Les dauphins sont des mammifères de l'embranchement des cordés, de l'ordre des cétacés. Ils font partie des rares mammifères aquatiques et on les trouve dans pratiquement tous les océans, ainsi que dans certaines rivières.

Selon certains, ils sont les animaux les plus intelligents au monde, juste après l'homme. En plus d'être intelligents, ils sont également considérés comme amicaux, dociles et amusants.

C'est pourquoi les dauphins sont très sociables, non seulement entre eux, mais aussi avec d'autres espèces et avec l'homme, ce qui leur permet de former des groupes comprenant d'autres cétacés.

Cétacés

Le nom de cétacé vient du grec "ketos", qui signifie monstre marin ou baleine. Les animaux de cet ordre sont apparus à partir des animaux terrestres il y a environ 55 millions d'années et partagent des ancêtres communs avec l'hippopotame, par exemple.

Actuellement, la science divise les cétacés en trois sous-ordres :

Archéocéti Le tableau suivant présente les espèces éteintes aujourd'hui ;

Mysticeti Le groupe des baleines est composé de ce que l'on appelle les vraies baleines, qui ont des nageoires en forme de lames à la place des dents ;

Odontoceti Les cétacés à dents, tels que les dauphins, font partie de cette catégorie.

Caractéristiques des dauphins

Les dauphins sont d'habiles nageurs et aiment faire des sauts et des acrobaties dans l'eau. Les espèces ont un long corps marqué par un bec fin, avec environ 80 à 120 paires de dents.

En raison de leur forme hydrodynamique, ils sont les mammifères les plus adaptés à l'eau de tout le règne animal, car les adaptations des parties internes et externes du corps facilitent les mouvements, en particulier lors de la plongée.

En général, les mâles sont plus grands que les femelles, mais les différentes espèces peuvent mesurer de 1,5 m à 10 m de long. Le poids peut atteindre jusqu'à 7 tonnes chez les plus grands dauphins.

La respiration

Comme tous les mammifères, les dauphins respirent par les poumons, c'est-à-dire qu'ils doivent remonter à la surface pour échanger les gaz nécessaires à leur survie. Cependant, ils n'ont pas de nez et respirent à partir d'un évent situé sur le dessus de la tête.

Cet évent s'ouvre lorsque le dauphin est à la surface et l'air des poumons est expulsé. L'air sort alors avec une telle pression qu'il forme une sorte de fontaine, éclaboussant l'eau avec lui. Peu après ce processus, l'évent se referme pour que le dauphin puisse plonger à nouveau.

Pendant le sommeil, la moitié du cerveau du dauphin reste active, car l'activité cérébrale permet à l'animal de continuer à respirer et de ne pas s'étouffer ou se noyer.

Les habitudes

Dès leur naissance, les dauphins passent beaucoup de temps à accompagner leur mère. Ils peuvent vivre ainsi pendant 3 à 8 ans. Mais lorsqu'ils vieillissent, ils n'abandonnent pas leur famille. Tout au long de leur vie, les dauphins continuent à vivre en groupe. Ils aident même toujours les autres animaux qui se blessent ou qui ont besoin d'aide.

En général, ils se nourrissent de poulpes, de calmars, de poissons, de morses, etc. Une fois qu'ils ont trouvé leur proie, ils font des bulles dans l'eau pour distraire la cible et passer à l'attaque.

En revanche, ils sont chassés par les requins, les cachalots et même les humains. Au Japon, par exemple, il est courant de chasser les dauphins pour remplacer la viande de baleine.

Les dauphins peuvent également communiquer grâce à l'écholocation. Ils sont capables de générer des sons à haute fréquence pour comprendre leur environnement et échanger des informations entre eux. Ces sons ne sont toutefois pas perçus par l'oreille humaine.

Où vivent-ils ?

La plupart des espèces de dauphins vivent dans les océans tempérés et tropicaux, mais certaines espèces sont typiques des eaux douces ou des mers intérieures, comme la Méditerranée, la mer Rouge et la mer Noire.

Au Brésil, on les trouve tout au long du littoral, du Rio Grande do Sul au nord-est du pays, les espèces les plus courantes étant le dauphin rose, le marsouin commun, le tucuxi, le dauphin gris, le grand dauphin et le dauphin à long bec.

Sources d'information : Étude pratique, Spinner Dolphin, Info School, Britannica

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