Τα πρώτα θηλαστικά του κόσμου άρχισαν να εμφανίζονται στην εξελικτική αλυσίδα όταν τα μεγάλα ερπετά κατοικούσαν ακόμη στη Γη. Ανταγωνιζόμενα για το χώρο με τα γιγάντια είδη δεινοσαύρων, λοιπόν, το μεγαλύτερο θηλαστικό του κόσμου εκείνη την εποχή είχε μήκος μόλις μερικά εκατοστά.

Με την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, ο μετασχηματισμός των ειδών επέτρεψε σε νέα θηλαστικά να αποκτήσουν περισσότερο χώρο στην τροφική αλυσίδα. Από τότε, τα ζώα αυτά άρχισαν να παίρνουν όλο και πιο μακρινά σχήματα και ιδιαιτερότητες, καταλήγοντας ακόμη και στη θάλασσα.

Εκατομμύρια χρόνια αργότερα, σήμερα, το μεγαλύτερο θηλαστικό του κόσμου είναι επίσης το μεγαλύτερο ζώο του κόσμου.

Γαλάζια φάλαινα: το μεγαλύτερο θηλαστικό του κόσμου

Επί του παρόντος, το μεγαλύτερο ζώο στον πλανήτη Γη είναι η γαλάζια φάλαινα, η οποία έχει μήκος πάνω από 30 μέτρα και βάρος 160 τόνων. Ωστόσο, το ζώο απειλείται, σύμφωνα με στοιχεία της μη κυβερνητικής οργάνωσης Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και των Φυσικών Πόρων (IUCN).

Λόγω της έντασης του εμπορικού κυνηγιού, ο αριθμός του είδους μειώθηκε παγκοσμίως, αλλά προστατεύεται από το 1966. Ωστόσο, χώρες όπως η Ισλανδία, η Νορβηγία και η Ρωσία εξακολουθούν να επιτρέπουν τη σύλληψη του ζώου.

Άλλα αξιοσημείωτα θηλαστικά

Το μεγαλύτερο χερσαίο θηλαστικό

Έξω από τους ωκεανούς, ο αφρικανικός ελέφαντας κατέχει τον τίτλο του μεγαλύτερου γνωστού θηλαστικού. Με ύψος πάνω από 3 μέτρα και μήκος 5 μέτρα, το ζώο απειλείται επίσης και θεωρείται ευάλωτο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η αναζήτηση ελεφαντόδοντου από χαυλιόδοντες είναι επαναλαμβανόμενη στην Αφρική, όπου το ζώο συναντάται σε περισσότερες από 37 χώρες. Το παράνομο κυνήγι για δείγματα έχει ήδη οδηγήσει τον ελέφαντα σε εξαφάνιση σε χώρες όπως η Γκάμπια, η Μαυριτανία και ηΜπουρούντι.

Το μεγαλύτερο πρωτεύον θηλαστικό

Μεταξύ των πρωτευόντων θηλαστικών, των πλησιέστερων σε εξέλιξη θηλαστικών προς τον άνθρωπο, το μεγαλύτερο από αυτά είναι ο δυτικός γορίλας. Το είδος αυτό, που κατάγεται από τα τροπικά και υποτροπικά δάση της Αφρικής, κινδυνεύει επίσης με εξαφάνιση εξαιτίας της ανθρώπινης δράσης. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της IUCN, μεταξύ 1970 και 2030 είναι πιθανό ο πληθυσμός του γορίλα να μειωθεί κατά 50%.

Εκτός του ότι χρησιμοποιούνται ως φυλαχτά προστασίας και τρόπαια, όταν διατηρούνται σε αιχμαλωσία, ορισμένα δείγματα χρησιμοποιούνται για την παραγωγή κρέατος. Αυτό συμβαίνει επειδή το κρέας γορίλα θεωρείται σύμβολο κύρους στα ελίτ υπολείμματα των αφρικανικών περιοχών.

Το μεγαλύτερο χερσαίο θηλαστικό στη Βραζιλία

Στη Βραζιλία, το ταπίρ είναι το μεγαλύτερο θηλαστικό. Όπως όλα τα άλλα ζώα που είναι γνωστά για το μεγάλο τους μέγεθος, έτσι και το ταπίρ απειλείται και χαρακτηρίζεται ως ευάλωτο. Μόνο τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, ο πληθυσμός των ζώων αυτών στη Βραζιλία έχει μειωθεί κατά 30%. Αυτό οφείλεται κυρίως στην αποψίλωση των φυσικών τους ενδιαιτημάτων, καθώς και στο παράνομο κυνήγι.

Επιπλέον, σε περιοχές όπως το Cerrado και το Ατλαντικό Δάσος, τα ταπίρ έχουν χάσει χώρο για τα ράντζα βοοειδών και έχουν μειωθεί δραστικά.

Σου άρεσε αυτό το άρθρο, τότε θα σου αρέσει και αυτό: Bluefin Tuna - Χαρακτηριστικά του γιγαντιαίου ψαριού από τον Ατλαντικό Ωκεανό

Πηγές : DW, Βραζιλία Σχολείο

Εικόνες : One Green Planet, CGTN, BBC News, InfoEscola, WWF