Η Υπηρεσία Προηγμένων Αμυντικών Ερευνητικών Προγραμμάτων (DARPA) του αμερικανικού στρατού δημιουργήθηκε το 1958 ως απάντηση στην εκτόξευση του σοβιετικού δορυφόρου Σπούτνικ. Στόχος της ήταν να διασφαλίσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα έμεναν ποτέ ξανά πίσω στην κούρσα της τεχνολογίας.

Πέτυχαν αυτόν τον στόχο όντας άμεσα ή έμμεσα υπεύθυνοι για την ανάπτυξη αμέτρητων τεχνολογικών καινοτομιών που άλλαξαν εκατομμύρια ζωές, από τα αεροπλάνα μέχρι το GPS και, φυσικά, το ARPANET, πρόδρομο του σύγχρονου Διαδικτύου.

Το αμερικανικό στρατιωτικο-βιομηχανικό σύμπλεγμα εξακολουθεί να έχει πολλά χρήματα για να επενδύσει στην έρευνα και την τεχνολογική ανάπτυξη, ωστόσο ορισμένα από τα έργα τους είναι πολύ τρελά ή παράξενα, όπως αυτά που παραθέτουμε παρακάτω.

10 παράξενα ή αποτυχημένα επιστημονικά έργα που υποστηρίζονται από την DARPA

1. μηχανικός ελέφαντας

Τη δεκαετία του 1960, η DARPA άρχισε να ερευνά οχήματα που θα επέτρεπαν στα στρατεύματα και τον εξοπλισμό να κινούνται πιο ελεύθερα στο πυκνό έδαφος του Βιετνάμ.

Υπό αυτό το πρίσμα, οι ερευνητές του Οργανισμού αποφάσισαν ότι οι ελέφαντες θα μπορούσαν να είναι το κατάλληλο εργαλείο για τη δουλειά. Ξεκίνησαν ένα από τα πιο τρελά έργα στην ιστορία της DARPA: την αναζήτηση ενός μηχανικού ελέφαντα. Το τελικό αποτέλεσμα θα μπορούσε να μεταφέρει βαριά φορτία με σερβοκίνητα πόδια.

Όταν ο διευθυντής της DARPA έμαθε για την παράξενη εφεύρεση, την έκλεισε αμέσως, ελπίζοντας ότι το Κογκρέσο δεν θα άκουγε και θα διέκοπτε τη χρηματοδότηση της υπηρεσίας.

2. βιολογικό όπλο

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, οι ανησυχίες σχετικά με τα βιολογικά όπλα οδήγησαν την DARPA στη δημιουργία του "Προγράμματος Αντιμετώπισης Αντισυμβατικών Παθογόνων", με σκοπό την "ανάπτυξη και επίδειξη αμυντικών τεχνολογιών που προσφέρουν τη μεγαλύτερη δυνατή προστασία στους ένστολους μαχητές και στο αμυντικό προσωπικό που τους υποστηρίζει, κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής περιόδου των ΗΠΑ".

Η DARPA δεν ενημέρωσε κανέναν ότι ένα από τα "αντισυμβατικά" έργα της κόστισε 300.000 δολάρια για να χρηματοδοτήσει ένα τρίο επιστημόνων που θεώρησαν ότι θα ήταν καλή ιδέα να συνθέσουν την πολιομυελίτιδα.

Κατασκεύασαν τον ιό χρησιμοποιώντας τη γονιδιωματική του αλληλουχία, η οποία ήταν διαθέσιμη στο διαδίκτυο, και προμηθεύτηκαν το γενετικό υλικό από εταιρείες που πωλούν DNA κατά παραγγελία.

Και τότε, το 2002, οι επιστήμονες δημοσίευσαν την έρευνά τους. Ο Eckard Wimmer, καθηγητής μοριακής γενετικής και επικεφαλής του προγράμματος, υπερασπίστηκε την έρευνα, λέγοντας ότι αυτός και η ομάδα του έφτιαξαν τον ιό για να στείλουν μια προειδοποίηση ότι οι τρομοκράτες θα μπορούσαν να κατασκευάσουν βιολογικά όπλα χωρίς να αποκτήσουν έναν φυσικό ιό.

