I delfini sono mammiferi del phylum cordata, dell'ordine dei Cetacei. Sono tra i pochi mammiferi acquatici e si trovano praticamente in tutti gli oceani, oltre che in alcuni fiumi.

Secondo alcuni, sono gli animali più intelligenti del mondo, secondi solo agli esseri umani. Oltre a essere intelligenti, sono anche considerati amichevoli, docili e divertenti.

Per questo motivo, i delfini sono anche molto socievoli, non solo tra di loro, ma anche con altre specie e con l'uomo, formando gruppi che comprendono altri cetacei.

Cetacei

Il nome cetaceo deriva dal greco "ketos", che significa mostro marino o balena. Gli animali di questo ordine sono emersi dagli animali terrestri circa 55 milioni di anni fa e hanno antenati comuni con l'ippopotamo, ad esempio.

Attualmente la scienza divide i cetacei in tre sottordini:

Archeoceti : comprende solo le specie oggi estinte;

Misticeti : comprende le cosiddette balene vere e proprie, che hanno pinne a forma di lama al posto dei denti;

Odontoceti : comprende i cetacei dotati di denti, come i delfini.

Caratteristiche dei delfini

I delfini sono abili nuotatori e amano compiere salti e acrobazie nell'acqua. Le specie hanno corpi lunghi contrassegnati da becchi sottili, con circa 80-120 paia di denti.

Grazie alla loro forma idrodinamica, sono i mammiferi più adattati all'acqua di tutto il regno animale, perché gli adattamenti nelle parti interne ed esterne del corpo facilitano il movimento, soprattutto durante le immersioni.

Generalmente i maschi sono più grandi delle femmine, ma le diverse specie possono essere lunghe da 1,5 m a 10 m. Il peso può raggiungere le 7 tonnellate nei delfini più grandi.

Respirazione

Come tutti i mammiferi, i delfini respirano attraverso i polmoni, cioè devono andare in superficie per scambiare i gas che garantiscono la sopravvivenza, ma non hanno il naso e lo fanno da uno sfiatatoio sulla sommità del capo.

Questo sfiatatoio si apre quando il delfino è in superficie e fa uscire l'aria dai polmoni. L'aria esce con una pressione tale da formare una specie di fontana, spruzzando l'acqua. Subito dopo questo processo, lo sfiatatoio si richiude per consentire al delfino di immergersi di nuovo.

Durante il sonno, metà del cervello del delfino rimane attivo, perché l'attività cerebrale assicura che la respirazione continui a funzionare e che l'animale non soffochi o anneghi.

Abitudini

Subito dopo la nascita, i delfini passano molto tempo ad accompagnare le loro madri. Possono vivere così per circa 3-8 anni. Ma quando diventano più grandi, non abbandonano la loro famiglia. Per tutta la loro vita, i delfini continuano a vivere in gruppo. Aiutano sempre anche gli altri animali che si feriscono o hanno bisogno di aiuto.

In genere si nutrono di polpi, calamari, pesci, trichechi, ecc. Una volta trovata la preda, fanno delle bolle in acqua per distrarre il bersaglio e partono all'attacco.

D'altra parte, sono cacciati da squali, capodogli e persino dall'uomo. In Giappone, ad esempio, è comune cacciare i delfini per sostituire la carne di balena.

I delfini sono in grado di comunicare bene anche attraverso l'ecolocalizzazione: sono in grado di generare suoni ad alta frequenza per capire l'ambiente in cui vivono e scambiare informazioni tra loro, ma questi suoni non sono percepiti dall'orecchio umano.

Dove vivono

La maggior parte delle specie di delfini vive negli oceani temperati e tropicali, ma esistono alcune specie tipiche dei mari d'acqua dolce o interni, come il Mediterraneo, il Mar Rosso e il Mar Nero.

In Brasile si trovano lungo tutta la costa, dal Rio Grande do Sul al nord-est del paese, e le specie più comuni sono il delfino rosa di fiume, la focena, il tucuxi, il delfino grigio di fiume, il tursiope e il delfino spinner.

Fonti : Studio pratico, Spinner Dolphin, Info School, Britannica

Immagini : BioDiversity4All