Art zu speichern und zu transportieren, und zwar nicht nur in der Luft, sondern auch unter Wasser.

Im Mittelpunkt der offiziellen DARPAA-Dokumentation steht die zunehmende Zahl von Ländern ohne stabile Regierung und von Piraten, die die Ressourcen der Marine überfordert haben, was sich wiederum negativ auf den Umfang der erforderlichen Operationen und Patrouillen ausgewirkt hat.

Die Projektagentur Hydra hat auch den Wunsch geäußert, die Möglichkeit zu erforschen, so genannte mütterliche Unterwasserdrohnen zu bauen, die als Plattform für den Start kleinerer Drohnen für den Einsatz im Kampf dienen sollen.

4. das Projekt KI für den Krieg

Zwischen 1983 und 1993 gab die DARPA 1 Milliarde Dollar für die Computerforschung aus, um eine maschinelle Intelligenz zu entwickeln, die den Menschen auf dem Schlachtfeld unterstützen oder in einigen Fällen sogar autonom handeln könnte.

Das Projekt trug den Namen Strategic Computing Initiative (SCI). Diese künstliche Intelligenz sollte übrigens drei spezifische militärische Anwendungen ermöglichen.

Für die Armee hat die DARPA-Agentur eine Klasse von "autonomen Bodenfahrzeugen" vorgeschlagen, die nicht nur in der Lage sind, sich unabhängig zu bewegen, sondern auch "ihre Umgebung zu erfassen und zu interpretieren, unter Verwendung von sensorischen und anderen Daten zu planen und zu schlussfolgern, Aktionen zu initiieren und mit Menschen oder anderen Systemen zu kommunizieren".

Die Erwartung, in dieser Ära eine vollständige künstliche Intelligenz zu schaffen, wurde von Kritikern der Computerindustrie als "Fantasie" verspottet.

Ein weiterer Streitpunkt: Krieg ist unvorhersehbar, weil menschliches Verhalten unvorhersehbar sein kann, wie also könnte eine Maschine Ereignisse vorhersagen und darauf reagieren?

Wie die Strategische Verteidigungsinitiative erwiesen sich auch die Ziele der Strategischen Computerinitiative als technologisch unerreichbar.

Hafnium-Pumpe

Die DARPA gab 30 Millionen Dollar aus, um eine Hafnium-Bombe zu bauen - eine Waffe, die es nie gab und wahrscheinlich auch nie geben wird. Ihr vermeintlicher Schöpfer, Carl Collins, war ein Physikprofessor aus Texas.

Im Jahr 1999 behauptete er, mit einem zahnärztlichen Röntgengerät Energie aus einer Spur des Hafnium-178-Isomers freigesetzt zu haben. Ein Isomer ist ein langlebiger angeregter Zustand des Kerns eines Atoms, der durch Gammastrahlenemission zerfällt.

Theoretisch können Isomere millionenfach mehr verwertbare Energie speichern, als in hochexplosiven Chemikalien enthalten ist.

Collins behauptete, er habe das Geheimnis gelüftet, so dass eine Hafnium-Bombe von der Größe einer Handgranate die Kraft einer kleinen taktischen Atomwaffe haben könnte.

Aus Sicht der Verteidigungsbehörden ist es sogar noch besser, dass eine Hafnium-Bombe keine Strahlung freisetzt und möglicherweise nicht unter die Atomverträge fällt, da die Auslösung ein elektromagnetisches Phänomen und keine Kernspaltung ist.

Ein vom Institute for Defense Analyses (einer Abteilung des Pentagons) veröffentlichter Bericht kam jedoch zu dem Schluss, dass Collins' Arbeit "fehlerhaft war und einer Peer Review nicht hätte standhalten dürfen".

6. fliegendes Humvee-Projekt

Im Jahr 2010 stellte die DARPA ein neues Truppentransportkonzept vor, den Transformer oder fliegenden Humvee, der bis zu vier Soldaten transportieren kann.

