Eskimoerne er et nomadefolk, der lever på kolde steder med temperaturer helt ned til -45 ºC. De lever i områder langs kontinentalkysten i det nordlige Canada, Grønlands østkyst, Alaskas fastland og Sibirien samt på øerne i Beringshavet og det nordlige Canada.

De kaldes også inuitter, men de tilhører faktisk ikke nogen nation og betragter ikke engang sig selv som en enhed. I øjeblikket er der anslået 80.000 til 150.000 eskimoer i verden.

De fleste af dem har en familiekultur, er patriarkalske, fredelige, solidariske, polygame og uden sociale klasser. Deres sprog er inuit og består kun af navneord og udsagnsord.

Betegnelsen eskimo er dog nedsættende, fordi det betyder rå kødspiser.

Eskimoernes historie

Indtil en mumificeret krop af en præeskimo fik sit DNA analyseret, vidste man ikke, hvor disse mennesker kom fra. Ifølge Ernest S. Burch dækkede en iskappe Canada for mellem 15 og 20 tusind år siden. Under denne istid blev de asiatiske grupper, der ankom til Amerika, adskilt af en sti mellem Beringstrædet og Alaska.

Eskimoerne havde således kontakt med de indfødte i Nordamerika såvel som med vikingerne i Grønland. Senere, fra det 16. århundrede, kom de også i kontakt med europæiske og russiske nybyggere. I det 19. århundrede blev forholdet udvidet til europæiske pelshandlere og hvaljægere.

I øjeblikket er der to hovedgrupper blandt eskimoerne: Inuit og Yupiks. Selvom grupperne deler sprog, har de kulturelle forskelle. Derudover er der genetiske forskelle mellem de to. Udover dem er der andre undergrupper, såsom Naukans og Alutiiqs.

Mad

I eskimoiske samfund er kvinderne ansvarlige for madlavning og syning, mens mændene tager sig af jagt og fiskeri. Praktisk talt alt fra jagede dyr bruges, såsom kød, fedt, skind, knogler og indvolde.

På grund af manglen på varme til madlavning spises kødet normalt røget. Blandt de vigtigste dyr, der indtages, er laks, fugle, sæler, rensdyr og ræve samt isbjørn og hval. På trods af deres kødædende kost har de dog ikke hjerte-kar-problemer og har en høj forventet levealder.

Om vinteren er der ofte knaphed på mad, så mændene tager på ekspeditioner, der kan vare flere dage. For at beskytte sig selv bygger de midlertidige hjem, der kaldes igloer.

Kultur

igloer er blandt eskimoernes mest populære skikke. Ordet betyder hjem på det indfødte sprog. Store sneblokke placeres i en spiralform og sikres med smeltet is. Generelt kan igloer huse op til 20 personer ved en gennemsnitstemperatur på 15 ºC.

En anden berømt skik er eskimokysset, som består i, at parret gnider næserne mod hinanden, fordi et kys på munden i kolde temperaturer kan fryse spyttet og forsegle munden. Desuden involverer folks kærlighedsliv ikke en vielsesceremoni, og mænd kan have så mange koner, som de har lyst til.

I det religiøse aspekt udfører de ikke bønner eller gudstjenester. Ikke desto mindre tror de på overlegne ånder, der er i stand til at kontrollere naturen. Børn betragtes også som hellige, da de ses som reinkarnation af forfædrene.

Kilder : InfoEscola, Eventyr i historien, Alle sager

Billede af funktion : Kortlægning af uvidenhed