Gli eschimesi sono popolazioni nomadi che vivono in luoghi freddi, con temperature fino a -45 ºC, lungo la costa continentale del Canada settentrionale, la costa orientale della Groenlandia, la terraferma dell'Alaska e la Siberia, nonché sulle isole del Mare di Bering e del Canada settentrionale.

Chiamati anche Inuit, in realtà non appartengono a nessuna nazione e non si considerano nemmeno un'unità. Attualmente, si stima che ci siano tra gli 80.000 e i 150.000 eschimesi nel mondo.

La maggior parte di loro ha una cultura familiare, patriarcale, pacifica, solidale, poligama e senza classi sociali. La loro lingua è l'inuit, formata solo da nomi e verbi.

Il termine eschimese, tuttavia, è peggiorativo perché significa mangiatore di carne cruda.

Storia degli eschimesi

Fino a quando non è stato analizzato il DNA di un corpo mummificato di un preeschimese, non si conosceva l'origine di questo popolo. Secondo Ernest S. Burch, tra 15 e 20 mila anni fa una calotta di ghiaccio ricopriva il Canada. Durante questa glaciazione, i gruppi asiatici che arrivarono in America furono separati da un percorso tra lo stretto di Bering e l'Alaska.

Così, gli eschimesi ebbero contatti con i nativi del Nord America e con i vichinghi in Groenlandia. In seguito, a partire dal XVI secolo, si relazionarono anche con i coloni europei e russi. Nel XIX secolo, il rapporto si estese ai commercianti di pellicce e ai cacciatori di balene europei.

Attualmente, tra gli eschimesi esistono due gruppi principali: gli Inuit e gli Yupiks. Sebbene i gruppi condividano la lingua, hanno differenze culturali e genetiche. Oltre a loro, esistono altri sottogruppi, come i Naukan e gli Alutiiq.

Cibo

Nelle comunità eschimesi, le donne sono responsabili della cucina e del cucito, mentre gli uomini si occupano della caccia e della pesca. Viene utilizzato praticamente tutto ciò che proviene dagli animali cacciati, come carne, grasso, pelle, ossa e intestino.

A causa della scarsità di calore per la cottura, la carne viene solitamente consumata affumicata. Tra i principali animali consumati ci sono il salmone, gli uccelli, le foche, i caribù e le volpi, oltre all'orso polare e alla balena. Nonostante la dieta carnivora, tuttavia, non presentano problemi cardiovascolari e hanno un'elevata aspettativa di vita.

In inverno il cibo spesso scarseggia, per cui gli uomini partono per spedizioni che possono durare diversi giorni e, per proteggersi, costruiscono case temporanee chiamate igloo.

La cultura

Gli igloo sono tra le usanze più popolari degli eschimesi. La parola significa casa nella lingua nativa. Grandi blocchi di neve vengono disposti a spirale e fissati con ghiaccio fuso. In genere, gli igloo possono ospitare fino a 20 persone, a una temperatura media di 15 ºC.

Un'altra usanza famosa è il bacio eschimese, che consiste nello sfregamento dei nasi tra i due coniugi, perché con le temperature fredde il bacio sulla bocca può congelare la saliva e sigillare le bocche. Inoltre, la vita amorosa del popolo non prevede una cerimonia di matrimonio e gli uomini possono avere tutte le mogli che vogliono.

Per quanto riguarda l'aspetto religioso, non eseguono preghiere o funzioni di culto, ma credono in spiriti superiori in grado di controllare la natura. Anche i bambini sono considerati sacri, poiché sono visti come la reincarnazione degli antenati.

Fonti : InfoEscola, Avventure nella Storia, Tutta la Materia

Immagine caratteristica : Mappare l'ignoranza