Agenția pentru proiecte de cercetare avansată în domeniul apărării (DARPA) a armatei americane a fost creată în 1958, ca răspuns la lansarea satelitului sovietic Sputnik, cu scopul de a se asigura că Statele Unite nu vor mai rămâne niciodată în urmă în cursa tehnologică.

Au atins acest obiectiv fiind direct sau indirect responsabili pentru dezvoltarea a nenumărate inovații tehnologice care au schimbat milioane de vieți, de la avioane la GPS și, bineînțeles, ARPANET, precursorul internetului modern.

Complexul militar-industrial american are încă mulți bani de investit în cercetare și dezvoltare tehnologică, însă unele dintre proiectele lor sunt foarte nebunești sau bizare, precum cele enumerate mai jos.

10 proiecte științifice bizare sau eșuate susținute de DARPA

1. elefant mecanic

În anii 1960, DARPA a început să cerceteze vehicule care să permită trupelor și echipamentelor să se deplaseze mai liber pe terenul dens din Vietnam.

Având în vedere acest lucru, cercetătorii agenției au decis că elefanții ar putea fi unealta potrivită pentru această sarcină și au demarat unul dintre cele mai nebunești proiecte din istoria DARPA: căutarea unui elefant mecanic. Rezultatul final ar fi capabil să transporte sarcini grele cu ajutorul unor picioare acționate de servo-putere.

Când directorul DARPA a auzit despre această invenție ciudată, a închis imediat proiectul, sperând că Congresul nu va asculta și va tăia finanțarea agenției.

2. armă biologică

La sfârșitul anilor '90, preocupările legate de armele biologice au determinat DARPA să înființeze "Programul de contramăsuri împotriva agenților patogeni neconvenționali", cu scopul de a "dezvolta și demonstra tehnologii defensive care să ofere cea mai mare protecție combatanților în uniformă și personalului de apărare care îi sprijină, în perioada militară americană".

DARPA nu a informat pe nimeni că unul dintre proiectele sale "neconvenționale" a costat 300.000 de dolari pentru a finanța un trio de oameni de știință care au crezut că ar fi o idee bună să sintetizeze poliomielita.

Ei au construit virusul folosind secvența genomică a acestuia, care era disponibilă pe internet, și au obținut materialul genetic de la companii care vând ADN la cerere.

Apoi, în 2002, oamenii de știință și-au publicat cercetările. Eckard Wimmer, profesor de genetică moleculară și lider al proiectului, a apărat cercetarea, spunând că el și echipa sa au creat virusul pentru a transmite un avertisment că teroriștii ar putea fabrica arme biologice fără a obține un virus natural.

Cea mai mare parte a comunității științifice a calificat-o drept o lovitură "inflamatorie" fără nicio aplicație practică. Poliomielita nu ar fi o armă teroristă biologică eficientă, deoarece nu este la fel de infecțioasă și letală ca mulți alți agenți patogeni.

În cele mai multe cazuri, ar fi mai ușor să se obțină un virus natural decât să se construiască unul de la zero. Singurele excepții ar fi variola și Ebola, care ar fi aproape imposibil de sintetizat de la zero folosind aceeași tehnică.

Proiectul Hydra

Acest proiect al agenției DARPA este denumit după creatura cu mai multe capete din mitologia greacă, proiectul Hydra - anunțat în 2013 - are ca scop dezvoltarea unei rețele subacvatice de platforme care pot fi desfășurate timp de săptămâni și luni în apele internaționale.

DARPA a explicat că obiectivul principal al proiectului este de a proiecta și dezvolta o rețea de drone care va putea stoca și transporta o încărcătură utilă de toate tipurile, nu doar în aer, ci și subacvatic.

Prezentarea oficială a documentației DARPAA se concentrează pe numărul tot mai mare de țări fără un guvern stabil și pe pirați, care au copleșit resursele Marinei; ceea ce, la rândul său, s-a reflectat negativ asupra volumului de operațiuni și patrule necesare.

Agenția de proiect Hydra și-a exprimat, de asemenea, dorința de a explora posibilitatea de a construi așa-numitele drone subacvatice materne, care vor deveni o platformă pentru lansarea unor drone mai mici destinate utilizării în luptă.

4. Proiectul AI pentru război

Între 1983 și 1993, DARPA a cheltuit 1 miliard de dolari pentru cercetare în domeniul informaticii, în scopul de a obține o inteligență a mașinilor care să poată sprijini oamenii pe câmpul de luptă sau, în unele cazuri, să acționeze în mod autonom.

Proiectul se numea Strategic Computing Initiative (SCI). De altfel, această inteligență artificială ar fi trebuit să permită trei aplicații militare specifice.

Pentru armată, agenția DARPA a propus o clasă de "vehicule terestre autonome" capabile nu numai să se deplaseze în mod independent, ci și să "detecteze și să interpreteze mediul înconjurător, să planifice și să raționeze folosind date senzoriale și alte date, să inițieze acțiunile care trebuie întreprinse și să comunice cu oamenii sau cu alte sisteme".

Așteptarea creării unei inteligențe artificiale complete în această perioadă a fost catalogată drept "fantezie" de către criticii industriei informatice.

Un alt punct de dispută: războiul este imprevizibil deoarece comportamentul uman poate fi imprevizibil, deci cum ar putea o mașină să prezică și să răspundă la evenimente?

