Los esquimales son pueblos nómadas que habitan en lugares fríos con temperaturas de hasta -45 ºC. Viven en regiones de la costa continental del norte de Canadá, la costa oriental de Groenlandia, el continente de Alaska y Siberia, así como en las islas del mar de Bering y el norte de Canadá.

También llamados inuit, en realidad no pertenecen a ninguna nación y ni siquiera se consideran una unidad. Actualmente se calcula que hay entre 80.000 y 150.000 esquimales en el mundo.

La mayoría tiene una cultura familiar, es patriarcal, pacífica, solidaria, polígama y sin clases sociales. Su lengua es el inuit, formada sólo por sustantivos y verbos.

Sin embargo, el término esquimal es peyorativo porque significa comedor de carne cruda.

Historia de los esquimales

Hasta que no se analizó el ADN de un cuerpo momificado de un preesquimal, se desconocía el origen de estos pueblos. Según Ernest S. Burch, hace entre 15 y 20 mil años, una capa de hielo cubría Canadá. Durante esta glaciación, los grupos asiáticos que llegaron a América quedaron separados por un camino entre el estrecho de Bering y Alaska.

Así, los esquimales tuvieron contacto con los nativos de Norteamérica y con los vikingos de Groenlandia. Más tarde, a partir del siglo XVI, también se relacionaron con colonos europeos y rusos. En el siglo XIX, la relación se extendió a los comerciantes de pieles y cazadores de ballenas europeos.

En la actualidad, hay dos grupos principales entre los esquimales: los inuit y los yupiks. Aunque ambos grupos comparten lengua, tienen diferencias culturales. Además, existen diferencias genéticas entre ambos. Además de ellos, hay otros subgrupos, como los naukans y los alutiiqs.

Alimentación

En las comunidades esquimales, las mujeres se encargan de cocinar y coser, mientras que los hombres se ocupan de la caza y la pesca. Se utiliza prácticamente todo lo que se obtiene de los animales cazados, como carne, grasa, piel, huesos e intestinos.

Debido a la escasez de calor para cocinar, la carne suele consumirse ahumada. Entre los principales animales consumidos están el salmón, las aves, las focas, el caribú y los zorros, así como el oso polar y la ballena. A pesar de su dieta carnívora, no presentan problemas cardiovasculares y tienen una elevada esperanza de vida.

En invierno, los alimentos suelen escasear, por lo que los hombres emprenden expediciones que pueden durar varios días. Para protegerse, construyen viviendas provisionales llamadas iglús.

Cultura

Los iglús son una de las costumbres más populares de los esquimales. La palabra significa hogar en la lengua nativa. Se colocan grandes bloques de nieve en forma de espiral y se sujetan con hielo derretido. Por lo general, los iglús pueden albergar hasta 20 personas, a una temperatura media de 15 ºC.

Otra costumbre famosa es el beso esquimal, que consiste en el roce de narices entre la pareja, ya que con las bajas temperaturas, besarse en la boca puede congelar la saliva y sellar las bocas. Además, la vida amorosa del pueblo no implica una ceremonia matrimonial y los hombres pueden tener tantas esposas como quieran.

En el aspecto religioso, no realizan oraciones ni servicios de culto. Sin embargo, creen en espíritus superiores capaces de controlar la naturaleza. Los niños también se consideran sagrados, ya que los ven como la reencarnación de los antepasados.

Fuentes : InfoEscola, Aventuras en la Historia, Todo Importa

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