Τα δελφίνια είναι θηλαστικά του φύλου cordata, της τάξης Cetacea. Είναι από τα λίγα υδρόβια θηλαστικά και απαντώνται σχεδόν σε όλους τους ωκεανούς, καθώς και σε ορισμένα ποτάμια.

Σύμφωνα με ορισμένους, είναι τα πιο έξυπνα ζώα στον κόσμο, δεύτερα μετά τους ανθρώπους. Εκτός από έξυπνα, θεωρούνται επίσης φιλικά, υπάκουα και διασκεδαστικά.

Εξαιτίας αυτού, τα δελφίνια είναι επίσης πολύ κοινωνικά, όχι μόνο μεταξύ τους, αλλά και με άλλα είδη και με τον άνθρωπο. Έτσι, μπορούν να σχηματίζουν ομάδες που περιλαμβάνουν και άλλα κητώδη.

Κητώδη

Η ονομασία κητώδη προέρχεται από το ελληνικό "κέτος", που σημαίνει θαλάσσιο τέρας ή φάλαινα. Τα ζώα αυτής της τάξης προέκυψαν από τα ζώα της ξηράς πριν από περίπου 55 εκατομμύρια χρόνια και έχουν κοινούς προγόνους με τον ιπποπόταμο, για παράδειγμα.

Επί του παρόντος, η επιστήμη χωρίζει τα κητώδη σε τρεις υποτάξεις:

Archeoceti : περιλαμβάνει μόνο είδη που έχουν εξαφανιστεί σήμερα,

Mysticeti : περιλαμβάνει τις λεγόμενες αληθινές φάλαινες, οι οποίες έχουν πτερύγια σε σχήμα λεπίδας αντί για δόντια,

Odontoceti : περιλαμβάνει τα κητώδη με δόντια, όπως τα δελφίνια.

Χαρακτηριστικά δελφινιών

Τα δελφίνια είναι επιδέξιοι κολυμβητές και τους αρέσει να κάνουν άλματα και ακροβατικά στο νερό. Τα είδη έχουν μακρύ σώμα που χαρακτηρίζεται από λεπτά ράμφη, με περίπου 80 έως 120 ζεύγη δοντιών.

Λόγω του υδροδυναμικού τους σχήματος, είναι τα πιο προσαρμοσμένα στο νερό θηλαστικά σε ολόκληρο το ζωικό βασίλειο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι προσαρμογές στα εσωτερικά και εξωτερικά μέρη του σώματος διευκολύνουν την κίνηση, ιδίως κατά τη διάρκεια της κατάδυσης.

Γενικά τα αρσενικά είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά, αλλά τα διάφορα είδη μπορεί να έχουν μήκος από 1,5 έως 10 μ. Το βάρος μπορεί να φτάσει τους 7 τόνους στα μεγαλύτερα δελφίνια.

Αναπνοή

Όπως όλα τα θηλαστικά, έτσι και τα δελφίνια αναπνέουν μέσω των πνευμόνων τους. Δηλαδή, πρέπει να βγαίνουν στην επιφάνεια για να ανταλλάξουν τα αέρια που εγγυώνται την επιβίωση. Ωστόσο, δεν έχουν μύτη και το κάνουν αυτό από έναν αεραγωγό στην κορυφή του κεφαλιού.

Αυτός ο αεραγωγός ανοίγει όταν το δελφίνι βρίσκεται στην επιφάνεια και ο αέρας από τον πνεύμονα στέλνεται προς τα έξω. Ο αέρας τότε βγαίνει με τόση πίεση που σχηματίζει ένα είδος σιντριβανιού, εκτοξεύοντας μαζί του νερό. Λίγο μετά από αυτή τη διαδικασία, ο αεραγωγός κλείνει, ώστε το δελφίνι να μπορέσει να καταδυθεί ξανά.

Κατά τη διάρκεια του ύπνου, ο μισός εγκέφαλος του δελφινιού είναι ακόμα ενεργός. Αυτό συμβαίνει επειδή η εγκεφαλική δραστηριότητα εξασφαλίζει ότι η αναπνοή συνεχίζει να λειτουργεί και το ζώο δεν ασφυκτιά ή δεν πνίγεται.

Συνήθειες

Αμέσως μετά τη γέννησή τους, τα δελφίνια περνούν πολύ χρόνο συνοδεύοντας τις μητέρες τους. Μπορούν να ζήσουν έτσι για περίπου 3 έως 8 χρόνια. Όταν όμως μεγαλώνουν, δεν εγκαταλείπουν την οικογένειά τους. Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους, τα δελφίνια συνεχίζουν να ζουν σε ομάδες. Βοηθούν μάλιστα πάντα άλλα ζώα που τραυματίζονται ή χρειάζονται βοήθεια.

Γενικά, τρέφονται με χταπόδια, καλαμάρια, ψάρια, θαλάσσιους ελέφαντες κ.ά. Μόλις βρουν το θήραμά τους, δημιουργούν φυσαλίδες στο νερό για να αποσπάσουν την προσοχή του στόχου και ξεκινούν την επίθεση.

Από την άλλη πλευρά, κυνηγιούνται από καρχαρίες, φάλαινες-φάλαινες και ακόμη και από ανθρώπους. Στην Ιαπωνία, για παράδειγμα, είναι σύνηθες να κυνηγούν δελφίνια για να αντικαταστήσουν το κρέας φάλαινας.

Τα δελφίνια μπορούν επίσης να επικοινωνούν καλά μέσω του ηχοεντοπισμού. Είναι σε θέση να παράγουν ήχους υψηλής συχνότητας για να κατανοούν το περιβάλλον τους και να ανταλλάσσουν πληροφορίες μεταξύ τους. Αυτοί οι ήχοι, ωστόσο, δεν λαμβάνονται από τα ανθρώπινα αυτιά.

Πού ζουν

Τα περισσότερα είδη δελφινιών ζουν σε εύκρατους και τροπικούς ωκεανούς. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα είδη που είναι τυπικά των γλυκών υδάτων ή των εσωτερικών θαλασσών, όπως η Μεσόγειος, η Ερυθρά Θάλασσα και η Μαύρη Θάλασσα.

Στη Βραζιλία, απαντώνται σε όλο το μήκος της ακτογραμμής, από το Ρίο Γκράντε ντο Σουλ έως τα βορειοανατολικά της χώρας. Εδώ, τα πιο συνηθισμένα είδη είναι το ροζ ποταμοδέλφινο, το δελφίνι του λιμανιού, το τουκούξι, το γκρίζο ποταμοδέλφινο, το ρινοδέλφινο και το φαλαινοδέλφινο.

Πηγές : Πρακτική μελέτη, Spinner Dolphin, Info School, Britannica

Εικόνες : BioDiversity4All