クジラはイルカと同じクジラ目に属する水生哺乳類で、クジラ目は2つの亜目に分けられます。

シロナガスクジラのようにナガスクジラと呼ばれる動物もいます。

一方、歯鯨目には歯を持つ鯨類やイルカ類が含まれる。 鯨類もこの目に含まれる種があるが、分類上はミスティセテスだけを考えることを好む著者もいる。

鯨類

鯨類は、毛がなく、手足の代わりにヒレを持つ水棲哺乳類で、水中で動きやすい流体力学的な体型をしているのが特徴です。

鯨類は、手足に加え、寒さをしのぐための脂肪層があるなど、哺乳類が水中に適応するための進化的適応が約5000万年～6000万年前に現れた。

鯨類も他の哺乳類と同様に肺呼吸なので、酸素を得るためには水面に浮上する必要があります。

クジラ

クジラという名称は、主に真クジラが属するミスティケティ亜目の種に与えられるが、科学者の間ではコンセンサスは得られていないものの、イルカを含むオドントセティ亜目の動物も歯鯨に分類する著者もいる。

哺乳類と同様、肺に空気を入れて呼吸する動物で、頭頂部にある呼吸孔を使い、頭を水面から完全に出さなくてもガス交換ができる。 この機能を持つ呼吸孔は、ミスティセト類では2つあり、オドントセト類では1つだけである。

また、各亜目の種はエコロケーションの強さに違いがあり、オドントセットは非常に有効であるが、真種とされる種はその技術をあまり活用しない。

特徴

シロナガスクジラは体長33mにもなる世界最大の動物ですが、世界最小のミンククジラも8mから10mと巨大です。

また、シロナガスクジラは体重が大きいことも特徴です。 これは、大きさに加え、体重の約3分の1が厚い脂肪層で構成されているためです。 シロナガスクジラの体重は140トンにも及びます。

クジラは世界中の海に生息しており、特に繁殖のために一定の時期に移動することがあります。

生殖は、オスがメスに精子を送り込み、子宮内で発育させる。 妊娠期間は種類によって異なるが、平均して11～12カ月。 生まれるとすぐに活発に泳ぎ、約7カ月間の哺乳期を過ごす。

種 類

シロナガスクジラ

シロナガスクジラは世界最大の動物で、北太平洋や南極などの冷水域で餌をとり、温暖な熱帯域で繁殖する回遊性を持っています。 通常はペアで生活しますが、最大で60頭ほどの群れを作ることもあります。 約200トンの体重を維持するためです、は、1日に4トンもの食料を消費します。

ニタリクジラ

あまり知られていないが、大西洋、太平洋、インド洋など世界中の熱帯水域に生息している。 平均体長15m、体重16トン。 1日に体積の約4％を消費するため、イワシなどの小動物を大量に捕食することが必要である。

マッコウクジラ（Physeter macrocephalus）

マッコウクジラは、歯鯨類の中で最も大きく、体長20m、体重45トンにもなります。 また、水中に長時間滞在できる数少ない種であり、水中で1時間生存することができます。 現在、狩猟によってその存在が脅かされています。

ナガスクジラ

シロナガスクジラに次ぐ大きさ（27m、70t）でありながら、長直線状の体を持つため、泳ぐ速度は最も速い。

セミクジラ

セミクジラはブラジル南部、主にサンタカタリーナ州の海域で最もよく見られるクジラです。 この種は冷たい海域で小さな甲殻類を食べるので、繁殖のために暖かい海域を訪れると多くの時間を過ごすことができます。 セミクジラの特徴は、主に頭部に沿った角質のあることです。

ザトウクジラ

ザトウクジラはセミクジラと同じくブラジルに生息していますが、北東部でよく見られます。 ザトウクジラとも呼ばれ、ジャンプ時に全身を水面から出すことができます。 これは、ヒレが体の3分の1の大きさで、翼のようなものであるためです。

ミンククジラ

ミンククジラは、ミンククジラとも呼ばれる世界最小のクジラです。 他の種と異なり、頭の形が平たく、尖っているのが特徴です。

シャチ

シャチはクジラと呼ばれていますが、実はイルカの仲間です。 体長は10メートル、体重は9トンにもなります。 他のイルカと同じように強い歯を持っているので、サメや他のイルカ、クジラ類も食べることができます。

キュリオシティ

• シロナガスクジラの子クジラは、生まれてすぐにすでに2トンを超える重さになります；
• セミクジラは他の種と異なり、背びれがありません；
• シロナガスクジラのように、水面下で呼吸しながら大きな水しぶきを上げる種類もいます；
• マッコウクジラの頭の大きさは、体の40％に相当する；
• 普段ブラジルを訪れるクジラは37種類もいます；
• ザトウクジラやザトウクジラのような種は、音楽に似た音を出します。

情報源 : ブラジルのエスコラ、ブリタニカ、トダマテリア

画像 : BioDiversity4All、Pinterest。