Hvaler er vandlevende pattedyr, der hører til hvalordenen, ligesom delfiner. Til gengæld er ordenen opdelt i to forskellige underordener.

Mysticeti-ordenen omfatter de dyr, der er kendt som ægte hvaler. De kaldes også finhvaler, som f.eks. blåhvalen.

På den anden side omfatter Odontoceti arter af hvaler med tænder samt delfiner. Nogle arter af hvaler er også en del af denne orden, men nogle forfattere foretrækker kun at betragte mysticetes inden for klassifikationen.

Hvaler

Hvaler er vandlevende pattedyr uden hår og med finner i stedet for lemmer. Disse egenskaber er ansvarlige for dyrenes hydrodynamiske krop, der får dem til at bevæge sig let i vandet.

Disse evolutionære tilpasninger dukkede op for omkring 50-60 millioner år siden og gjorde det muligt for pattedyr at tilpasse sig vandet. Ud over modificerede lemmer har hvaler et fedtlag, der kan beskytte dem mod kulden.

Ligesom andre pattedyr trækker de også vejret gennem lungerne, så hvalerne er nødt til at stige op til overfladen for at få ilt.

Hvaler

Navnet hval gives hovedsageligt til arter af Mysticeti-underordenen, hvor de såkaldte ægte hvaler findes. Selvom dette ikke er en konsensus blandt det videnskabelige samfund, klassificerer nogle forfattere også dyr af Odontoceti-underordenen, som inkluderer delfiner, som tandhvaler.

Ligesom pattedyr trækker disse dyr vejret ved at fylde lungerne med luft. Til det formål bruger de en åndedrætsåbning oven på hovedet, som er i stand til at foretage gasudveksling, selv om dyret ikke stikker hovedet helt op af vandet. Hos mysticeterne er der to åbninger med denne funktion, mens odontoceterne kun har én.

Derudover er arter i hver underorden kendetegnet ved en forskel i styrken af ekkolokalisering. Mens odontoceter er ekstremt effektive, gør de arter, der betragtes som ægte arter, ikke meget brug af færdigheden.

Funktioner

Et slående træk ved hvalarter er deres store størrelse. Blåhvalen, for eksempel, kan blive op til 33 meter lang og er det største dyr i verden. Selv den mindste hval i verden, vågehvalen, er enorm. Dens størrelse varierer fra 8 til 10 meter.

Arten er også kendetegnet ved sin store vægt. Det skyldes, at omkring en tredjedel af kropsvægten ud over størrelsen består af tykke fedtlag. Blåhvalen kan veje op til 140 tons.

Hvaler findes i alle verdenshave og kan migrere på bestemte tidspunkter, især for at yngle.

For at reproducere sig indfører hannerne spermatozoer i hunnerne, hvilket genererer udviklingen inde i livmoderen. Drægtighedens varighed varierer for hver art, men i gennemsnit varer den fra elleve til tolv måneder. Så snart det er født, svømmer afkommet allerede aktivt og gennemgår omkring syv måneders amning.

Arter

Blåhval (Balaenoptera musculus)

Blåhvalen er det største dyr i verden og har vandrevaner. Når den vil spise, søger den mod områder med koldt vand, såsom det nordlige Stillehav og Antarktis. Når den skal formere sig, rejser den til tropiske steder med milde temperaturer. Den lever normalt i par, men kan findes i grupper på op til 60 dyr. For at opretholde sin vægt på næsten 200 tons,bruger op til 4 tons mad om dagen.

Brydes hval (Balaenoptera edeni)

På trods af at denne art ikke er særlig kendt, findes den i forskellige tropiske vandområder rundt om i verden, såsom Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean. I gennemsnit er den 15 meter lang og vejer 16 tons. Da den bruger omkring 4% af sin kropsmasse om dagen, er den nødt til at spise store mængder smådyr, såsom sardiner.

Kaskelothval (Physeter macrocephalus)

Kaskelothvalen er den største repræsentant for tandhvalerne, og den kan blive op til 20 meter lang og veje 45 tons. Desuden er den en af de få arter, der kan opholde sig under vandet i lang tid, og den kan overleve under vandet i op til en time. I øjeblikket er arten truet af jagt.

Finhval (Balaenoptera physalus)

Denne art er også kendt som almindelig hval. I størrelse er den kun overgået af blåhvalen med 27 meter og 70 tons. På trods af dette er den den hurtigste art, når det kommer til at svømme, takket være dens langlinjede krop.

Rethval (Eubalaena australis)

Rethvalen er den mest almindelige hval i de sydlige farvande i Brasilien, hovedsageligt i Santa Catarina. Denne art lever af små krebsdyr i kolde farvande, så den kan bruge meget tid på at besøge varme farvande for at formere sig. Rethvalen er hovedsageligt kendetegnet ved hård hud langs dens hoved.

Pukkelhval (Megaptera novaeangliae)

Ligesom rethvalen er pukkelhvalen også almindelig i Brasilien, men ses ofte i nordøst. Den kaldes også pukkelhvalen og er i stand til at stikke hele kroppen op af vandet under spring. Det skyldes, at dens finner er en tredjedel så store som dens krop og minder meget om vinger.

Vågehval (Balaenoptera acutorostrata)

Vågehvalen er den mindste hval i verden, også kaldet en vågehval. I modsætning til de fleste arter har den en fladere, mere spids hovedform.

Spækhugger (Orcinus orca)

Selvom den er kendt som en hval, er spækhuggeren faktisk et medlem af delfinfamilien. Den kan blive op til 10 meter lang og veje 9 tons. Ligesom andre delfiner har den stærke tænder. Derfor er den i stand til at æde selv hajer, andre delfiner og hvalarter.

Kuriositeter

• Blåhvalskalve vejer allerede over to tons, når de bliver født;
• I modsætning til de fleste arter har rethvalen ingen rygfinner;
• Nogle hvalarter producerer enorme sprøjt, når de trækker vejret ved overfladen. Blåhvalen producerer for eksempel et sprøjt på op til 10 meter;
• Kaskelothvalen har et hoved, der svarer til 40% af dens krops størrelse;
• Der er 37 arter af hvaler, som normalt besøger Brasilien;
• Arter som pukkelhvaler og pukkelryggede laver lyde, der ligner musik.

Kilder : Brasil Escola, Britannica, Toda Matéria

Billeder : BioDiversity4All, Pinterest.