Delfiner är däggdjur som hör till cordata och tillhör ordningen Cetacea. De är bland de få vattenlevande däggdjuren och finns i praktiskt taget alla oceaner samt i vissa floder.

Enligt vissa är de de mest intelligenta djuren i världen, näst efter människan. Förutom att de är smarta anses de också vara vänliga, fogliga och roliga.

På grund av detta är delfiner också mycket sociala, inte bara sinsemellan utan även med andra arter och med människor. På så sätt kan de bilda grupper som inkluderar andra valar.

Valar

Namnet cetacean kommer från grekiskans "ketos", som betyder sjöodjur eller val. Djur i denna ordning uppstod ur landdjur för cirka 55 miljoner år sedan och har gemensamma förfäder med till exempel flodhästar.

För närvarande delar vetenskapen in valar i tre underordningar:

Archeoceti : omfattar endast arter som är utdöda idag;

Mysticeti : omfattar så kallade äkta valar, som har bladformade fenor i stället för tänder;

Odontoceti : Omfattar valar med tänder, t.ex. delfiner.

Delfinens egenskaper

Delfiner är skickliga simmare och älskar att göra hopp och akrobatik i vattnet. Arterna har långa kroppar som kännetecknas av tunna näbbar med cirka 80 till 120 par tänder.

På grund av sin hydrodynamiska form är de de mest vattenanpassade däggdjuren i hela djurriket. Detta beror på att anpassningar i de inre och yttre delarna av kroppen underlättar rörelse, särskilt under dykning.

I allmänhet är hanarna större än honorna, men de olika arterna kan bli mellan 1,5 m och 10 m långa. De största delfinerna kan väga upp till 7 ton.

Andning

Precis som alla däggdjur andas delfiner genom lungorna. Det innebär att de måste ta sig upp till ytan för att utbyta de gaser som garanterar deras överlevnad. De har dock ingen näsa utan gör detta genom en ventil på toppen av huvudet.

Denna ventil öppnas när delfinen är vid ytan och luften från lungan skickas ut. Luften kommer sedan ut med så mycket tryck att den bildar en slags fontän och stänker vatten tillsammans med den. Strax efter denna process stängs ventilen så att delfinen kan dyka igen.

Under sömnen är hälften av delfinens hjärna fortfarande aktiv, eftersom hjärnaktiviteten säkerställer att andningen fortsätter att fungera och att djuret inte kvävs eller drunknar.

Vanor

Direkt efter födseln tillbringar delfiner mycket tid med sina mammor. De kan leva så här i ungefär 3 till 8 år. Men när de blir äldre överger de inte sin familj. Under hela sitt liv fortsätter delfiner att leva i grupper. De hjälper även alltid andra djur som blir skadade eller behöver hjälp.

De agerar också i grupp när de jagar. I allmänhet lever de av bläckfisk, bläckfisk, fisk, valrossar etc. När de hittar sitt byte skapar de bubblor i vattnet för att distrahera målet och ge sig av för att attackera.

Å andra sidan jagas de av hajar, kaskeloter och till och med människor. I Japan är det till exempel vanligt att jaga delfiner för att ersätta valkött.

Delfiner kan också kommunicera bra genom ekolokalisering. De kan generera högfrekventa ljud för att förstå sin omgivning och utbyta information med varandra. Dessa ljud fångas dock inte upp av mänskliga öron.

Var de bor

De flesta delfinarter lever i tempererade och tropiska hav. Det finns dock några arter som är typiska för sötvatten eller inlandshav, t.ex. Medelhavet, Röda havet och Svarta havet.

I Brasilien finns de längs hela kusten, från Rio Grande do Sul till landets nordöstra del. Här är de vanligaste arterna rosa floddelfin, tumlare, tucuxi, grå floddelfin, flasknosdelfin och spinnerdelfin.

Källor : Praktisk studie, Spinner Dolphin, Info School, Britannica

Bilder : BioDiversity4All