Το μεγαλύτερο μέρος της επιστημονικής κοινότητας την έχει αποκαλέσει "φλεγμονώδες" χτύπημα χωρίς πρακτική εφαρμογή. Η πολιομυελίτιδα δεν θα αποτελούσε αποτελεσματικό βιολογικό τρομοκρατικό όπλο, επειδή δεν είναι τόσο μολυσματική και θανατηφόρα όσο πολλά άλλα παθογόνα.

Και στις περισσότερες περιπτώσεις, θα ήταν ευκολότερο να αποκτηθεί ένας φυσικός ιός παρά να κατασκευαστεί ένας από το μηδέν. Οι μόνες εξαιρέσεις θα ήταν η ευλογιά και ο Έμπολα, που θα ήταν σχεδόν αδύνατο να συντεθούν από το μηδέν με την ίδια τεχνική.

Έργο Ύδρα

Αυτό το έργο του Οργανισμού DARPA πήρε το όνομά του από το πολυκέφαλο πλάσμα της ελληνικής μυθολογίας, το έργο Ύδρα - που ανακοινώθηκε το 2013 - αποσκοπεί στην ανάπτυξη ενός υποβρύχιου δικτύου πλατφορμών που μπορούν να αναπτυχθούν για εβδομάδες και μήνες σε διεθνή ύδατα.

Η DARPA εξήγησε ότι ο κύριος στόχος του έργου είναι ο σχεδιασμός και η ανάπτυξη ενός δικτύου μη επανδρωμένων αεροσκαφών που θα είναι σε θέση να αποθηκεύουν και να μεταφέρουν κάθε είδους ωφέλιμο φορτίο, όχι μόνο στον αέρα, αλλά και υποβρυχίως.

Η επίσημη παρουσίαση της τεκμηρίωσης της DARPAA επικεντρώνεται στον αυξανόμενο αριθμό χωρών χωρίς σταθερή κυβέρνηση και πειρατών, οι οποίοι έχουν εξαντλήσει τους πόρους του Πολεμικού Ναυτικού, γεγονός που με τη σειρά του αντανακλά αρνητικά στον αριθμό των απαιτούμενων επιχειρήσεων και περιπολιών.

Ο οργανισμός Hydra project έχει επίσης εκφράσει την επιθυμία να διερευνήσει τη δυνατότητα κατασκευής των λεγόμενων υποβρύχιων μητρικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών, τα οποία θα αποτελέσουν πλατφόρμα για την εκτόξευση μικρότερων μη επανδρωμένων αεροσκαφών που προορίζονται για χρήση στη μάχη.

4. AI for War Project

Μεταξύ 1983 και 1993, η DARPA δαπάνησε 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την έρευνα σε υπολογιστές με σκοπό την απόκτηση μηχανικής νοημοσύνης που θα μπορούσε να υποστηρίζει τους ανθρώπους στο πεδίο της μάχης ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, να ενεργεί αυτόνομα.

Το έργο ονομαζόταν Strategic Computing Initiative (SCI). Παρεμπιπτόντως, αυτή η τεχνητή νοημοσύνη υποτίθεται ότι θα επέτρεπε τρεις συγκεκριμένες στρατιωτικές εφαρμογές.

Για τον στρατό, η υπηρεσία DARPA έχει προτείνει μια κατηγορία "αυτόνομων επίγειων οχημάτων" ικανών όχι μόνο να κινούνται ανεξάρτητα, αλλά και να "ανιχνεύουν και να ερμηνεύουν το περιβάλλον τους, να σχεδιάζουν και να συλλογίζονται χρησιμοποιώντας αισθητηριακά και άλλα δεδομένα, να δρομολογούν ενέργειες που πρέπει να γίνουν και να επικοινωνούν με ανθρώπους ή άλλα συστήματα".

Η προσδοκία της δημιουργίας πλήρους τεχνητής νοημοσύνης κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής έχει χλευαστεί ως "φαντασίωση" από τους επικριτές της βιομηχανίας υπολογιστών.

