Los delfines son mamíferos del filo Cordata, del orden de los Cetáceos. Se cuentan entre los pocos mamíferos acuáticos y pueden encontrarse prácticamente en todos los océanos, así como en algunos ríos.

Según algunos, son los animales más inteligentes del mundo, sólo superados por los humanos. Además de inteligentes, también se les considera simpáticos, dóciles y divertidos.

Por ello, los delfines también son muy sociables, no sólo entre ellos, sino también con otras especies y con los humanos. Así, pueden formar grupos que incluyan a otros cetáceos.

Cetáceos

El nombre cetáceo procede del griego "ketos", que significa monstruo marino o ballena. Los animales de este orden surgieron de los terrestres hace unos 55 millones de años y comparten antepasados comunes con los hipopótamos, por ejemplo.

Actualmente, la ciencia divide a los cetáceos en tres subórdenes:

Archeoceti : sólo incluye especies extinguidas en la actualidad;

Mysticeti : incluye las llamadas ballenas verdaderas, que tienen aletas en forma de cuchilla en lugar de dientes;

Odontoceti : incluye a los cetáceos con dientes, como los delfines.

Características de los delfines

Los delfines son hábiles nadadores y les encanta hacer saltos y acrobacias en el agua. Las especies tienen cuerpos largos marcados por picos finos, con unos 80 a 120 pares de dientes.

Por su forma hidrodinámica, son los mamíferos más adaptados al agua de todo el reino animal. Esto se debe a que las adaptaciones en las partes internas y externas del cuerpo facilitan el movimiento, especialmente durante la inmersión.

Generalmente los machos son más grandes que las hembras, pero las distintas especies pueden medir entre 1,5 m y 10 m. El peso puede alcanzar hasta 7 toneladas en los delfines más grandes.

Respiración

Al igual que todos los mamíferos, los delfines respiran por los pulmones. Es decir, necesitan salir a la superficie para intercambiar los gases que garantizan su supervivencia. Sin embargo, no tienen nariz y lo hacen desde un respiradero situado en la parte superior de la cabeza.

Este respiradero se abre cuando el delfín está en la superficie y envía el aire del pulmón al exterior. El aire sale entonces con tanta presión que forma una especie de fuente, salpicando agua con él. Poco después de este proceso, el respiradero se cierra para que el delfín pueda volver a sumergirse.

Durante el sueño, la mitad del cerebro del delfín permanece activa, ya que la actividad cerebral garantiza que la respiración siga funcionando y el animal no se asfixie ni se ahogue.

Hábitos

Justo después de nacer, los delfines pasan mucho tiempo acompañando a sus madres. Pueden vivir así entre 3 y 8 años. Pero cuando se hacen mayores, no abandonan a su familia. Durante toda su vida, los delfines siguen viviendo en grupo. Incluso siempre ayudan a otros animales que se hieren o necesitan ayuda.

También actúan en grupo cuando cazan. Suelen alimentarse de pulpos, calamares, peces, morsas, etc. En cuanto encuentran a su presa, hacen burbujas en el agua para distraer al objetivo y se lanzan al ataque.

Por otro lado, son cazados por tiburones, cachalotes e incluso humanos. En Japón, por ejemplo, es habitual cazar delfines para sustituir la carne de ballena.

Los delfines también pueden comunicarse bien mediante la ecolocalización. Son capaces de generar sonidos de alta frecuencia para entender su entorno e intercambiar información entre ellos. Estos sonidos, sin embargo, no son captados por el oído humano.

Dónde viven

La mayoría de las especies de delfines viven en océanos templados y tropicales. Sin embargo, hay algunas especies propias de mares de agua dulce o interiores, como el Mediterráneo, el Mar Rojo y el Mar Negro.

En Brasil, las especies más comunes son el delfín rosado de río, la marsopa común, el tucuxi, el delfín gris de río, el delfín mular y el delfín tornillo.

Fuentes : Estudio Práctico, Spinner Dolphin, Info School, Britannica

Imágenes : BioDiversity4All