Delfiinit ovat nisäkkäitä, jotka kuuluvat luokkaan Cetacea. Ne ovat harvoja vesinisäkkäitä, ja niitä esiintyy lähes kaikissa valtamerissä sekä joissakin joissa.

Joidenkin mukaan ne ovat maailman älykkäimpiä eläimiä, toiseksi älykkäimpiä ihmisen jälkeen. Älykkyyden lisäksi niitä pidetään myös ystävällisinä, tottelevaisina ja hauskoina.

Tämän vuoksi delfiinit ovat myös hyvin sosiaalisia, eivät vain keskenään vaan myös muiden lajien ja ihmisten kanssa. Näin ne voivat muodostaa ryhmiä, joihin kuuluu myös muita valaita.

Valaat

Nimitys cetacean tulee kreikan kielen sanasta "ketos", joka tarkoittaa merihirviötä tai valasta. Tämän järjestyksen eläimet ovat syntyneet maaeläimistä noin 55 miljoonaa vuotta sitten, ja niillä on yhteisiä esivanhempia esimerkiksi virtahevon kanssa.

Nykyisin tiede jakaa valaita kolmeen alaluokkaan:

Archeoceti : sisältää vain nykyään sukupuuttoon kuolleet lajit;

Mysticeti : sisältää niin sanotut oikeat valaat, joilla on hampaiden sijasta teränmuotoiset evät;

Odontoceti : sisältää valaita, joilla on hampaat, kuten delfiinit.

Delfiinin ominaisuudet

Delfiinit ovat taitavia uimareita, ja ne rakastavat hyppyjä ja akrobatiaa vedessä. Lajilla on pitkät vartalot, joita leimaavat ohuet nokat, joissa on noin 80-120 hammasparia.

Hydrodynaamisen muotonsa vuoksi ne ovat koko eläinkunnan parhaiten veteen sopeutuneita nisäkkäitä, sillä kehon sisä- ja ulko-osien mukautukset helpottavat liikkumista erityisesti sukelluksen aikana.

Yleensä urokset ovat naaraita suurempia, mutta eri lajit voivat olla 1,5 metristä 10 metriin pitkiä. Paino voi olla jopa 7 tonnia isommilla delfiineillä.

Hengitys

Kuten kaikki nisäkkäät, delfiinitkin hengittävät keuhkojensa kautta. Niiden on siis noustava pintaan vaihtaakseen eloonjäämisen takaavia kaasuja. Niillä ei kuitenkaan ole nenää, vaan ne hengittävät päänsä yläosassa olevasta venttiilistä.

Tämä tuuletusaukko avautuu, kun delfiini on pinnalla, ja keuhkojen ilma pääsee ulos. Ilma tulee ulos niin suurella paineella, että se muodostaa eräänlaisen suihkulähteen, joka roiskuttaa vettä mukanaan. Pian tämän prosessin jälkeen tuuletusaukko sulkeutuu, jotta delfiini voi taas sukeltaa.

Unen aikana puolet delfiinin aivoista pysyy aktiivisena, koska aivotoiminta varmistaa, että hengitys jatkuu ja eläin ei tukehdu tai huku.

Tavat

Heti syntymänsä jälkeen delfiinit viettävät paljon aikaa emojensa seurassa. Ne voivat elää näin noin 3-8 vuotta. Mutta kun ne vanhenevat, ne eivät hylkää perhettään. Koko elämänsä ajan delfiinit jatkavat elämäänsä ryhmissä. Ne jopa auttavat aina muita eläimiä, jotka loukkaantuvat tai tarvitsevat apua.

Ne toimivat myös ryhmissä saalistaessaan. Yleensä ne käyttävät ravinnokseen mustekaloja, kalmareita, kaloja, mursuja jne. Kun ne löytävät saaliinsa, ne kuplivat vedessä harhauttaakseen kohteen ja lähtevät hyökkäämään.

Toisaalta niitä metsästävät hait, siittimet ja jopa ihmiset. Esimerkiksi Japanissa on yleistä metsästää delfiinejä korvaamaan valaanlihaa.

Delfiinit pystyvät kommunikoimaan hyvin myös kaikuluotauksen avulla. Ne pystyvät tuottamaan korkeataajuisia ääniä ymmärtääkseen ympäristöään ja vaihtaakseen tietoja keskenään. Ihmisen korvat eivät kuitenkaan pysty havaitsemaan näitä ääniä.

Missä he asuvat

Useimmat delfiinilajit elävät lauhkeissa ja trooppisissa merissä. On kuitenkin joitakin lajeja, jotka ovat tyypillisiä makean veden tai sisävesien merille, kuten Välimerelle, Punaisellemerelle ja Mustallemerelle.

Brasiliassa niitä tavataan koko rannikolla Rio Grande do Sulista maan koillisosaan, ja yleisimpiä lajeja ovat vaaleanpunainen jokidelfiini, pyöriäinen, tucuxi, harmaa jokidelfiini, pullonokkadelfiini ja kehrääjädelfiini.

Lähteet : Käytännön opiskelu, Spinner Dolphin, Info School, Britannica

Kuvat : BioDiversity4All