Οι φάλαινες είναι υδρόβια θηλαστικά που ανήκουν στην τάξη των κητωδών, όπως και τα δελφίνια. Με τη σειρά της, η τάξη αυτή χωρίζεται σε δύο διαφορετικές υποτάξεις.

Η τάξη Mysticeti περιλαμβάνει τα ζώα που είναι γνωστά ως αληθινές φάλαινες. Ονομάζονται επίσης φάλαινες πτερύγια, όπως για παράδειγμα η γαλάζια φάλαινα.

Από την άλλη πλευρά, τα Οδοντοκέτες περιλαμβάνουν είδη φαλαινών με δόντια, καθώς και τα δελφίνια. Ορισμένα είδη φαλαινών ανήκουν επίσης σε αυτή την τάξη, αλλά ορισμένοι συγγραφείς προτιμούν να θεωρούν μόνο τις μυστηριώδεις φάλαινες στο πλαίσιο της ταξινόμησης.

Κητώδη

Τα κητώδη είναι υδρόβια θηλαστικά χωρίς τρίχες και με πτερύγια αντί για άκρα. Τα χαρακτηριστικά αυτά ευθύνονται για το υδροδυναμικό σώμα των ζώων, που τα κάνει να κινούνται εύκολα στο νερό.

Αυτές οι εξελικτικές προσαρμογές εμφανίστηκαν πριν από περίπου 50-60 εκατομμύρια χρόνια, επιτρέποντας στα θηλαστικά να προσαρμοστούν στο νερό. Εκτός από τα τροποποιημένα άκρα, τα κητώδη διαθέτουν ένα στρώμα λίπους ικανό να τα προστατεύει από το κρύο.

Όπως και τα άλλα θηλαστικά, αναπνέουν επίσης μέσω των πνευμόνων τους, οπότε τα κητώδη πρέπει να βγαίνουν στην επιφάνεια για να λαμβάνουν οξυγόνο.

Φάλαινες

Το όνομα φάλαινα δίνεται κυρίως στα είδη της υποτάξης Mysticeti, στην οποία ανήκουν οι λεγόμενες πραγματικές φάλαινες. Αν και αυτό δεν αποτελεί ομοφωνία μεταξύ της επιστημονικής κοινότητας, ορισμένοι συγγραφείς κατατάσσουν επίσης τα ζώα της υποτάξης Odontoceti, στην οποία ανήκουν τα δελφίνια, στις οδοντοφάλαινες.

Όπως και τα θηλαστικά, τα ζώα αυτά αναπνέουν γεμίζοντας τους πνεύμονές τους με αέρα. Για να το κάνουν αυτό, χρησιμοποιούν ένα αναπνευστικό στόμιο που βρίσκεται στην κορυφή του κεφαλιού, ικανό να πραγματοποιεί την ανταλλαγή αερίων ακόμη και αν το ζώο δεν βγάλει το κεφάλι του εντελώς έξω από το νερό. Μεταξύ των mysticetes, υπάρχουν δύο στόμια με αυτή τη λειτουργία, ενώ οι odontocetes έχουν μόνο ένα.

Επιπλέον, τα είδη σε κάθε υποτάξη χαρακτηρίζονται από διαφορά στην ισχύ του ηχοεντοπισμού. Ενώ οι οδοντοκήτες είναι εξαιρετικά αποτελεσματικοί, τα είδη που θεωρούνται πραγματικά είδη δεν κάνουν μεγάλη χρήση της ικανότητας αυτής.

Χαρακτηριστικά

Ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό των ειδών φάλαινας είναι το μεγάλο τους μέγεθος. Η γαλάζια φάλαινα, για παράδειγμα, μπορεί να φτάσει τα 33 μέτρα σε μήκος και είναι το μεγαλύτερο ζώο στον κόσμο. Ακόμη και η μικρότερη φάλαινα στον κόσμο, η φάλαινα μινκ, είναι τεράστια. Το μέγεθός της κυμαίνεται από 8 έως 10 μέτρα.

Το είδος χαρακτηρίζεται επίσης από το μεγάλο του βάρος. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, εκτός από το μέγεθος, περίπου το ένα τρίτο του σωματικού βάρους αποτελείται από παχιά στρώματα λίπους. Η γαλάζια φάλαινα μπορεί να ζυγίζει έως και 140 τόνους.

Οι φάλαινες βρίσκονται σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου και μπορεί να μεταναστεύουν σε ορισμένες περιόδους, ιδίως για αναπαραγωγή.

Για την αναπαραγωγή, τα αρσενικά εισάγουν σπερματοζωάρια στα θηλυκά, δημιουργώντας την ανάπτυξη μέσα στη μήτρα. Η διάρκεια της κύησης ποικίλλει για κάθε είδος, αλλά κατά μέσο όρο διαρκεί από έντεκα έως δώδεκα μήνες. Μόλις γεννηθεί, ο απόγονος κολυμπά ήδη ενεργά και υποβάλλεται σε θηλασμό περίπου επτά μηνών.

