イルカ-どうやって生きているか、何を食べているか、主な習性は何か

11-08-202311-08-2023 Tony Hayes

イルカは鯨偶蹄目哺乳類で、数少ない水生哺乳類であり、ほぼ全ての海域と一部の河川に生息しています。

人間に次いで世界で最も知能の高い動物と言われていますが、賢いだけでなく、人懐っこく、おとなしく、楽しい動物だとも言われています。

そのため、イルカ同士だけでなく、他の種や人間との交流も盛んで、他の鯨類も含めたグループを形成することができる。

鯨類

鯨類という名前は、ギリシャ語で海の怪物や鯨を意味する「ケトス」に由来します。この目の動物は、約5500万年前に陸上動物から出現し、カバなどと共通の祖先を持ちます。

現在、科学的には鯨類は3つの亜目に分類されています：

アーケオセティ には、現在絶滅している種のみが含まれています；

ミスティセティ には、歯の代わりに刃状のヒレを持つ、いわゆる真性クジラも含まれます；

オドントセティ : イルカのような歯のある鯨類も含みます。

イルカは泳ぎが得意で、水中でジャンプやアクロバットをするのが大好きです。長い体に細いくちばしが特徴で、約80～120対の歯を持っています。

その流体力学的な形状から、動物界全体で最も水に適応した哺乳類である。これは、体の内外の適応により、特に潜水時の動きが容易になるためである。

一般にオスはメスより大きいが、種類によって体長1.5mから10m、体重は大きいもので7トンにもなる。

イルカは他の哺乳類と同じように肺呼吸をしています。つまり、生存に必要なガスを交換するために海面に出る必要があるのですが、鼻がなく、頭頂部にある通気孔から呼吸をしているのです。

イルカが海面にいるときにこの通気口が開き、肺の中の空気を送り出します。そのとき、空気は大きな圧力で噴水のようになり、水しぶきを上げます。その後、通気口はすぐに閉じ、イルカは再び潜ることができます。

睡眠中、イルカの脳の半分はまだ活動しています。これは、脳の活動によって呼吸が継続され、動物が窒息したり、溺れたりしないようにするためです。

イルカは、生まれてすぐは母親のそばで過ごすことが多く、3～8年ぐらいはそうして暮らしますが、大きくなっても家族を捨てることはありません。一生、集団生活を続け、ケガをした動物や助けを求めている動物を助けることもあります。

一般的にタコやイカ、魚、セイウチなどを捕食し、獲物を見つけると水中で泡を立てて気をそらし、攻撃に転じるという行動をとります。

例えば日本では、鯨肉の代わりにイルカを捕獲することが一般的です。

また、イルカはエコロケーション（反響定位）と呼ばれる高周波の音を発生させ、周囲の環境を把握し、互いに情報を交換することができます。しかし、この音は人間の耳では拾えません。

イルカの多くは温帯や熱帯の海に生息していますが、地中海、紅海、黒海など淡水域や内海に典型的に生息する種もいます。

ブラジルでは、リオグランデ・ド・スル州から北東部にかけての海岸線に生息し、ピンクカワイルカ、ネズミイルカ、ツクシイルカ、ハイイロイルカ、バンドウイルカ、ハシナガイルカが代表的な種類です。

情報源 : 実践的研究、スピナードルフィン、インフォスクール、ブリタニカ

画像 : バイオダイバーシティ4All