I primi mammiferi del mondo cominciarono a comparire nella catena evolutiva quando i grandi rettili abitavano ancora la Terra. In competizione per lo spazio con le gigantesche specie di dinosauri, quindi, il più grande mammifero del mondo a quel tempo era lungo solo pochi centimetri.

Con l'estinzione dei dinosauri, la trasformazione delle specie permise a nuovi mammiferi di avere più spazio nella catena alimentare. Da quel momento in poi, questi animali iniziarono ad assumere forme e peculiarità sempre più distanti, fino a finire in mare.

Milioni di anni dopo, oggi, il mammifero più grande del mondo è anche l'animale più grande del mondo.

Balenottera azzurra: il mammifero più grande del mondo

Attualmente, l'animale più grande del pianeta Terra è la balenottera azzurra, che supera i 30 metri di lunghezza e le 160 tonnellate di peso. Tuttavia, secondo i dati dell'organizzazione non governativa Unione Internazionale per la Conservazione della Natura e delle Risorse Naturali (IUCN), questo animale è minacciato.

A causa dell'intensità della caccia commerciale, la specie ha subito una riduzione del numero di esemplari in tutto il mondo, ma è protetta dal 1966. Tuttavia, paesi come l'Islanda, la Norvegia e la Russia consentono ancora la cattura dell'animale.

Altri mammiferi degni di nota

Il più grande mammifero terrestre

Al di fuori degli oceani, l'elefante africano detiene il titolo di mammifero più grande conosciuto. Con un'altezza di oltre 3 metri e una lunghezza di 5 metri, l'animale è anche minacciato e considerato vulnerabile. Questo perché la ricerca dell'avorio delle zanne è ricorrente in Africa, dove l'animale è presente in oltre 37 paesi. La caccia illegale agli esemplari ha già portato l'elefante all'estinzione in paesi come il Gambia, la Mauritania e il Regno Unito.Burundi.

Il più grande primate

Tra i primati, i mammiferi più vicini all'uomo dal punto di vista evolutivo, il più grande è il gorilla occidentale. Originaria delle foreste tropicali e subtropicali dell'Africa, la specie è a rischio di estinzione anche a causa dell'azione dell'uomo. Secondo le stime della IUCN, tra il 1970 e il 2030 è possibile che la popolazione di gorilla si riduca del 50%.

Oltre a essere utilizzati come amuleti e trofei di protezione, quando sono tenuti in cattività, alcuni esemplari vengono utilizzati per la produzione di carne, perché la carne di gorilla è considerata un simbolo di prestigio nei resti elitari delle regioni africane.

Il più grande mammifero terrestre del Brasile

In Brasile, il tapiro è il mammifero più grande. Come tutti gli altri animali noti per le loro grandi dimensioni, anche il tapiro è minacciato e classificato come vulnerabile. Solo negli ultimi tre decenni, la popolazione di questi animali in Brasile si è ridotta del 30%, soprattutto a causa della deforestazione dei loro habitat naturali e della caccia illegale.

Inoltre, in regioni come il Cerrado e la Foresta Atlantica, i tapiri hanno perso spazio a favore degli allevamenti di bestiame e si sono ridotti drasticamente.

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Fonti : DW, Brasile Scuola

Immagini : Un pianeta verde, CGTN, BBC News, InfoEscola, WWF