Les Esquimaux sont des peuples nomades vivant dans des régions froides où les températures peuvent descendre jusqu'à -45 ºC. Ils vivent dans des régions situées le long de la côte continentale du nord du Canada, de la côte est du Groenland, de l'Alaska et de la Sibérie, ainsi que sur les îles de la mer de Béring et du nord du Canada.

Appelés également Inuits, ils n'appartiennent à aucune nation et ne se considèrent même pas comme une unité. 80 000 à 150 000 Esquimaux vivent actuellement dans le monde.

La plupart d'entre eux ont une culture familiale, sont patriarcaux, pacifiques, solidaires, polygames et sans classes sociales. Leur langue est l'inuit, formée uniquement de noms et de verbes.

Le terme Eskimo est cependant péjoratif car il signifie mangeur de viande crue.

Histoire des Eskimos

Jusqu'à l'analyse de l'ADN du corps momifié d'un pré-esquimau, l'origine de ce peuple était inconnue. Selon Ernest S. Burch, il y a 15 à 20 000 ans, une calotte glaciaire recouvrait le Canada. Au cours de cette glaciation, les groupes asiatiques arrivés en Amérique ont été séparés par un chemin entre le détroit de Béring et l'Alaska.

Ainsi, les Eskimos ont eu des contacts avec les indigènes d'Amérique du Nord ainsi qu'avec les Vikings au Groenland. Plus tard, à partir du XVIe siècle, ils ont également eu des relations avec les colons européens et russes. Au XIXe siècle, les relations se sont étendues aux commerçants de fourrures et aux chasseurs de baleines européens.

Actuellement, les Esquimaux se divisent en deux groupes principaux : les Inuits et les Yupiks. Bien que ces groupes partagent une même langue, ils présentent des différences culturelles et génétiques. Il existe également d'autres sous-groupes, tels que les Naukans et les Alutiiqs.

Alimentation

Dans les communautés esquimaudes, les femmes sont chargées de la cuisine et de la couture, tandis que les hommes s'occupent de la chasse et de la pêche. Pratiquement tout ce qui provient des animaux chassés est utilisé, comme la viande, la graisse, la peau, les os et les intestins.

En raison de la rareté de la chaleur pour la cuisson, la viande est généralement consommée fumée. Parmi les principaux animaux consommés figurent le saumon, les oiseaux, les phoques, les caribous et les renards, ainsi que l'ours polaire et la baleine. Malgré leur régime carnivore, ils ne présentent toutefois pas de problèmes cardiovasculaires et ont une espérance de vie élevée.

En hiver, la nourriture se fait souvent plus rare, les hommes partent donc en expédition qui peut durer plusieurs jours. Pour se protéger, ils construisent des habitations temporaires appelées igloos.

Culture

Les igloos font partie des coutumes les plus populaires des Esquimaux. Le mot signifie maison dans la langue indigène. De grands blocs de neige sont placés en forme de spirale et fixés avec de la glace fondue. En général, les igloos peuvent abriter jusqu'à 20 personnes, à une température moyenne de 15 ºC.

Une autre coutume célèbre est le baiser esquimau, qui consiste à se frotter le nez entre les membres du couple, car par temps froid, le baiser sur la bouche peut geler la salive et sceller les bouches. En outre, la vie amoureuse des habitants n'implique pas de cérémonie de mariage et les hommes peuvent avoir autant d'épouses qu'ils le souhaitent.

Sur le plan religieux, ils ne pratiquent pas de prières ou de cultes, mais croient en des esprits supérieurs capables de contrôler la nature. Les enfants sont également considérés comme sacrés, puisqu'ils sont considérés comme la réincarnation des ancêtres.

Sources d'information InfoEscola, Aventures d'histoire, All Matter

Image en vedette L'ignorance : cartographie de l'ignorance