Wieloryby to ssaki wodne należące do rzędu waleni, podobnie jak delfiny. Z kolei rząd ten dzieli się na dwa różne podrzędy.

Rząd Mysticeti obejmuje zwierzęta znane jako prawdziwe wieloryby, nazywane również płetwalami, jak na przykład płetwal błękitny.

Z drugiej strony, Odontoceti obejmują gatunki wielorybów z zębami, a także delfiny. Niektóre gatunki wielorybów są również częścią tego rzędu, ale niektórzy autorzy wolą uwzględniać w klasyfikacji tylko misticetes.

Walenie

Walenie to ssaki wodne pozbawione sierści i posiadające płetwy zamiast kończyn. Cechy te odpowiadają za hydrodynamikę ciała tych zwierząt, dzięki czemu z łatwością poruszają się one w wodzie.

Te ewolucyjne adaptacje pojawiły się około 50-60 milionów lat temu, umożliwiając ssakom przystosowanie się do wody. Oprócz zmodyfikowanych kończyn, walenie mają warstwę tłuszczu zdolną chronić je przed zimnem.

Podobnie jak inne ssaki, one również oddychają przez płuca, więc walenie muszą wypłynąć na powierzchnię, aby uzyskać tlen.

Wieloryby

Nazwa wieloryb jest nadawana głównie gatunkom z podrzędu Mysticeti, w którym znajdują się tak zwane prawdziwe wieloryby. Chociaż nie jest to konsensus wśród społeczności naukowej, niektórzy autorzy klasyfikują również zwierzęta z podrzędu Odontoceti, który obejmuje delfiny, jako zębowce.

Podobnie jak ssaki, zwierzęta te oddychają poprzez napełnianie płuc powietrzem. W tym celu wykorzystują otwór oddechowy znajdujący się na szczycie głowy, zdolny do wymiany gazowej, nawet jeśli zwierzę nie wynurzy całkowicie głowy z wody. Wśród misticetes istnieją dwa otwory z tą funkcją, podczas gdy odontocetes mają tylko jeden.

Ponadto gatunki z każdego podrzędu charakteryzują się różnicą w sile echolokacji. Podczas gdy odontocety są niezwykle skuteczne, gatunki uważane za prawdziwe gatunki nie wykorzystują w dużym stopniu tej zdolności.

Cechy

Uderzającą cechą gatunków wielorybów jest ich duży rozmiar. Na przykład płetwal błękitny może osiągnąć 33 metry długości i jest największym zwierzęciem na świecie. Nawet najmniejszy wieloryb na świecie, płetwal karłowaty, jest ogromny. Jego rozmiar waha się od 8 do 10 metrów.

Gatunek ten charakteryzuje się również dużą wagą, ponieważ oprócz rozmiaru, około jedna trzecia masy ciała składa się z grubych warstw tłuszczu. Płetwal błękitny może ważyć do 140 ton.

Wieloryby występują we wszystkich oceanach świata i mogą migrować w pewnych okresach, zwłaszcza w celu rozmnażania.

Aby się rozmnażać, samce wprowadzają plemniki do samic, generując rozwój wewnątrz macicy. Czas trwania ciąży jest różny dla każdego gatunku, ale średnio trwa od jedenastu do dwunastu miesięcy. Zaraz po urodzeniu potomstwo już aktywnie pływa i przechodzi około siedmiu miesięcy ssania.

Gatunek

Płetwal błękitny (Balaenoptera musculus)

Płetwal błękitny jest największym zwierzęciem na świecie i ma zwyczaje migracyjne. Kiedy chce się pożywić, szuka zimnych regionów wodnych, takich jak północny Pacyfik i Antarktyda. Z drugiej strony, aby się rozmnażać, podróżuje do tropikalnych miejsc o łagodnych temperaturach. Zwykle żyje w parach, ale można go znaleźć w grupach do 60 stworzeń. Aby utrzymać prawie 200 ton wagi,zużywa do 4 ton żywności dziennie.

Wieloryb Bryde'a (Balaenoptera edeni)

Pomimo tego, że jest mało znany, gatunek ten można znaleźć w różnych tropikalnych regionach wodnych na całym świecie, takich jak Atlantyk, Pacyfik i Ocean Indyjski. Przeciętnie ma 15 metrów długości i waży 16 ton. Ponieważ zużywa około 4% masy swojego ciała dziennie, musi żywić się dużymi ilościami małych zwierząt, takich jak sardynki.

Kaszalot (Physeter macrocephalus)

Kaszalot jest największym przedstawicielem zębowców, który może osiągnąć 20 metrów i 45 ton. Co więcej, jest to jeden z niewielu gatunków, które mogą pozostać pod wodą przez długi czas, udaje mu się przetrwać pod wodą do godziny. Obecnie gatunek ten jest zagrożony przez polowania.

Płetwal zwyczajny (Balaenoptera physalus)

Gatunek ten znany jest również jako wieloryb zwyczajny. Pod względem wielkości ustępuje tylko płetwalowi błękitnemu, mierzącemu 27 metrów i ważącemu 70 ton. Mimo to jest najszybszym gatunkiem, jeśli chodzi o pływanie, dzięki swojemu podłużnemu ciału.

Prawy wieloryb (Eubalaena australis)

Prawy wieloryb jest najczęściej spotykanym wielorybem w południowych wodach Brazylii, głównie w stanie Santa Catarina. Gatunek ten żywi się małymi skorupiakami w zimnych wodach, więc może spędzać dużo czasu, odwiedzając ciepłe wody w celu rozmnażania. Prawy wieloryb charakteryzuje się głównie zrogowaceniami wzdłuż głowy.

Humbak (Megaptera novaeangliae)

Podobnie jak prawy wieloryb, humbak jest również powszechny w Brazylii, ale często można go zobaczyć na północnym wschodzie. Nazywany również humbakiem, jest w stanie praktycznie wyrzucić całe ciało z wody podczas skoków. Dzieje się tak, ponieważ jego płetwy stanowią jedną trzecią wielkości jego ciała i przypominają skrzydła.

Orka (Balaenoptera acutorostrata)

Wieloryb płetwal karłowaty jest najmniejszym wielorybem na świecie, zwanym również minke whale. W przeciwieństwie do większości gatunków, ma bardziej płaski, spiczasty kształt głowy.

Orka (Orcinus orca)

Chociaż orka znana jest jako wieloryb, w rzeczywistości jest członkiem rodziny delfinów. Może osiągnąć 10 metrów i ważyć 9 ton. Podobnie jak inne delfiny, ma silne zęby, dzięki czemu jest w stanie żywić się nawet rekinami, innymi gatunkami delfinów i wielorybów.

Ciekawostki

• Zaraz po urodzeniu cielęta płetwali błękitnych ważą już ponad dwie tony;
• W przeciwieństwie do większości gatunków, prawy wieloryb nie ma płetw grzbietowych;
• Niektóre gatunki wielorybów wytwarzają ogromne aerozole podczas oddychania na powierzchni. Na przykład płetwal błękitny wytwarza aerozol o długości do 10 metrów;
• Kaszalot ma głowę, która stanowi 40% wielkości jego ciała;
• Istnieje 37 gatunków wielorybów, które zwykle odwiedzają Brazylię;
• Gatunki takie jak humbaki i humbaki wydają dźwięki przypominające muzykę.

Źródła Brasil Escola, Britannica, Toda Matéria

Obrazy BioDiversity4All, Pinterest.