Valaat ovat vesinisäkkäitä, jotka kuuluvat delfiinien tapaan valaiden luokkaan, joka puolestaan jakautuu kahteen eri alaluokkaan.

Mysticeti-luokkaan kuuluvat eläimet, joita kutsutaan oikeiksi valaiksi. Niitä kutsutaan myös suomenvalaiksi, kuten esimerkiksi sinivalasta.

Toisaalta Odontoceti-luokkaan kuuluvat hampaalliset valaslajit sekä delfiinit. Jotkut valaslajit kuuluvat myös tähän järjestykseen, mutta jotkut kirjoittajat pitävät parempana, että luokittelussa otetaan huomioon vain mysticetes-lajit.

Valaat

Valaat ovat vesinisäkkäitä, joilla ei ole karvoja ja joilla on raajojen sijasta evät. Näiden ominaisuuksien ansiosta eläinten vartalo on hydrodynaaminen, joten ne liikkuvat helposti vedessä.

Nämä evolutiiviset sopeutumiset ilmenivät noin 50-60 miljoonaa vuotta sitten, ja niiden ansiosta nisäkkäät pystyivät sopeutumaan veteen. Muunneltujen raajojen lisäksi valaiden rasvakerros suojaa niitä kylmältä.

Muiden nisäkkäiden tavoin myös ne hengittävät keuhkojensa kautta, joten valaiden on noustava pintaan saadakseen happea.

Valaat

Nimitys valas annetaan pääasiassa Mysticeti-alalajeille, joihin kuuluvat niin sanotut oikeat valaat. Vaikka tiedeyhteisö ei ole tästä yksimielinen, jotkut kirjoittajat luokittelevat hammasvalaiksi myös delfiinit sisältävän Odontoceti-alalajin eläimet.

Nisäkkäiden tavoin nämä eläimet hengittävät täyttämällä keuhkonsa ilmalla. Tähän ne käyttävät pään yläosassa olevaa hengitysaukkoa, joka pystyy suorittamaan kaasunvaihdon, vaikka eläin ei nostaisi päätään kokonaan vedestä. Mysticetes-luokissa on kaksi tällaista suuaukkoa, kun taas odontocetes-luokissa on vain yksi.

Lisäksi kunkin alalajin lajeille on ominaista ero kaikuluotauksen voimakkuudessa. Vaikka odontocetes-lajit ovat erittäin tehokkaita, varsinaisiksi lajeiksi katsotut lajit eivät juurikaan hyödynnä taitoa.

Ominaisuudet

Valaslajien silmiinpistävä piirre on niiden suuri koko. Esimerkiksi sinivalas voi olla jopa 33 metriä pitkä, ja se on maailman suurin eläin. Jopa maailman pienin valas, pikkuvalaat, on valtava. Sen koko vaihtelee 8-10 metrin välillä.

Laji on tunnettu myös suuresta painostaan, sillä koon lisäksi noin kolmannes sen ruumiinpainosta koostuu paksusta rasvakerroksesta. Sinivalas voi painaa jopa 140 tonnia.

Valaita tavataan kaikissa maailman merissä, ja ne saattavat vaeltaa tiettyinä aikoina, erityisesti lisääntymishetkellä.

Lisääntyäkseen urokset syöttävät naaraaseen siittiöitä, jotka kehittyvät kohdun sisällä. Tiineyden kesto vaihtelee lajeittain, mutta keskimäärin se kestää yhdestätoista kahdestatoista kuukaudesta kahteentoista kuukauteen. Heti syntyessään jälkeläiset uivat jo aktiivisesti ja imevät noin seitsemän kuukauden ajan.

