Los primeros mamíferos del mundo empezaron a aparecer en la cadena evolutiva cuando los grandes reptiles aún habitaban la Tierra. Compitiendo por el espacio con especies gigantes de dinosaurios, el mamífero más grande del mundo en aquella época sólo medía unos centímetros.

Con la extinción de los dinosaurios, la transformación de las especies permitió que nuevos mamíferos tuvieran más espacio en la cadena alimentaria. A partir de entonces, estos animales empezaron a adoptar formas y peculiaridades cada vez más distantes, hasta acabar en el mar.

Millones de años después, hoy, el mamífero más grande del mundo es también el animal más grande del mundo.

Ballena azul: el mamífero más grande del mundo

Actualmente, el animal más grande del planeta Tierra es la ballena azul, que mide más de 30 metros de largo y pesa 160 toneladas. Sin embargo, este animal está amenazado, según datos de la organización no gubernamental Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y sus Recursos (UICN).

Debido a la intensidad de la caza comercial, la especie vio reducido su número en todo el mundo, pero está protegida desde 1966. Sin embargo, países como Islandia, Noruega y Rusia siguen permitiendo la captura del animal.

Otros mamíferos notables

Mamífero terrestre más grande

Fuera de los océanos, el elefante africano ostenta el título de mamífero más grande conocido. Con más de 3 m de altura y 5 m de longitud, el animal también está amenazado y se considera vulnerable. Esto se debe a que la búsqueda de marfil de los colmillos es recurrente en África, donde el animal se encuentra en más de 37 países. La caza ilegal de especímenes ya ha llevado al elefante a la extinción en países como Gambia, Mauritania yBurundi.

El mayor primate

Entre los primates, los mamíferos más cercanos al hombre en evolución, el mayor de ellos es el gorila occidental. Originaria de los bosques tropicales y subtropicales de África, la especie también está en peligro de extinción debido a la acción humana. Según estimaciones de la UICN, entre 1970 y 2030 es posible que la población de gorilas se reduzca en un 50%.

Además de utilizarse como amuletos de protección y trofeos, cuando se mantienen en cautividad, algunos ejemplares se destinan a la producción de carne, ya que la carne de gorila se toma como símbolo de prestigio en las élites de las regiones africanas.

Mamífero terrestre más grande de Brasil

En Brasil, el tapir es el mamífero más grande. Como todos los demás animales conocidos por su gran tamaño, el tapir también está amenazado y clasificado como vulnerable. Sólo en las tres últimas décadas, la población de estos animales en Brasil se ha reducido en un 30%, debido principalmente a la deforestación de sus hábitats naturales, así como a la caza ilegal.

Además, en regiones como el Cerrado y el Bosque Atlántico, los tapires han perdido espacio en favor de las explotaciones ganaderas y se han reducido drásticamente.

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Fuentes : DW, Escuela de Brasil

Imágenes One Green Planet, CGTN, BBC News, InfoEscola, WWF