Laut der ursprünglichen Ausschreibung der DARPA bietet der Transformer "beispiellose Möglichkeiten zur Verhinderung traditioneller und asymmetrischer Bedrohungen, zur Vermeidung von Straßensperren und Hinterhalten.

Außerdem kann sich das Kampfflugzeug Zielen aus Richtungen nähern, die unseren Kampfflugzeugen bei mobilen Bodenoperationen einen Vorteil verschaffen."

Das Konzept erhielt gute Noten für seine inhärente Coolness, aber nicht so sehr für seine Praxistauglichkeit. 2013 änderte die DARPA den Kurs des Programms und machte daraus das Airborne Reconfigurable Embedded System (ARES). Sicherlich ist eine Frachtdrohne nicht so aufregend wie ein fliegender Humvee, aber sie ist wohl praktischer.

7. tragbarer Fusionsreaktor

Dieses Projekt ist etwas rätselhaft. Kurz gesagt handelte es sich um ein 3-Millionen-Dollar-Projekt, das im Budget der DARPA für das Haushaltsjahr 2009 auftauchte und von dem nie wieder etwas gehört wurde. Bekannt ist, dass die DARPA glaubte, es sei möglich, einen Fusionsreaktor von der Größe eines Mikrochips zu bauen.

8. pflanzenfressende Roboter

Die vielleicht bizarrste Erfindung der DARPA-Agentur ist das Programm "Energy Autonomous Tactical Robot", das darauf abzielt, Roboter zu entwickeln, die sich wie Tiere von Pflanzen ernähren können.

EATR hätte es Robotern ermöglicht, viel länger als Menschen oder Roboter mit begrenzteren Energiequellen in Überwachungs- oder Verteidigungspositionen zu verbleiben, ohne Nachschub zu benötigen, und wäre zudem eine Erfindung für den Einsatz in der Kriegsführung gewesen.

Bevor das Projekt jedoch 2015 eingestellt wurde, schätzten die Ingenieure, dass der EATR pro 60 Kilogramm verbrauchter Biomasse 100 Meilen zurücklegen kann.

In der letzten Phase soll ermittelt werden, welche militärischen oder zivilen Anwendungen ein Roboter, der sich von der Erde ernähren kann, tatsächlich haben wird und wo ein solches System erfolgreich eingesetzt werden kann.

9. Raumfahrzeuge mit Atomantrieb

Die DARPA investiert auch in die Raumfahrtforschung: Das Projekt Orion ist ein Programm aus dem Jahr 1958, das die Erforschung eines neuen Antriebs für Raumfahrzeuge zum Ziel hat.

Dieses hypothetische Antriebsmodell basierte auf der Detonation von Atombomben, um ein Schiff anzutreiben, und war angeblich in der Lage, erstaunliche Geschwindigkeiten zu erreichen.

Die DARPA-Beamten waren jedoch über die nuklearen Auswirkungen besorgt, und als der Vertrag über das partielle Verbot von Nuklearwaffendetonationen im Weltraum von 1963 dies untersagte, wurde das Projekt aufgegeben.

Telepathische Spione

Schließlich ist die paranormale Forschung heute kaum noch glaubwürdig, aber eine Zeit lang war sie nicht nur ein ernsthaftes Diskussionsthema, sondern auch eine Frage der nationalen Sicherheit.

Der Kalte Krieg zwischen den sowjetischen und amerikanischen Supermächten war geprägt von einem Wettrüsten, einem Wettlauf im Weltraum und einem Kampf um die Vorherrschaft der paranormalen Kräfte.

So soll die DARPA in den 1970er Jahren Millionen in ihr Programm für psychische Spionage gesteckt haben, um mit den Russen Schritt zu halten, die seit den 1920er Jahren an der Telepathie geforscht hatten.

Es ist unmöglich, einen Gewinner im kalten Krieg um das Übernatürliche auszumachen. 1973 ergab eine von der RAND Corporation im Auftrag der DARPA durchgeführte Studie, dass die Russen und die Amerikaner etwa gleich viel in ihre paranormalen Programme investierten.

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