Det amerikanske militærs Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) blev oprettet i 1958 som reaktion på opsendelsen af den sovjetiske satellit Sputnik. Målet var at sikre, at USA aldrig igen ville sakke bagud i teknologikapløbet.

De opnåede dette mål ved at være direkte eller indirekte ansvarlige for udviklingen af utallige teknologiske innovationer, der har ændret millioner af menneskers liv, fra fly til GPS og selvfølgelig ARPANET, forløberen for det moderne internet.

Det amerikanske militærindustrielle kompleks har stadig mange penge at investere i forskning og teknologisk udvikling, men nogle af dets projekter er meget skøre eller bizarre som dem, vi har listet nedenfor.

10 bizarre eller mislykkede videnskabelige projekter støttet af DARPA

1. mekanisk elefant

I 1960'erne begyndte DARPA at forske i køretøjer, der ville gøre det muligt for tropper og udstyr at bevæge sig mere frit i Vietnams tætte terræn.

I lyset af dette besluttede agenturets forskere, at elefanter kunne være det rigtige værktøj til jobbet. De begyndte et af de mest vanvittige projekter i DARPA's historie: søgningen efter en mekanisk elefant. Slutresultatet ville være i stand til at bære tunge byrder med servodrevne ben.

Da direktøren for DARPA hørte om den mærkelige opfindelse, lukkede han den straks ned i håb om, at Kongressen ikke ville lytte og afskære agenturets finansiering.

2. biologisk våben

I slutningen af 1990'erne fik bekymringer over biologiske våben DARPA til at etablere "Unconventional Pathogen Countermeasures Program"; for at "udvikle og demonstrere defensive teknologier, der giver den største beskyttelse til uniformerede soldater og det forsvarspersonale, der støtter dem, i den amerikanske militærperiode."

DARPA informerede ingen om, at et af deres "ukonventionelle" projekter kostede 300.000 dollars at finansiere en trio af forskere, der mente, at det ville være en god idé at syntetisere polio.

De byggede virussen ved hjælp af dens genomiske sekvens, som var tilgængelig på internettet, og fik det genetiske materiale fra virksomheder, der sælger DNA på bestilling.

Og så, i 2002, offentliggjorde forskerne deres forskning. Eckard Wimmer, professor i molekylær genetik og leder af projektet, forsvarede forskningen og sagde, at han og hans team lavede virussen for at sende en advarsel om, at terrorister kunne fremstille biologiske våben uden at få fat i en naturlig virus.

Det meste af det videnskabelige samfund har kaldt det et "inflammatorisk" slag uden praktisk anvendelse. Polio ville ikke være et effektivt biologisk terrorvåben, fordi det ikke er så smitsomt og dødbringende som mange andre patogener.

Og i de fleste tilfælde ville det være lettere at få fat i en naturlig virus end at bygge en fra bunden af. De eneste undtagelser ville være kopper og ebola, som ville være næsten umulige at syntetisere fra bunden med den samme teknik.

Hydra-projektet

Dette DARPA Agency-projekt er opkaldt efter det flerhovedede væsen fra den græske mytologi, Hydra-projektet - annonceret i 2013 - sigter mod at udvikle et undervandsnetværk af platforme, der kan indsættes i uger og måneder i internationalt farvand.

DARPA forklarede, at hovedformålet med projektet er at designe og udvikle et netværk af droner, der vil være i stand til at opbevare og transportere en nyttelast af enhver art, ikke kun i luften, men også under vandet.

Den officielle DARPAA-dokumentation fokuserer på det stigende antal lande uden en stabil regering og pirater, som har overvældet flådens ressourcer, hvilket igen har afspejlet sig negativt i mængden af nødvendige operationer og patruljer.

Hydra-projektagenturet har også udtrykt ønske om at undersøge muligheden for at bygge såkaldte moderlige undervandsdroner, som vil blive en platform for opsendelse af mindre droner beregnet til brug i kamp.

4. AI for War-projektet

Mellem 1983 og 1993 brugte DARPA 1 milliard dollars på computerforskning for at opnå maskinintelligens, der kunne støtte mennesker på slagmarken eller, i nogle tilfælde, handle autonomt.

Projektet blev kaldt Strategic Computing Initiative (SCI). I øvrigt skulle denne kunstige intelligens angiveligt muliggøre tre specifikke militære anvendelser.

For hæren har DARPA Agency foreslået en klasse af "autonome landkøretøjer", der ikke kun er i stand til at bevæge sig uafhængigt, men også til at "fornemme og fortolke deres omgivelser, planlægge og ræsonnere ved hjælp af sensoriske og andre data, igangsætte handlinger og kommunikere med mennesker eller andre systemer."

Forventningen om at skabe fuld kunstig intelligens i løbet af denne æra er blevet latterliggjort som "fantasi" af kritikere af computerindustrien.

Et andet stridspunkt: Krig er uforudsigelig, fordi menneskelig adfærd kan være uforudsigelig, så hvordan kan en maskine forudsige og reagere på begivenheder?

