哺乳類が初めて登場したのは、まだ大型の爬虫類が生息していた時代。 そのため、巨大な恐竜と競争していた当時の世界最大の哺乳類は、わずか数センチメートルしかなかった。

恐竜の絶滅にともない、種の変遷によって食物連鎖の中で新しい哺乳類が幅を利かせるようになり、それ以降、哺乳類はますます遠い存在となり、海の中にも入っていくようになりました。

それから数百万年後の今日、世界最大の哺乳類は、世界最大の動物でもある。

シロナガスクジラ：世界最大の哺乳類

現在、地球上で最も大きな動物は、体長30メートル以上、体重160トンのシロナガスクジラですが、非政府組織「国際自然保護連合（IUCN）」のデータによると、この動物が脅威にさらされているそうです。

商業捕獲の激化により世界的に数が減少し、1966年から保護されているが、アイスランド、ノルウェー、ロシアなどでは現在も捕獲が認められている。

その他の注目すべき哺乳類

陸上最大級の哺乳類

アフリカゾウは、海以外で最も大きな哺乳類ですが、体高3m、体長5mを超えるため、絶滅の危機に瀕しています。 37カ国以上に生息するアフリカゾウは、牙の象牙を探すために違法な狩りが繰り返され、ガンビア、モーリタニア、マダガスカルなどではすでに絶滅に至っています。ブルンジ

最強の霊長類

人類に最も近い進化を遂げた哺乳類である霊長類の中で、最も大きいのがニシゴリラです。 アフリカの熱帯・亜熱帯林に生息していますが、人間の行為によって絶滅の危機にさらされています。 IUCNの推定によると、1970年から2030年の間にゴリラの生息数が50％減少する可能性があると言われています。

ゴリラは護符や戦利品として使われるほか、飼育下では食肉用として使われる個体もある。 これは、アフリカ地域のエリート層の間では、ゴリラの肉が威信の象徴として扱われているため。

ブラジル最大の陸上哺乳類

ブラジルで最も大きな哺乳類であるバクは、他の大型動物同様、絶滅の危機に瀕しています。 その主な原因は、生息地の森林破壊と違法な狩猟で、過去30年間だけでもブラジルでの生息数は30％減少しています。

さらに、セラードや大西洋岸森林などの地域では、獏が牛の放牧地にスペースを奪われ、激減しています。

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情報源 : DW、ブラジル校

画像 : One Green Planet、CGTN、BBC News、InfoEscola、WWF