Yhdysvaltain armeijan Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) perustettiin vuonna 1958 vastauksena Neuvostoliiton Sputnik-satelliitin laukaisuun. Sen tavoitteena oli varmistaa, että Yhdysvallat ei enää koskaan jäisi jälkeen teknologiakilpailussa.

He saavuttivat tämän tavoitteen olemalla suoraan tai epäsuorasti vastuussa lukemattomien teknologisten innovaatioiden kehittämisestä, jotka ovat muuttaneet miljoonien ihmisten elämää, lentokoneista GPS:ään ja tietenkin ARPANETiin, joka on nykyaikaisen Internetin edeltäjä.

Amerikkalaisella sotateollisuuskompleksilla on edelleen paljon rahaa investoitavana tutkimukseen ja teknologiseen kehitykseen, mutta jotkut niiden hankkeista ovat hyvin hulluja tai outoja, kuten alla luetellut hankkeet.

10 outoa tai epäonnistunutta tiedehanketta, joita DARPA on tukenut.

1. mekaaninen norsu

1960-luvulla DARPA alkoi tutkia ajoneuvoja, joiden avulla joukot ja varusteet voisivat liikkua vapaammin Vietnamin tiheässä maastossa.

Tämän perusteella viraston tutkijat päättivät, että norsu voisi olla oikea työkalu tähän työhön. He aloittivat yhden DARPAn historian hulluimmista hankkeista: mekaanisen norsun etsimisen. Lopputulos pystyisi kantamaan raskaita taakkoja servo-ohjatuilla jaloillaan.

Kun DARPAn johtaja kuuli oudosta keksinnöstä, hän sulki sen välittömästi toivoen, ettei kongressi kuuntelisi ja katkaisisi viraston rahoitusta.

2. biologinen ase

Biologisia aseita koskeva huoli sai DARPAn perustamaan 1990-luvun lopulla "epätavanomaisten taudinaiheuttajien torjuntaohjelman", jonka tarkoituksena oli "kehittää ja demonstroida puolustusteknologiaa, joka tarjoaa parhaan mahdollisen suojan univormuihin pukeutuneille taistelijoille ja heitä tukevalle puolustushenkilökunnalle Yhdysvaltain sotilaallisena aikana".

DARPA ei ilmoittanut kenellekään, että yksi sen "epätavanomaisista" hankkeista maksoi 300 000 dollaria rahoittaakseen tutkijakolmikkoa, jonka mielestä olisi hyvä idea syntetisoida polio.

He rakensivat viruksen käyttämällä sen genomista sekvenssiä, joka oli saatavilla internetissä, ja hankkivat geneettisen materiaalin yrityksiltä, jotka myyvät DNA:ta tilauksesta.

Vuonna 2002 tutkijat julkaisivat tutkimuksensa. Eckard Wimmer, molekyyligenetiikan professori ja hankkeen johtaja, puolusti tutkimusta ja sanoi, että hän ja hänen ryhmänsä tekivät viruksen varoittaakseen siitä, että terroristit voisivat valmistaa biologisia aseita ilman luonnollista virusta.

Suurin osa tiedeyhteisöstä on kutsunut sitä "tulehdukselliseksi" iskuksi, jolla ei ole käytännön sovelluksia. Polio ei olisi tehokas biologinen terroriase, koska se ei ole yhtä tarttuva ja tappava kuin monet muut taudinaiheuttajat.

Useimmissa tapauksissa luonnollisen viruksen hankkiminen olisi helpompaa kuin sellaisen rakentaminen tyhjästä. Ainoat poikkeukset ovat isorokko ja ebola, joita olisi lähes mahdotonta syntetisoida tyhjästä samaa tekniikkaa käyttäen.

Hydra-projekti

Tämä DARPA-viraston hanke on nimetty kreikkalaisen mytologian monipäisen olennon mukaan. Vuonna 2013 julkistetun Hydra-hankkeen tavoitteena on kehittää vedenalainen alustaverkosto, jota voidaan käyttää viikkoja ja kuukausia kansainvälisillä vesillä.

DARPA selitti, että hankkeen päätavoitteena on suunnitella ja kehittää lennokkien verkosto, joka pystyy varastoimaan ja kuljettamaan kaikenlaista hyötykuormaa paitsi ilmassa myös veden alla.