Είδος

Γαλάζια φάλαινα (Balaenoptera musculus)

Η γαλάζια φάλαινα είναι το μεγαλύτερο ζώο στον κόσμο και έχει μεταναστευτικές συνήθειες. Όταν θέλει να τραφεί, αναζητά περιοχές με κρύα νερά, όπως ο Βόρειος Ειρηνικός και η Ανταρκτική. Από την άλλη πλευρά, για να αναπαραχθεί, ταξιδεύει σε τροπικές περιοχές με ήπιες θερμοκρασίες. Γενικά ζει σε ζευγάρια, αλλά μπορεί να βρεθεί σε ομάδες που φτάνουν τα 60 πλάσματα. Για να διατηρήσει το βάρος της που αγγίζει τους 200 τόνους,καταναλώνει έως και 4 τόνους τροφής την ημέρα.

Φάλαινα Bryde (Balaenoptera edeni)

Παρά το γεγονός ότι το είδος αυτό είναι ελάχιστα γνωστό, μπορεί να βρεθεί σε διάφορες τροπικές υδάτινες περιοχές σε όλο τον κόσμο, όπως ο Ατλαντικός, ο Ειρηνικός και ο Ινδικός Ωκεανός. Κατά μέσο όρο, έχει μήκος 15 μέτρα και βάρος 16 τόνους. Δεδομένου ότι καταναλώνει περίπου το 4% της μάζας του σώματός του την ημέρα, πρέπει να τρέφεται με μεγάλες ποσότητες μικρών ζώων, όπως οι σαρδέλες.

Σπερματοφάλαινα (Physeter macrocephalus)

Η φάλαινα είναι ο μεγαλύτερος εκπρόσωπος των οδοντωτών φαλαινών, η οποία μπορεί να φτάσει τα 20 μέτρα και τους 45 τόνους. Επιπλέον, είναι ένα από τα λίγα είδη που μπορούν να παραμείνουν κάτω από το νερό για μεγάλο χρονικό διάστημα, καταφέρνοντας να επιβιώσουν κάτω από το νερό έως και μία ώρα. Σήμερα, το είδος απειλείται από το κυνήγι.

Φάλαινα (Balaenoptera physalus)

Αυτό το είδος είναι επίσης γνωστό ως κοινή φάλαινα. Σε μέγεθος, είναι δεύτερη μετά τη γαλάζια φάλαινα, με 27 μέτρα και 70 τόνους. Παρόλα αυτά, είναι το ταχύτερο είδος όταν πρόκειται να κολυμπήσει, χάρη στο μακρόστενο σώμα της.

Δεξιά φάλαινα (Eubalaena australis)

Η δεξιά φάλαινα είναι η πιο κοινή φάλαινα στα νότια νερά της Βραζιλίας, κυρίως στη Σάντα Καταρίνα. Το είδος αυτό τρέφεται με μικρά καρκινοειδή, σε κρύα νερά, οπότε μπορεί να περάσει πολύ χρόνο όταν επισκέπτεται ζεστά νερά για να αναπαραχθεί. Η δεξιά φάλαινα χαρακτηρίζεται κυρίως από κάλους κατά μήκος του κεφαλιού της.

Καμπούρα (Megaptera novaeangliae)

Όπως και η δεξιά φάλαινα, η καμπούρα είναι επίσης κοινή στη Βραζιλία, αλλά τη βλέπουμε συχνά στα βορειοανατολικά. Ονομάζεται επίσης καμπούρα, και είναι σε θέση να βγάζει ολόκληρο το σώμα της σχεδόν έξω από το νερό κατά τη διάρκεια των αλμάτων. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα πτερύγιά της είναι το ένα τρίτο του μεγέθους του σώματός της και μοιάζουν πολύ με φτερά.

Φάλαινα μινκ (Balaenoptera acutorostrata)

Η φάλαινα minke είναι η μικρότερη φάλαινα στον κόσμο, που ονομάζεται επίσης φάλαινα minke. Σε αντίθεση με τα περισσότερα είδη, έχει πιο επίπεδο, πιο μυτερό σχήμα κεφαλής.

Όρκα (Orcinus orca)

Αν και είναι γνωστή ως φάλαινα, η όρκα είναι στην πραγματικότητα μέλος της οικογένειας των δελφινιών. Μπορεί να φτάσει τα 10 μέτρα και να ζυγίζει 9 τόνους. Όπως και τα άλλα δελφίνια, έχει ισχυρά δόντια. Έτσι, είναι ικανή να τρέφεται ακόμη και με καρχαρίες, άλλα δελφίνια και είδη φαλαινών.

Περίεργα πράγματα

• Μόλις γεννηθούν, τα μοσχάρια γαλάζιων φαλαινών ζυγίζουν ήδη πάνω από δύο τόνους,
• Σε αντίθεση με τα περισσότερα είδη, η δεξιά φάλαινα δεν έχει ραχιαία πτερύγια,
• Ορισμένα είδη φαλαινών παράγουν τεράστια σπρέι ενώ αναπνέουν στην επιφάνεια. Η γαλάζια φάλαινα, για παράδειγμα, παράγει σπρέι που φτάνει τα 10 μέτρα,
• Η φάλαινα έχει κεφάλι που αντιστοιχεί στο 40% του μεγέθους του σώματός της,
• Υπάρχουν 37 είδη φαλαινών που συνήθως επισκέπτονται τη Βραζιλία,
• Είδη όπως οι φάλαινες και οι καμπούρες παράγουν ήχους που μοιάζουν με μουσική.

Πηγές : Brasil Escola, Britannica, Toda Matéria

Εικόνες : BioDiversity4All, Pinterest.