Οι Εσκιμώοι είναι νομαδικοί λαοί που ζουν σε ψυχρά μέρη με θερμοκρασίες έως και -45 ºC. Ζουν σε περιοχές κατά μήκος της ηπειρωτικής ακτής του βόρειου Καναδά, της ανατολικής ακτής της Γροιλανδίας, της ηπειρωτικής Αλάσκας και της Σιβηρίας, καθώς και στα νησιά της Βερίγγειου Θάλασσας και του βόρειου Καναδά.

Ονομάζονται επίσης Ινουίτ, αλλά στην πραγματικότητα δεν ανήκουν σε κανένα έθνος και δεν θεωρούν καν τους εαυτούς τους μονάδα. Σήμερα, εκτιμάται ότι υπάρχουν περίπου 80.000 έως 150.000 Εσκιμώοι στον κόσμο.

Οι περισσότεροι από αυτούς έχουν οικογενειακό πολιτισμό, είναι πατριαρχικοί, ειρηνικοί, υποστηρικτικοί, πολυγαμικοί και χωρίς κοινωνικές τάξεις. Η γλώσσα τους είναι η γλώσσα των Ινουίτ, που σχηματίζεται μόνο από ουσιαστικά και ρήματα.

Ο όρος Εσκιμώος, ωστόσο, είναι υποτιμητικός επειδή σημαίνει ότι τρώει ωμό κρέας.

Ιστορία των Εσκιμώων

Μέχρι να αναλυθεί το DNA ενός μουμιοποιημένου σώματος ενός προ-Εσκιμώου, η προέλευση αυτών των ανθρώπων δεν ήταν γνωστή. Σύμφωνα με τον Ernest S. Burch, πριν από 15 έως 20 χιλιάδες χρόνια, ένα παγόβουνο κάλυπτε τον Καναδά. Κατά τη διάρκεια αυτής της παγετώδους περιόδου, οι ασιατικές ομάδες που έφτασαν στην Αμερική χωρίστηκαν από ένα μονοπάτι μεταξύ του Βερίγγειου Πορθμού και της Αλάσκας.

Έτσι, οι Εσκιμώοι είχαν επαφή με τους ιθαγενείς της Βόρειας Αμερικής, καθώς και με τους Βίκινγκς στη Γροιλανδία. Αργότερα, από τον 16ο αιώνα, συνδέθηκαν επίσης με Ευρωπαίους και Ρώσους εποίκους. Τον 19ο αιώνα, η σχέση επεκτάθηκε στους Ευρωπαίους εμπόρους γούνας και κυνηγούς φαλαινών.

Επί του παρόντος, υπάρχουν δύο κύριες ομάδες μεταξύ των Εσκιμώων: οι Ινουίτ και οι Γιουπίκ. Αν και οι ομάδες μοιράζονται μια γλώσσα, έχουν πολιτισμικές διαφορές. Επιπλέον, υπάρχουν γενετικές διαφορές μεταξύ των δύο. Εκτός από αυτές, υπάρχουν και άλλες υποομάδες, όπως οι Ναουκάν και οι Αλουτίκ.

Τρόφιμα

Στις κοινότητες των Εσκιμώων, οι γυναίκες είναι υπεύθυνες για το μαγείρεμα και το ράψιμο, ενώ οι άνδρες ασχολούνται με το κυνήγι και το ψάρεμα. Χρησιμοποιούνται σχεδόν τα πάντα από τα κυνηγημένα ζώα, όπως το κρέας, το λίπος, το δέρμα, τα οστά και τα έντερα.

Λόγω της έλλειψης θερμότητας για το μαγείρεμα, το κρέας καταναλώνεται συνήθως καπνιστό. Μεταξύ των κυριότερων ζώων που καταναλώνουν είναι ο σολομός, τα πουλιά, οι φώκιες, τα καριμπού και οι αλεπούδες, καθώς και η πολική αρκούδα και η φάλαινα. Παρά τη σαρκοφάγο διατροφή τους, ωστόσο, δεν παρουσιάζουν καρδιαγγειακά προβλήματα και έχουν υψηλό προσδόκιμο ζωής.

Το χειμώνα, η τροφή συχνά λιγοστεύει, οπότε οι άνδρες πηγαίνουν σε αποστολές που μπορεί να διαρκέσουν αρκετές ημέρες. Για να προστατευτούν, χτίζουν προσωρινά σπίτια που ονομάζονται ιγκλού.

Πολιτισμός

Τα ιγκλού είναι από τα πιο δημοφιλή έθιμα των Εσκιμώων. Η λέξη σημαίνει σπίτι στη γλώσσα των ιθαγενών. Μεγάλοι όγκοι χιονιού τοποθετούνται σε σπειροειδές σχήμα και στερεώνονται με λιωμένο πάγο. Γενικά, τα ιγκλού μπορούν να φιλοξενήσουν έως και 20 άτομα, σε μέση θερμοκρασία 15 ºC.

Ένα άλλο διάσημο έθιμο είναι το φιλί των Εσκιμώων, το οποίο συνίσταται στο τρίψιμο των μύτων μεταξύ του ζευγαριού, επειδή στις χαμηλές θερμοκρασίες, το φιλί στο στόμα μπορεί να παγώσει το σάλιο και να σφραγίσει τα στόματα. Επιπλέον, η ερωτική ζωή των ανθρώπων δεν περιλαμβάνει τελετή γάμου και οι άνδρες μπορούν να έχουν όσες γυναίκες θέλουν.

Όσον αφορά τη θρησκευτική πτυχή, δεν κάνουν προσευχές ή λατρευτικές λειτουργίες. Παρ' όλα αυτά, πιστεύουν σε ανώτερα πνεύματα ικανά να ελέγχουν τη φύση. Τα παιδιά θεωρούνται επίσης ιερά, καθώς θεωρούνται η μετενσάρκωση των προγόνων.

Πηγές : InfoEscola, Περιπέτειες στην Ιστορία, Όλα τα θέματα

Χαρακτηριστική εικόνα : Χαρτογράφηση της άγνοιας