Virallisessa DARPAA:n asiakirjaesityksessä keskitytään siihen, että yhä useammassa maassa ei ole vakaata hallitusta ja että merirosvot ovat ylittäneet laivaston resurssit, mikä puolestaan on vaikuttanut kielteisesti tarvittavien operaatioiden ja partioiden määrään.

Hydra-hankkeesta vastaava virasto on myös ilmaissut haluavansa tutkia mahdollisuutta rakentaa niin sanottuja äidinkielisiä vedenalaisia lennokkeja, joista tulee alusta taistelukäyttöön tarkoitettujen pienempien lennokkien laukaisemiselle.

4. AI for War -hanke

Vuosina 1983-1993 DARPA käytti miljardi dollaria tietokonetutkimukseen saadakseen koneälyä, joka voisi tukea ihmisiä taistelukentällä tai joissain tapauksissa toimia itsenäisesti.

Hanketta kutsuttiin nimellä Strategic Computing Initiative (SCI), ja tekoälyllä oli tarkoitus mahdollistaa kolme erityistä sotilaallista sovellusta.

Armeijalle DARPA-virasto on ehdottanut "autonomisten maastoajoneuvojen" luokkaa, joka kykenee paitsi liikkumaan itsenäisesti myös "havaitsemaan ja tulkitsemaan ympäristöään, suunnittelemaan ja päättelemään aistien ja muiden tietojen avulla, käynnistämään toimenpiteitä ja kommunikoimaan ihmisten tai muiden järjestelmien kanssa".

Tietokoneteollisuuden kriitikot ovat pitäneet odotusta täydellisen tekoälyn luomisesta tällä aikakaudella "fantasiana".

Toinen kiistakysymys: sota on arvaamaton, koska ihmisten käyttäytyminen voi olla arvaamatonta, joten miten kone voisi ennustaa tapahtumia ja reagoida niihin?

Loppujen lopuksi keskustelu oli kuitenkin turhaa, sillä strategisen puolustusaloitteen tavoin myös strategisen tietokonealoitteen tavoitteet osoittautuivat teknisesti saavuttamattomiksi.

Hafnium-pumppu

DARPA käytti 30 miljoonaa dollaria rakentaakseen hafniumpommin - aseen, jota ei koskaan ollut olemassa eikä todennäköisesti koskaan tule olemaankaan. Sen luojaksi aiottu Carl Collins oli teksasilainen fysiikan professori.

Vuonna 1999 hän väitti käyttäneensä hammaslääketieteellistä röntgenlaitetta vapauttamaan energiaa hafnium-178-isomeerin jäljistä. Isomeeri on atomin ytimen pitkäikäinen kiihdytetty tila, joka hajoaa gammasäteilyn avulla.

Teoriassa isomeerit voivat varastoida miljoonia kertoja enemmän käyttökelpoista energiaa kuin räjähdysherkät kemikaalit sisältävät.

Collins väitti paljastaneensa salaisuuden: näin käsikranaatin kokoisella hafniumpommilla voisi olla pienen taktisen ydinaseen voima.

Puolustusviranomaisten mielestä on vielä parempi, että koska laukaisu on sähkömagneettinen ilmiö eikä ydinfissio, hafniumpommi ei vapauttaisi säteilyä eikä se ehkä kuuluisi ydinsopimusten soveltamisalaan.

Institute for Defense Analysesin (Pentagonin alainen laitos) julkaisemassa raportissa todettiin kuitenkin, että Collinsin työ oli "virheellinen eikä sen olisi pitänyt läpäistä vertaisarviointia".

6. lentävä Humvee-hanke

Vuonna 2010 DARPA esitteli uuden joukkokuljetuskonseptin, Transformerin eli lentävän Humveen, joka pystyy kuljettamaan jopa neljä sotilasta.

DARPA:n alkuperäisen tarjouspyyntöilmoituksen mukaan Transformer "tarjoaa ennennäkemättömiä vaihtoehtoja perinteisten ja epäsymmetristen uhkien torjumiseksi, tiesulkujen välttämiseksi, väijytysten välttämiseksi".

