エスキモーは、カナダ北部の大陸沿岸部、グリーンランド東岸、アラスカ本土、シベリア、ベーリング海やカナダ北部の島々など、マイナス45℃の寒冷地に住む遊牧民である。

現在、世界には8～15万人のエスキモーがいると言われています。

彼らの多くは家族文化を持ち、家父長的で、平和的で、協力的で、一夫多妻制で、社会階級がない。 彼らの言語はイヌイット語で、名詞と動詞だけで形成されている。

しかし、エスキモーという言葉は、生肉を食べるという意味で侮蔑的である。

エスキモーの歴史

アーネスト・S・バーチによれば、1万5千年から2万年前、カナダは氷河に覆われていた。 この氷河期、アメリカに渡ったアジア系民族は、ベーリング海峡とアラスカを結ぶ道によって分断されていた。

その後、16世紀以降、ヨーロッパやロシアの入植者、19世紀にはヨーロッパの毛皮商人や鯨捕りとも交流を持つようになった。

現在、エスキモーにはイヌイットとユピックの2大グループがあり、言語を共有しながらも文化的な違いがあり、また遺伝的な違いもあります。 そのほか、ナウカンやアルティイクといったサブグループがあります。

食品

エスキモーのコミュニティでは、女性は料理や裁縫を担当し、男性は狩猟や漁業を担当します。 狩猟した動物の肉、脂肪、皮、骨、腸など、ほとんどすべてのものが使用されます。

主な食用動物は、サケ、鳥、アザラシ、カリブー、キツネ、ホッキョクグマ、クジラなどで、肉食であるにもかかわらず、循環器系の疾患はなく、平均寿命も高い。

冬になると食べ物が少なくなるため、数日間かけて遠征し、身を守るためにイグルーと呼ばれる仮設住宅をつくります。

文化

イグルーは、エスキモーの代表的な習慣のひとつです。 イグルーは、大きな雪のブロックを渦巻き状に置き、溶けた氷で固定するものです。 イグルーは、平均気温15℃で、20人ほどが宿泊できるのが一般的です。

また、エスキモーのキスも有名な習慣で、夫婦の間で鼻をこすり合わせるというものです。寒冷地では口づけをすると唾液が凍って口が塞がるためです。 また、人々の恋愛には婚礼がなく、男性は好きなだけ妻を持つことができるのです。

宗教的な面では、祈祷や礼拝は行わないが、自然をコントロールできる優れた霊を信じる。 また、子供は祖先の生まれ変わりと考えられており、神聖視されている。

情報源 : インフォエスコラ、歴史の冒険、All Matter

特集画像 マッピング・イグノアンス