Ένα άλλο σημείο διαφωνίας: ο πόλεμος είναι απρόβλεπτος επειδή η ανθρώπινη συμπεριφορά μπορεί να είναι απρόβλεπτη, οπότε πώς θα μπορούσε μια μηχανή να προβλέψει και να ανταποκριθεί στα γεγονότα;

Τελικά, όμως, η συζήτηση ήταν άσκοπη. Όπως και η Στρατηγική Αμυντική Πρωτοβουλία, οι στόχοι της Στρατηγικής Πρωτοβουλίας για τους Υπολογιστές αποδείχθηκαν τεχνολογικά ανέφικτοι.

Αντλία Hafnium

Η DARPA ξόδεψε 30 εκατομμύρια δολάρια για να κατασκευάσει μια βόμβα από άφνιο - ένα όπλο που δεν υπήρξε ποτέ και πιθανότατα δεν θα υπάρξει ποτέ. Ο επίδοξος δημιουργός του, ο Carl Collins, ήταν ένας καθηγητής φυσικής από το Τέξας.

Το 1999, ισχυρίστηκε ότι χρησιμοποίησε ένα οδοντιατρικό μηχάνημα ακτίνων Χ για να απελευθερώσει ενέργεια από ένα ίχνος του ισομερούς hafnium-178. Ένα ισομερές είναι μια μακρόβια διεγερμένη κατάσταση του πυρήνα ενός ατόμου που διασπάται με εκπομπή ακτίνων γάμμα.

Θεωρητικά, τα ισομερή μπορούν να αποθηκεύσουν εκατομμύρια φορές περισσότερη ενέργεια απ' ό,τι περιέχουν τα υψηλά χημικά εκρηκτικά.

Ο Collins ισχυρίστηκε ότι είχε ξεκλειδώσει το μυστικό. Με αυτόν τον τρόπο μια βόμβα από άφνιο στο μέγεθος μιας χειροβομβίδας θα μπορούσε να έχει τη δύναμη ενός μικρού τακτικού πυρηνικού όπλου.

Ακόμα καλύτερα, από την άποψη των αξιωματούχων της άμυνας, επειδή η ενεργοποίηση ήταν ηλεκτρομαγνητικό φαινόμενο και όχι πυρηνική σχάση, μια βόμβα από άφνιο δεν θα απελευθέρωνε ακτινοβολία και δεν θα μπορούσε να καλυφθεί από τις πυρηνικές συνθήκες.

Ωστόσο, μια έκθεση που δημοσιεύθηκε από το Ινστιτούτο Αμυντικών Αναλύσεων (ένας βραχίονας του Πενταγώνου) κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εργασία του Collins ήταν "ελαττωματική και δεν θα έπρεπε να έχει περάσει την αξιολόγηση από ομοτίμους".

6. ιπτάμενο σχέδιο Humvee

Το 2010, η DARPA παρουσίασε μια νέα ιδέα μεταφοράς στρατευμάτων, το Transformer ή ιπτάμενο Humvee που μπορεί να μεταφέρει έως και τέσσερις στρατιώτες.

Σύμφωνα με την αρχική ανακοίνωση της DARPA , ο Transformer "προσφέρει πρωτοφανείς επιλογές για την αποτροπή παραδοσιακών και ασύμμετρων απειλών, την αποφυγή οδοφραγμάτων, ενέδρες.

Επιτρέπει επίσης στο μαχητικό να προσεγγίζει στόχους από κατευθύνσεις που δίνουν στα μαχητικά μας το πλεονέκτημα σε κινητές επιχειρήσεις εδάφους".

Η ιδέα πήρε υψηλές βαθμολογίες για την εγγενή δροσιά της, αλλά όχι τόσο για την πρακτικότητά της. Το 2013, η DARPA άλλαξε την πορεία του προγράμματος, το οποίο έγινε το Airborne Reconfigurable Embedded System (ARES). Σίγουρα, ένα αεροσκάφος μεταφοράς φορτίου δεν είναι τόσο συναρπαστικό όσο ένα ιπτάμενο Humvee, ωστόσο είναι αναμφισβήτητα πιο πρακτικό.

7. φορητός αντιδραστήρας σύντηξης

Εν ολίγοις, επρόκειτο για ένα έργο ύψους 3 εκατομμυρίων δολαρίων που εμφανίστηκε στον προϋπολογισμό της DARPA για το οικονομικό έτος 2009 και δεν ξανακούστηκε ποτέ. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι η DARPA πίστευε ότι ήταν δυνατό να κατασκευάσει έναν αντιδραστήρα σύντηξης στο μέγεθος ενός μικροτσίπ.