Laji

Sinivalas (Balaenoptera musculus)

Sinivalas on maailman suurin eläin, ja sillä on vaellustottumukset. Kun se haluaa ruokaa, se hakeutuu kylmiin vesialueisiin, kuten Pohjois-Tyynimereen ja Etelämantereelle. Toisaalta lisääntyäkseen se matkustaa trooppisiin paikkoihin, joissa on leuto lämpötila. Se elää yleensä pareittain, mutta sitä voi tavata jopa 60 yksilön ryhmissä. Ylläpitääkseen lähes 200 tonnin painoaan,kuluttaa jopa 4 tonnia ruokaa päivässä.

Brydevalas (Balaenoptera edeni)

Vaikka tätä lajia ei tunneta kovin hyvin, sitä tavataan eri puolilla maailmaa trooppisilla vesialueilla, kuten Atlantin, Tyynenmeren ja Intian valtameressä. Se on keskimäärin 15 metriä pitkä ja painaa 16 tonnia. Koska se kuluttaa noin 4 prosenttia ruumiinsa massasta päivässä, sen on syötävä suuria määriä pieniä eläimiä, kuten sardiineja.

Spermavalas (Physeter macrocephalus)

Siitivalas on hammasvalaiden suurin edustaja, joka voi olla jopa 20 metriä pitkä ja 45 tonnia painava. Lisäksi se on yksi harvoista lajeista, jotka voivat pysyä veden alla pitkään, sillä se selviytyy veden alla jopa tunnin ajan. Nykyisin lajia uhkaa metsästys.

Suomunvalas (Balaenoptera physalus)

Tämä laji tunnetaan myös nimellä pikkuvalaat. 27 metrin pituudellaan ja 70 tonnin painollaan se on kooltaan sinivalaan jälkeen toiseksi suurin. Tästä huolimatta se on uidessaan nopein laji, mikä johtuu sen pitkälinjaisesta kehosta.

Oikea valas (Eubalaena australis)

Oikea valas on yleisin valas Brasilian eteläisillä vesillä, pääasiassa Santa Catarinassa. Tämä laji ruokailee pienillä äyriäisillä kylmissä vesissä, joten se voi viettää paljon aikaa käydessään lämpimissä vesissä lisääntymässä. Oikea valas on merkitty lähinnä päänsä varrella olevilla kovettumilla.

Kyhmyvalas (Megaptera novaeangliae)

Kuten valas, myös ryhävalas on yleinen Brasiliassa, mutta sitä tavataan usein koillisessa. Se, jota kutsutaan myös nimellä ryhävalas, pystyy hyppyjen aikana nostamaan käytännössä koko ruumiinsa vedestä. Tämä johtuu siitä, että sen evät ovat kolmanneksen sen ruumiin koosta, ja ne muistuttavat paljon siipiä.

Pikkuvalaat (Balaenoptera acutorostrata)

Minkkivalas on maailman pienin valas, jota kutsutaan myös nimellä minke-valas. Toisin kuin useimmilla lajeilla, sillä on litteämpi ja terävämpi pään muoto.

Orca (Orcinus orca)

Vaikka se tunnetaan valaana, orca kuuluu itse asiassa delfiinien heimoon. Se voi olla jopa 10 metriä pitkä ja painaa 9 tonnia. Muiden delfiinien tavoin sillä on vahvat hampaat, joten se pystyy syömään jopa haita, muita delfiinejä ja valaslajeja.

Kuriositeetit

• Sinivalaan vasat painavat syntyessään jo yli kaksi tonnia;
• Toisin kuin useimmilla lajeilla, valaan selkäeviä ei ole;
• Jotkut valaslajit tuottavat valtavia suihkuja hengittäessään pinnalla. Esimerkiksi sinivalas tuottaa jopa 10 metrin suihkun;
• Siitivalaan pää on 40 prosenttia sen ruumiin koosta;
• Brasiliassa vierailee yleensä 37 valaslajia;
• Lajit, kuten ryhävalaat ja ryhävalaat, tuottavat ääniä, jotka muistuttavat musiikkia.

Lähteet : Brasil Escola, Britannica, Toda Matéria

Kuvat : BioDiversity4All, Pinterest.