Les premiers mammifères du monde sont apparus dans la chaîne de l'évolution alors que les grands reptiles peuplaient encore la Terre. En concurrence avec les espèces de dinosaures géants, le plus grand mammifère du monde à cette époque ne mesurait que quelques centimètres de long.

Avec l'extinction des dinosaures, la transformation des espèces a permis à de nouveaux mammifères de prendre plus de place dans la chaîne alimentaire. Dès lors, ces animaux ont commencé à prendre des formes et des particularités de plus en plus éloignées, jusqu'à se retrouver dans la mer.

Des millions d'années plus tard, aujourd'hui, le plus grand mammifère du monde est aussi le plus grand animal du monde.

La baleine bleue : le plus grand mammifère du monde

Actuellement, le plus grand animal de la planète Terre est la baleine bleue, qui mesure plus de 30 mètres de long et pèse 160 tonnes. Toutefois, cet animal est menacé, selon les données de l'organisation non gouvernementale Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources (UICN).

En raison de l'intensité de la chasse commerciale, l'espèce a vu ses effectifs diminuer dans le monde entier, mais elle est protégée depuis 1966. Toutefois, des pays comme l'Islande, la Norvège et la Russie autorisent encore la capture de l'animal.

Autres mammifères remarquables

Le plus grand mammifère terrestre

En dehors des océans, l'éléphant d'Afrique est le plus grand mammifère connu. Avec une taille de plus de 3 mètres et une longueur de plus de 5 mètres, l'animal est également menacé et considéré comme vulnérable. En effet, la recherche d'ivoire provenant des défenses est récurrente en Afrique, où l'animal est présent dans plus de 37 pays. La chasse illégale aux spécimens a déjà conduit l'éléphant à l'extinction dans des pays tels que la Gambie, la Mauritanie et la République de Corée.Le Burundi.

Le plus grand primate

Parmi les primates, les mammifères les plus proches de l'homme dans l'évolution, le plus grand d'entre eux est le gorille occidental. Originaire des forêts tropicales et subtropicales d'Afrique, l'espèce est également menacée d'extinction en raison de l'action de l'homme. Selon les estimations de l'UICN, entre 1970 et 2030, il est possible que la population de gorilles soit réduite de 50 %.

En plus d'être utilisés comme amulettes de protection et trophées, lorsqu'ils sont gardés en captivité, certains spécimens sont utilisés pour la production de viande. En effet, la viande de gorille est considérée comme un symbole de prestige dans les élites des régions africaines.

Le plus grand mammifère terrestre du Brésil

Au Brésil, le tapir est le plus grand mammifère. Comme tous les autres animaux connus pour leur grande taille, le tapir est également menacé et classé comme vulnérable. Rien qu'au cours des trois dernières décennies, la population de ces animaux au Brésil a diminué de 30 %. Cela est principalement dû à la déforestation de leurs habitats naturels, ainsi qu'à la chasse illégale.

En outre, dans des régions telles que le Cerrado et la forêt atlantique, les tapirs ont perdu de l'espace au profit des élevages de bétail et leur nombre a considérablement diminué.

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Sources d'information DW, école du Brésil

Images One Green Planet, CGTN, BBC News, InfoEscola, WWF