În cele din urmă, însă, dezbaterea a fost discutabilă. La fel ca și în cazul Inițiativei strategice de apărare, obiectivele Inițiativei strategice în domeniul informaticii s-au dovedit a fi imposibil de atins din punct de vedere tehnologic.

Pompă de hafniu

DARPA a cheltuit 30 de milioane de dolari pentru a construi o bombă cu hafniu - o armă care nu a existat niciodată și probabil nu va exista niciodată. Presupusul său creator, Carl Collins, era un profesor de fizică din Texas.

În 1999, el a susținut că a folosit un aparat dentar cu raze X pentru a elibera energie dintr-o urmă de izomer de hafniu-178. Un izomer este o stare excitată de lungă durată a nucleului unui atom care se dezintegrează prin emisie de raze gamma.

Teoretic, izomerii pot stoca de milioane de ori mai multă energie utilizabilă decât cea conținută în explozibilii chimici de mare putere.

Collins a pretins că a dezvăluit secretul. Astfel, o bombă cu hafniu de mărimea unei grenade de mână ar putea avea forța unei mici arme nucleare tactice.

Și mai bine, din punctul de vedere al oficialilor din domeniul apărării, deoarece declanșarea a fost un fenomen electromagnetic, nu fisiune nucleară, o bombă cu hafniu nu ar elibera radiații și ar putea să nu fie acoperită de tratatele nucleare.

Cu toate acestea, un raport publicat de Institute for Defense Analyses (o ramură a Pentagonului) a concluzionat că lucrarea lui Collins a fost "eronată și nu ar fi trebuit să treacă de evaluarea de către colegi".

6. Proiectul Humvee zburător

În 2010, DARPA a prezentat un nou concept de transport de trupe, Transformer sau Humvee-ul zburător, capabil să transporte până la patru soldați.

Conform anunțului inițial de solicitare a DARPA , Transformer "oferă opțiuni fără precedent pentru prevenirea amenințărilor tradiționale și asimetrice, evitarea blocajelor rutiere. ambuscade.

De asemenea, îi permite luptătorului să se apropie de ținte din direcții care le oferă luptătorilor noștri avantajul în operațiunile mobile la sol."

Conceptul a primit note mari pentru răceala sa inerentă, dar nu atât de mult pentru caracterul său practic. În 2013, DARPA a schimbat cursul programului, devenind Airborne Reconfigurable Embedded System (ARES). Cu siguranță, o dronă de marfă nu este la fel de interesantă ca un Humvee zburător, însă este, fără îndoială, mai practică.

7. Reactor de fuziune portabil

Acesta este un mic mister. Pe scurt, a fost un proiect în valoare de 3 milioane de dolari care a apărut în bugetul DARPA pentru anul fiscal 2009 și de care nu s-a mai auzit niciodată. Ceea ce se știe este că DARPA credea că este posibil să construiască un reactor de fuziune de mărimea unui microcip.

8. roboți care mănâncă plante

Poate că cea mai bizară invenție a agenției DARPA este programul Energy Autonomous Tactical Robot (Robot tactic autonom energetic). De fapt, inițiativa urmărea să creeze roboți care să se poată hrăni cu plante, la fel ca animalele.

EATR ar fi permis roboților să rămână în poziții de supraveghere sau de apărare, fără realimentare, mult mai mult timp decât oamenii sau roboții cu surse de energie mai limitate. În plus, ar fi fost o invenție pentru utilizarea în război.

Cu toate acestea, înainte ca proiectul să își oprească dezvoltarea în 2015, inginerii săi au estimat că EATR ar fi capabil să parcurgă 160 de kilometri pentru fiecare 60 de kilograme de biomasă consumată.

Faza finală va determina ce aplicații militare sau civile va avea în realitate un robot care se poate hrăni singur trăind de pe pământ și unde poate fi implementat cu succes un astfel de sistem.

9. nave spațiale cu propulsie nucleară

DARPA investește, de asemenea, în cercetarea în domeniul călătoriilor spațiale. Pe scurt, Proiectul Orion este un program din 1958 care vizează cercetarea unui nou mijloc de propulsie a navelor spațiale.

Acest model ipotetic de propulsie se baza pe detonarea de bombe nucleare pentru a propulsa o navă și se presupune că era capabil să atingă viteze uimitoare.

Cu toate acestea, oficialii DARPA au fost îngrijorați de consecințele nucleare și când Tratatul de interzicere parțială a testelor din 1963 a interzis detonările de arme nucleare în spațiul cosmic, proiectul a fost abandonat.

Spioni telepatici

În cele din urmă, cercetarea paranormală este puțin credibilă în zilele noastre, însă, pentru o vreme, nu numai că a fost un subiect de discuții serioase, ci și o problemă de securitate națională.

Războiul Rece dintre superputerile sovietică și americană a fost marcat de o cursă a înarmării, o cursă spațială și o luptă pentru dominația forțelor paranormale.

Astfel, DARPA ar fi investit milioane de dolari în programul său de spionaj psihic din anii '70. Toate aceste cercetări finanțate de guvernul federal au avut loc în efortul de a ține pasul cu rușii, care cercetau telepatia încă din anii 1920.

Este imposibil de desemnat un învingător în războiul rece psihic. Potrivit unui studiu din 1973 comandat de DARPA de către RAND Corporation, rușii și americanii au depus aproximativ aceeași cantitate de efort în programele lor paranormale.

Deci, v-a plăcut să aflați mai multe despre îndrăzneața agenție DARPA? Ei bine, citiți și: Google X: ce se face în fabrica misterioasă a Google?