Balenele sunt mamifere acvatice care fac parte din ordinul Cetaceelor, la fel ca și delfinii. La rândul său, ordinul este împărțit în două subordonate diferite.

Ordinul Mysticeti include animalele cunoscute sub numele de balene adevărate, numite și balene cu aripioare, cum ar fi balena albastră, de exemplu.

Pe de altă parte, Odontoceti include specii de balene cu dinți, precum și delfini. Unele specii de balene fac parte și ele din acest ordin, dar unii autori preferă să considere în cadrul clasificării doar misticetinele.

Cetacee

Cetaceele sunt mamifere acvatice fără păr și cu aripioare în loc de membre, caracteristici care le conferă corpului hidrodinamic al animalelor, ceea ce le permite să se deplaseze cu ușurință în apă.

Aceste adaptări evolutive au apărut în urmă cu aproximativ 50-60 de milioane de ani, permițând mamiferelor să se adapteze la apă. Pe lângă membrele modificate, cetaceele au un strat de grăsime capabil să le protejeze de frig.

La fel ca și alte mamifere, ele respiră prin plămâni, astfel încât cetaceele trebuie să se ridice la suprafață pentru a obține oxigen.

Balene

Denumirea de balenă este dată în principal speciilor din subordinea Mysticeti, în care se regăsesc așa-numitele balene adevărate. Deși nu există un consens în rândul comunității științifice, unii autori clasifică drept balene cu dinți și animalele din subordinea Odontoceti, care include delfinii.

La fel ca mamiferele, aceste animale respiră umplându-și plămânii cu aer. Pentru a face acest lucru, ele folosesc un orificiu respirator care se află în partea superioară a capului, capabil să efectueze schimbul de gaze chiar dacă animalul nu scoate capul complet din apă. În cazul misticetului, există două orificii cu această funcție, în timp ce odontocetul are doar unul.

În plus, speciile din fiecare subordonare sunt marcate de o diferență în ceea ce privește puterea de ecolocație. În timp ce odontocetățile sunt extrem de eficiente, speciile considerate adevărate specii nu se folosesc prea mult de această abilitate.

Caracteristici

O trăsătură izbitoare a speciilor de balene este dimensiunea lor mare. Balena albastră, de exemplu, poate atinge 33 de metri lungime și este cel mai mare animal din lume. Chiar și cea mai mică balenă din lume, balena minke, este uriașă. Dimensiunea ei variază între 8 și 10 metri.

Specia se remarcă, de asemenea, prin greutatea sa mare, deoarece, pe lângă mărime, aproximativ o treime din greutatea corpului este formată din straturi groase de grăsime. Balena albastră poate cântări până la 140 de tone.

Balenele se găsesc în toate oceanele lumii și pot migra în anumite perioade, în special pentru reproducere.

Pentru a se reproduce, masculii introduc spermatozoizii în femele, generând dezvoltarea în interiorul uterului. Durata gestației variază în funcție de fiecare specie, dar în medie durează între unsprezece și douăsprezece luni. De îndată ce se naște, puii înoată deja activ și sunt supuși la aproximativ șapte luni de alăptare.

Specii

Balena albastră (Balaenoptera musculus)

Balena albastră este cel mai mare animal din lume și are obiceiuri migratoare. Atunci când vrea să se hrănească, caută regiuni cu ape reci, cum ar fi Pacificul de Nord și Antarctica. Pe de altă parte, pentru a se reproduce, călătorește în locații tropicale cu temperaturi blânde. În general, trăiește în perechi, dar poate fi întâlnită în grupuri de până la 60 de creaturi. Pentru a-și susține greutatea de aproape 200 de tone,consumă până la 4 tone de hrană pe zi.

Balena lui Bryde (Balaenoptera edeni)

În ciuda faptului că este puțin cunoscută, această specie poate fi găsită în diferite regiuni cu ape tropicale din întreaga lume, cum ar fi Oceanul Atlantic, Pacific și Indian. În medie, are o lungime de 15 metri și o greutate de 16 tone. Deoarece consumă aproximativ 4% din masa sa corporală pe zi, trebuie să se hrănească cu cantități mari de animale mici, cum ar fi sardinele.

Cașalot (Physeter macrocephalus)

Cașalotul este cel mai mare reprezentant al balenelor cu dinți, putând atinge 20 de metri și 45 de tone. În plus, este una dintre puținele specii care pot sta mult timp sub apă, reușind să supraviețuiască sub apă până la o oră. În prezent, specia este amenințată de vânătoare.

Balena cu aripioare (Balaenoptera physalus)

Această specie este cunoscută și sub numele de balena comună. Ca mărime, este a doua după balena albastră, cu 27 de metri și 70 de tone. În ciuda acestui fapt, este cea mai rapidă specie când vine vorba de înot, datorită corpului său longiliniu.

Balena francă (Eubalaena australis)

Balena neagră este cea mai comună balenă din apele sudice ale Braziliei, în special în Santa Catarina. Această specie se hrănește cu crustacee mici, în ape reci, astfel încât poate petrece mult timp atunci când vizitează apele calde pentru a se reproduce. Balena neagră este marcată în principal de calozități de-a lungul capului.

Balena cu cocoașă (Megaptera novaeangliae)

Ca și balena cu cocoașă, balena cu cocoașă este, de asemenea, comună în Brazilia, dar este adesea văzută în nord-est. Numită și balena cu cocoașă, aceasta este capabilă să-și scoată practic tot corpul din apă în timpul salturilor. Acest lucru se datorează faptului că aripioarele sale au o treime din dimensiunea corpului și sunt asemănătoare cu niște aripi.

Balena Minke (Balaenoptera acutorostrata)

Balena minke este cea mai mică balenă din lume, numită și balenă minke. Spre deosebire de majoritatea speciilor, are un cap mai plat, cu o formă mai ascuțită.

Orca (Orcinus orca)

Deși este cunoscută ca fiind o balenă, orca este de fapt un membru al familiei delfinilor. Poate atinge 10 metri și cântărește 9 tone. La fel ca și ceilalți delfini, are dinți puternici. Astfel, este capabilă să se hrănească chiar și cu rechini, alți delfini și specii de balene.

Curiozități

• Imediat ce se nasc, puii de balenă albastră cântăresc deja peste două tone;
• Spre deosebire de majoritatea speciilor, balena neagră nu are înotătoare dorsale;
• Unele specii de balene produc jeturi uriașe în timp ce respiră la suprafață. Balena albastră, de exemplu, produce un jet de până la 10 metri;
• Cașalotul are un cap care reprezintă 40% din dimensiunea corpului său;
• Există 37 de specii de balene care vizitează de obicei Brazilia;
• Specii precum balenele cu cocoașă și balenele cu cocoașă scot sunete care seamănă cu muzica.

Surse : Brasil Escola, Britannica, Toda Matéria

Imagini : BioDiversity4All, Pinterest.