De Eskimo's zijn nomadische volkeren die leven op koude plaatsen met temperaturen tot -45 ºC. Ze leven in gebieden langs de continentale kust van Noord-Canada, de oostkust van Groenland, het vasteland van Alaska en Siberië, maar ook op de eilanden van de Beringzee en Noord-Canada.

Ze worden ook wel Inuit genoemd, maar ze behoren eigenlijk tot geen enkele natie en beschouwen zichzelf niet eens als een eenheid. Momenteel zijn er naar schatting 80.000 tot 150.000 Eskimo's in de wereld.

De meeste van hen hebben een familiecultuur, zijn patriarchaal, vreedzaam, solidair, polygaam en zonder sociale klassen. Hun taal is Inuit, alleen gevormd door zelfstandige naamwoorden en werkwoorden.

De term Eskimo is echter pejoratief omdat het rauwvleeseter betekent.

Geschiedenis van de Eskimo's

Totdat het DNA van een gemummificeerd lichaam van een pre-Eskimo werd geanalyseerd, was de oorsprong van deze mensen niet bekend. Volgens Ernest S. Burch bedekte een ijskap Canada tussen 15 en 20 duizend jaar geleden. Tijdens deze ijstijd werden Aziatische groepen die in Amerika aankwamen gescheiden door een pad tussen de Beringstraat en Alaska.

Zo hadden de Eskimo's contact met de inheemse bevolking van Noord-Amerika en met Vikingen in Groenland. Later, vanaf de 16e eeuw, kwamen ze ook in contact met Europese en Russische kolonisten. In de 19e eeuw breidde de relatie zich uit met Europese bonthandelaren en walvisjagers.

Momenteel zijn er twee hoofdgroepen onder de Eskimo's: Inuit en Yupiks. Hoewel de groepen een taal delen, hebben ze culturele verschillen. Daarnaast zijn er genetische verschillen tussen de twee. Daarnaast zijn er nog andere subgroepen, zoals Naukans en Alutiiqs.

Voedsel

In Eskimogemeenschappen zijn vrouwen verantwoordelijk voor het koken en naaien, terwijl mannen zich bezighouden met jagen en vissen. Praktisch alles van bejaagde dieren wordt gebruikt, zoals vlees, vet, huid, botten en ingewanden.

Omdat er weinig warmte is om te koken, wordt het vlees meestal gerookt gegeten. Tot de belangrijkste dieren die worden gegeten behoren zalm, vogels, zeehonden, kariboes en vossen, maar ook ijsberen en walvissen. Ondanks hun vleesetende dieet hebben ze geen cardiovasculaire problemen en een hoge levensverwachting.

In de winter wordt voedsel vaak schaarser, dus gaan de mannen op expeditie die meerdere dagen kan duren. Om zichzelf te beschermen bouwen ze tijdelijke huizen die iglo's worden genoemd.

Cultuur

iglo's behoren tot de populairste gebruiken van de Eskimo's. Het woord betekent thuis in de inheemse taal. Grote sneeuwblokken worden in een spiraalvorm geplaatst en vastgezet met gesmolten ijs. Over het algemeen kunnen iglo's tot 20 mensen huisvesten, bij een gemiddelde temperatuur van 15 ºC.

Een andere beroemde gewoonte is de Eskimokus, die bestaat uit het wrijven van de neuzen tussen het stel, omdat bij koude temperaturen het speeksel bevriest en de monden worden afgesloten door op de mond te kussen. Verder kent het liefdesleven van de mensen geen huwelijksceremonie en kunnen mannen zoveel vrouwen hebben als ze willen.

Op religieus gebied verrichten ze geen gebeden of erediensten, maar ze geloven wel in superieure geesten die de natuur kunnen beheersen. Kinderen worden ook als heilig beschouwd, omdat ze worden gezien als de reïncarnatie van de voorouders.

Bronnen InfoEscola, Avonturen in de Geschiedenis, Alles doet ertoe

Afbeelding Onwetendheid in kaart brengen