In pratica, squalo e gattuccio sono esattamente lo stesso animale: questi pesci hanno uno scheletro cartilagineo e un corpo idrodinamico.

In effetti, in tutto il mondo è possibile trovare più di 470 specie di gattucci, o squali, ma in Brasile se ne contano solo 88.

Essendo suddivisi in numerose specie, è possibile trovare squali di varie dimensioni e forme: lo squalo lanterna, ad esempio, è considerato il più piccolo del mondo, con i suoi 17 centimetri di lunghezza.

Allo stesso tempo, c'è anche lo squalo balena, considerato il pesce più grande del mondo e lungo più di 12 metri.

Tuttavia, questi animali, che esistono da oltre 450 milioni di anni, stanno andando incontro all'estinzione, poiché il commercio dilagante della loro carne e delle loro pinne è in aumento.

Soprattutto, è importante sottolineare che la loro importanza per l'ecosistema marino è gigantesca. Ma questo lo vedrete più avanti.

Caratteristiche

Galleggiamento

Soprattutto, è importante sottolineare che il gattuccio ha una cartilagine flessibile e resistente, che può avere la metà della densità dell'osso, il che riduce il peso dello scheletro e di conseguenza fa risparmiare energia.

Soprattutto, lo squalo o il gattuccio, a differenza dei pesci ossei, non hanno vesciche piene di gas e, proprio per questo, non galleggiano come la maggior parte dei pesci.

Dipendono da un fegato di grandi dimensioni, pieno di olio di squalene (un composto organico prodotto da tutti gli organismi superiori), che costituisce il 30% della loro massa corporea.

Vista, olfatto e udito

A priori, la visione di questi animali è simile a quella di molti altri pesci, essendo anch'essi miopi. Inoltre, la loro visione si adatta meglio a distanze di 2 e 3 metri, ma può essere utilizzata anche per distanze fino a 30 metri, anche se con un minor grado di definizione.

L'olfatto è considerato la loro arma migliore e permette agli squali di identificare anche sostanze molto diluite nell'acqua, come gocce di sangue a 300 metri di distanza in mezzo all'oceano.

L'udito del gattuccio, nello specifico l'orecchio interno, è responsabile dell'equilibrio e della rilevazione delle vibrazioni a bassa frequenza: la sua sensibilità alle vibrazioni è infatti enorme, tanto che può percepire il suono di un pesce che si dibatte a una distanza compresa tra 250 e 1500 metri.

I "temuti" denti

A priori, i denti dei gattucci vengono costantemente sostituiti nel corso della loro vita. In pratica, perdono una media di 6.000 denti all'anno. In totale, i denti sono circa 30.000 nel corso della loro vita.

Un'altra caratteristica importante è che i loro denti sono incastrati nelle gengive e non fissati direttamente nell'osso mascellare; inoltre, quando vengono sostituiti, alcuni denti iniziano a crescere nella parte interna della mascella e avanzano progressivamente come una "scala mobile".

Riproduzione

A priori, la riproduzione di questi animali è estremamente lenta, tanto che il tempo di gestazione può arrivare fino a due anni.

I loro cicli riproduttivi, ad esempio, sono molto lunghi e la fertilità della specie è bassa.

Un'altra curiosità che possiamo evidenziare è il fatto che non sappiamo mai con certezza il numero di piccoli che possono avere, perché dipende dalla specie: varia da uno squalo tigre, per esempio, a 300 squali balena alla volta.

Il pesce cane è aggressivo?

A priori, di fronte a innumerevoli film che trattano del "massacro" di esseri umani da parte degli squali, chi guarda questi film inizia a credere che questi animali possano essere estremamente pericolosi.

Anche negli anni '70, dopo l'uscita del film "Lo squalo" di Steven Spielberg, gli squali vennero visti come "nemici da abbattere".

Tuttavia, è importante sottolineare che sia la reputazione dello squalo "aggressivo" che quella dello squalo "adorabile" possono essere considerate irrealistiche, perché gli animali, in generale, si preoccupano solo della sopravvivenza e nient'altro.