I sidste ende var debatten dog omstridt. Ligesom det strategiske forsvarsinitiativ viste målene for det strategiske computerinitiativ sig at være teknologisk uopnåelige.

Hafnium-pumpe

DARPA brugte 30 millioner dollars på at bygge en hafniumbombe - et våben, der aldrig har eksisteret og sandsynligvis heller aldrig kommer til det. Den potentielle skaber, Carl Collins, var fysikprofessor fra Texas.

I 1999 hævdede han at have brugt et tandrøntgenapparat til at frigøre energi fra et spor af isomeren hafnium-178. En isomer er en langlivet exciteret tilstand i kernen af et atom, som henfalder ved gammastråling.

I teorien kan isomerer lagre millioner af gange mere brugbar energi, end der findes i højeksplosive kemikalier.

Collins hævdede, at han havde afsløret hemmeligheden. På den måde kunne en hafniumbombe på størrelse med en håndgranat have samme styrke som et lille taktisk atomvåben.

Endnu bedre, set fra forsvarets synspunkt, fordi udløsningen var et elektromagnetisk fænomen, ikke nuklear fission, ville en hafniumbombe ikke frigive stråling og måske ikke være dækket af atomtraktater.

Men en rapport udgivet af Institute for Defense Analyses (en del af Pentagon) konkluderede, at Collins' arbejde var "mangelfuldt og ikke burde have bestået peer review".

6. Flyvende Humvee-projekt

I 2010 introducerede DARPA et nyt troppetransportkoncept, Transformer eller den flyvende Humvee, der kan transportere op til fire soldater.

Ifølge DARPA's oprindelige udbudsbekendtgørelse tilbyder Transformer "hidtil usete muligheder for at forhindre traditionelle og asymmetriske trusler, undgå vejspærringer. baghold.

Det giver også jagerflyet mulighed for at nærme sig mål fra retninger, der giver vores jagerfly en fordel i mobile operationer på jorden."

Konceptet fik høje karakterer for sin iboende coolness, men ikke så meget for sin praktiske anvendelighed. I 2013 ændrede DARPA programmets kurs og blev til Airborne Reconfigurable Embedded System (ARES). En fragtdrone er bestemt ikke så spændende som en flyvende Humvee, men den er uden tvivl mere praktisk.

7. bærbar fusionsreaktor

Dette projekt er lidt af et mysterium. Kort fortalt var det et projekt til 3 millioner dollars, som dukkede op i DARPA's budget for finansåret 2009, og som man aldrig hørte fra igen. Det, man ved, er, at DARPA mente, at det var muligt at bygge en fusionsreaktor på størrelse med en mikrochip.

8. planteædende robotter

Den måske mest bizarre opfindelse fra DARPA-agenturet er programmet Energy Autonomous Tactical Robot. Initiativet gik ud på at skabe robotter, der kunne leve af planter ligesom dyr.

EATR ville have gjort det muligt for robotter at forblive i overvågnings- eller forsvarspositioner uden forsyninger i meget længere tid end mennesker eller robotter med mere begrænsede strømkilder. Desuden ville det være en opfindelse til brug i krigsførelse.

Men før projektet stoppede udviklingen i 2015, vurderede ingeniørerne, at EATR ville være i stand til at tilbagelægge 100 miles for hver 60 kg biomasse, der blev forbrugt.

Den sidste fase vil afgøre, hvilke militære eller civile anvendelser en robot, der kan brødføde sig selv ved at leve af jorden, rent faktisk vil have, og hvor et sådant system med succes kan implementeres.

9. atomdrevne rumfartøjer

DARPA investerer også i forskning i rumfart. Kort sagt er Project Orion et program fra 1958, der har til formål at forske i en ny form for fremdrift af rumfartøjer.

Denne hypotetiske fremdriftsmodel var afhængig af atombombedetonationer for at drive et skib frem og var angiveligt i stand til at nå forbløffende hastigheder.

Men DARPA's embedsmænd var bekymrede for det nukleare nedfald, og da traktaten om delvist forbud mod atomprøvesprængninger i 1963 forbød detonationer af atomvåben i det ydre rum, blev projektet opgivet.

Telepatiske spioner

Endelig er paranormal forskning næppe troværdig i dag. Men i et stykke tid var det ikke kun et emne for seriøs diskussion, det var et spørgsmål om national sikkerhed.

Den kolde krig mellem de sovjetiske og amerikanske supermagter var præget af våbenkapløb, rumkapløb og en kamp om dominans af paranormale kræfter.

DARPA hældte derfor angiveligt millioner i sit psykiske spionageprogram i 1970'erne. Al denne føderalt finansierede forskning skete i et forsøg på at holde trit med russerne, som havde forsket i telepati siden 1920'erne.

Det er umuligt at udpege en vinder i den psykiske kolde krig. Ifølge en undersøgelse fra 1973, som DARPA bestilte hos RAND Corporation, lagde russerne og amerikanerne omtrent lige mange kræfter i deres paranormale programmer.

Så nød du at lære mere om det dristige DARPA-agentur? Læs også: Google X: Hvad bliver der lavet på Googles mystiske fabrik?