Sen avulla hävittäjä voi myös lähestyä maaleja sellaisista suunnista, jotka antavat hävittäjillemme etulyöntiaseman liikkuvissa maaoperaatioissa."

Konsepti sai hyviä arvosanoja sen luontaisesta siisteydestä, mutta ei niinkään sen käytännöllisyydestä. Vuonna 2013 DARPA muutti ohjelman kurssia, ja siitä tuli Airborne Reconfigurable Embedded System (ARES). Rahtidroni ei tietenkään ole yhtä jännittävä kuin lentävä Humvee, mutta se on kiistatta käytännöllisempi.

7. Kannettava fuusioreaktori

Tämä hanke on hieman mysteeri. Lyhyesti sanottuna kyseessä oli 3 miljoonan dollarin hanke, joka sisältyi DARPAn varainhoitovuoden 2009 talousarvioon, eikä siitä enää koskaan kuultu. Tiedetään, että DARPA uskoi, että oli mahdollista rakentaa mikrosirun kokoinen fuusioreaktori.

8. kasvinsyöjärobotit

DARPA-viraston ehkä oudoin keksintö on Energy Autonomous Tactical Robot -ohjelma. Aloitteella pyrittiin luomaan robotteja, jotka pystyivät syömään kasveja eläinten tavoin.

EATR olisi mahdollistanut sen, että robotit olisivat voineet pysyä valvonta- tai puolustusasemissa ilman täydennystä paljon pidempään kuin ihmiset tai robotit, joilla on rajoitetummat voimanlähteet. Lisäksi se olisi ollut keksintö sodankäynnissä käytettäväksi.

Ennen kuin hankkeen kehittäminen lopetettiin vuonna 2015, sen insinöörit kuitenkin arvioivat, että EATR pystyisi kulkemaan 100 mailia jokaista kulutettua 60 kilogrammaa biomassaa kohden.

Loppuvaiheessa määritetään, millaisia sotilas- tai siviilisovelluksia robotilla, joka voi ruokkia itsensä elämällä maasta, todella on ja missä tällainen järjestelmä voidaan ottaa menestyksekkäästi käyttöön.

9. ydinkäyttöiset avaruusalukset

DARPA investoi myös avaruusmatkailun tutkimukseen. Lyhyesti sanottuna Orion-hanke on vuoden 1958 ohjelma, jonka tarkoituksena on tutkia uutta avaruusaluksen käyttövoimaa.

Tämä hypoteettinen propulsiomalli perustui ydinpommin räjäytyksiin aluksen liikuttamiseksi, ja sen oletettiin kykenevän hämmästyttäviin nopeuksiin.

DARPAn virkamiehet olivat kuitenkin huolissaan ydinaseiden leviämisestä, ja kun vuonna 1963 tehty osittainen ydinkoekieltosopimus kielsi ydinaseiden räjäytykset avaruudessa, hankkeesta luovuttiin.

Telepaattiset vakoojat

Lopulta paranormaalitutkimus on nykyään tuskin uskottavaa, mutta jonkin aikaa siitä ei vain keskusteltu vakavasti, vaan se oli kansallisen turvallisuuden kysymys.

Kylmässä sodassa Neuvostoliiton ja Yhdysvaltain supervaltojen välillä käytiin asevarustelukilpailua, avaruuskilpailua ja taistelua paranormaalien voimien herruudesta.

DARPA:n väitetään käyttäneen miljoonia varoja 1970-luvun psyykkiseen vakoiluohjelmaan. Kaikki tämä liittovaltion rahoittama tutkimus tehtiin, jotta pysyttäisiin venäläisten perässä, jotka olivat tutkineet telepatiaa 1920-luvulta lähtien.

Psyykkisen kylmän sodan voittajaa on mahdotonta nimetä. DARPA:n vuonna 1973 RAND Corporationilta tilaaman tutkimuksen mukaan venäläiset ja amerikkalaiset panostivat paranormaaleihin ohjelmiinsa suunnilleen yhtä paljon.

Nautitko siitä, että sait tietää lisää rohkeasta DARPA-virastosta? No, lue myös: Google X: mitä Googlen salaperäisessä tehtaassa tehdään?