L'importanza del gattuccio nell'ecosistema marino

A priori, gli squali o i gattucci sono grandi predatori, quindi si trovano in cima alla catena alimentare e di conseguenza hanno il ruolo di mantenere l'equilibrio dell'ecosistema marino.

Tanto che nella baia di Chesapeake, nello stato nordamericano della Virginia, la diminuzione del numero di questi predatori ha provocato un'esplosione della popolazione di razze, che hanno così finito i crostacei, considerati un'importante risorsa ittica.

Inoltre, questi animali si nutrono di pesci e invertebrati considerati meno adatti alla sopravvivenza e, così facendo, garantiscono maggiore salute agli stock ittici di tutto il mondo.

Possono anche contribuire a nutrire gli avvoltoi, che mangiano i resti delle loro prede.

Di conseguenza, delimitano gli spazi per ogni animale nel mondo acquatico. Ad esempio, le prede staranno lontane dagli spazi dominati da loro.

In generale, i gattucci sono in grado di mangiare in modo efficiente, cioè mangiano più pesci vecchi, malati o lenti in una popolazione. Questo è importante perché rende la popolazione più sana, cioè perché mangiando i pesci malati, impediscono la diffusione di malattie nella scuola e prevengono epidemie che potrebbero essere devastanti.

Inoltre, contribuiscono a evitare che le popolazioni marine diventino troppo numerose, impedendo così che le sovrappopolazioni danneggino l'ecosistema. Pertanto, la rimozione di questi animali potrebbe interrompere l'intera catena e persino causarne il collasso.

Gli squali potrebbero scomparire nei prossimi decenni

È importante notare che l'aspettativa di vita di questi animali può variare a seconda della specie: ad esempio, la maggior parte di essi vive dai 20 ai 30 anni, ma il gattuccio o lo squalo balena possono vivere più di 100 anni.

Tuttavia, questa aspettativa di vita viene scossa da alcune attività umane, tanto che il 40% delle specie di gattuccio è minacciato di estinzione e secondo Oceana, un'organizzazione che porta avanti progetti per la protezione della vita marina, ogni anno 100 milioni di questi animali vengono uccisi dall'uomo.

Questo accade proprio a causa della pesca industriale e sportiva e dell'overfishing, che crescono ogni giorno in Brasile e nel mondo. Soprattutto, questi atteggiamenti stanno eliminando gli squali e, di conseguenza, destrutturando il più importante ecosistema marino, che sono i coralli.

Pinne di squalo

A priori, la commercializzazione e la pesca industriale sono attività frequenti tra i pescatori. Vale la pena notare che tra questa commercializzazione c'è anche la vendita di pinne di squalo. Infatti, ognuno di questi animali ha circa otto pinne.

In generale, queste pinne sono più richieste nei paesi asiatici, dove vengono utilizzate per la preparazione di zuppe, e il Brasile è uno dei paesi che le vende maggiormente a questi paesi.

Oltre alle pinne, alcune persone hanno anche l'abitudine di consumare la carne di questi animali. Un dettaglio molto curioso è che questa carne è estremamente economica in Brasile.

Tuttavia, questa carne potrebbe non far bene alla salute, perché gli squali consumano innumerevoli tipi di animali, essendo in cima alla catena alimentare, e quindi si verifica il processo di bioaccumulo.

Il selenio e il mercurio, ad esempio, sono alcuni dei metalli comunemente presenti nella carne di squalo che possono causare problemi neurologici.

Ad ogni modo, cosa ne pensate dell'articolo sul gattuccio e sulla sua importanza per la vita marina?

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Fonti: Lucia Malla, Rivista Galileu, Estadão

Immagini: Estadão, Planeta Magazine, Blog do peludinho, Blog do Aqua Rio, Wikipedia, Torre forte, Info escola, Estudando a biologia, Giz modo, Slide