8. φυτοφάγα ρομπότ

Ίσως η πιο παράξενη εφεύρεση του οργανισμού DARPA είναι το πρόγραμμα Energy Autonomous Tactical Robot. Στην πραγματικότητα, η πρωτοβουλία αυτή αποσκοπούσε στη δημιουργία ρομπότ που θα μπορούσαν να τρέφονται με φυτά, όπως τα ζώα.

Το EATR θα επέτρεπε στα ρομπότ να παραμένουν σε θέσεις επιτήρησης ή άμυνας χωρίς ανεφοδιασμό για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό,τι οι άνθρωποι ή τα ρομπότ με πιο περιορισμένες πηγές ενέργειας. Επιπλέον, θα αποτελούσε μια εφεύρεση για χρήση σε πολεμικές επιχειρήσεις.

Ωστόσο, πριν το έργο σταματήσει την ανάπτυξή του το 2015, οι μηχανικοί του εκτιμούσαν ότι το EATR θα μπορούσε να διανύσει 100 μίλια για κάθε 60 κιλά βιομάζας που καταναλώνεται.

Η τελική φάση θα καθορίσει ποιες στρατιωτικές ή πολιτικές εφαρμογές θα έχει στην πραγματικότητα ένα ρομπότ που μπορεί να τρέφεται μόνο του ζώντας από τη γη και πού μπορεί να αναπτυχθεί επιτυχώς ένα τέτοιο σύστημα.

9. διαστημόπλοιο με πυρηνική ισχύ

Η DARPA επενδύει επίσης στην έρευνα για τα διαστημικά ταξίδια. Εν ολίγοις, το Project Orion είναι ένα πρόγραμμα του 1958 που αποσκοπεί στην έρευνα ενός νέου μέσου προώθησης διαστημικών σκαφών.

Αυτό το υποθετικό μοντέλο πρόωσης βασιζόταν σε εκρήξεις πυρηνικών βομβών για την κίνηση ενός πλοίου και υποτίθεται ότι ήταν ικανό να επιτύχει εκπληκτικές ταχύτητες.

Ωστόσο, οι αξιωματούχοι της DARPA ανησυχούσαν για τις πυρηνικές επιπτώσεις και όταν η Συνθήκη Μερικής Απαγόρευσης Δοκιμών του 1963 απαγόρευσε τις εκρήξεις πυρηνικών όπλων στο διάστημα, το σχέδιο εγκαταλείφθηκε.

Τηλεπαθητικοί κατάσκοποι

Τελικά, η παραφυσική έρευνα δεν είναι καθόλου αξιόπιστη στις μέρες μας. Ωστόσο, για ένα διάστημα δεν ήταν μόνο θέμα σοβαρής συζήτησης, αλλά και ζήτημα εθνικής ασφάλειας.

Ο Ψυχρός Πόλεμος μεταξύ των σοβιετικών και αμερικανικών υπερδυνάμεων έφερε έναν αγώνα εξοπλισμών, έναν διαστημικό αγώνα και έναν αγώνα για την κυριαρχία των παραφυσικών δυνάμεων.

Με αυτό, η DARPA φέρεται να έριξε εκατομμύρια στο πρόγραμμα ψυχικής κατασκοπείας της δεκαετίας του 1970. Όλη αυτή η ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενη έρευνα έγινε σε μια προσπάθεια να συμβαδίσει με τους Ρώσους, οι οποίοι ερευνούσαν την τηλεπάθεια από τη δεκαετία του 1920.

Είναι αδύνατο να ξεχωρίσει κανείς έναν νικητή στον ψυχρό ψυχροπολεμικό πόλεμο. Σύμφωνα με μια μελέτη του 1973 που ανέθεσε η DARPA στην RAND Corporation, οι Ρώσοι και οι Αμερικανοί κατέβαλαν περίπου την ίδια ποσότητα προσπάθειας στα παραφυσικά τους προγράμματα.

Σας άρεσε λοιπόν να μάθετε περισσότερα για την τολμηρή υπηρεσία DARPA; Λοιπόν, διαβάστε επίσης: Google X: τι κατασκευάζεται στο μυστηριώδες εργοστάσιο της Google;