De eerste zoogdieren ter wereld verschenen in de evolutionaire keten toen de grote reptielen de aarde nog bewoonden. Het grootste zoogdier ter wereld was in die tijd dan ook slechts enkele centimeters lang.

Met het uitsterven van de dinosauriërs zorgde de transformatie van de soorten ervoor dat nieuwe zoogdieren meer ruimte kregen in de voedselketen. Vanaf dat moment begonnen deze dieren steeds verder afgelegen vormen en eigenaardigheden aan te nemen en kwamen ze zelfs in zee terecht.

Miljoenen jaren later is 's werelds grootste zoogdier ook 's werelds grootste dier.

Blauwe vinvis: 's werelds grootste zoogdier

Momenteel is het grootste dier op aarde de blauwe vinvis, die meer dan 30 meter lang is en 160 ton weegt. Het dier wordt echter bedreigd, volgens gegevens van de niet-gouvernementele organisatie International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN).

Door de intensiteit van de commerciële jacht is de soort wereldwijd in aantal afgenomen, maar sinds 1966 is de soort beschermd. Landen als IJsland, Noorwegen en Rusland staan het vangen van het dier echter nog steeds toe.

Andere opmerkelijke zoogdieren

Grootste landzoogdier

Buiten de oceanen is de Afrikaanse olifant het grootste zoogdier dat bekend is. Met een lengte van meer dan 3 m en een lengte van 5 m is het dier ook bedreigd en wordt het als kwetsbaar beschouwd. Dit komt omdat de zoektocht naar ivoor van slagtanden steeds terugkerend is in Afrika, waar het dier in meer dan 37 landen voorkomt. De illegale jacht op exemplaren heeft de olifant al tot uitsterven gedreven in landen als Gambia, Mauritanië enBurundi.

Grootste primaat

Van de primaten, de zoogdieren die qua evolutie het dichtst bij de mens staan, is de westelijke gorilla de grootste. Deze inheemse soort uit tropische en subtropische wouden in Afrika wordt ook met uitsterven bedreigd door menselijk handelen. Volgens schattingen van de IUCN is het mogelijk dat de gorillapopulatie tussen 1970 en 2030 met 50% zal afnemen.

Naast het gebruik als beschermamuletten en trofeeën, worden sommige exemplaren in gevangenschap gebruikt voor de vleesproductie. Dit komt omdat gorillavlees als een symbool van prestige wordt beschouwd door elitaire overblijfselen van regio's in Afrika.

Grootste landzoogdier in Brazilië

In Brazilië is de tapir het grootste zoogdier. Net als alle andere dieren die bekend staan om hun grote omvang, is ook de tapir bedreigd en geclassificeerd als kwetsbaar. Alleen al in de laatste drie decennia is de populatie van deze dieren in Brazilië met 30% afgenomen. Dit is voornamelijk te wijten aan de ontbossing van hun natuurlijke habitat en de illegale jacht.

Bovendien hebben tapirs in gebieden zoals de Cerrado en het Atlantische woud ruimte verloren aan veeboerderijen en zijn ze drastisch in aantal afgenomen.

Vond je dit artikel leuk, dan vind je dit artikel vast ook leuk: Blauwvintonijn - Kenmerken van de reuzenvis uit de Atlantische Oceaan

Bronnen DW, Braziliaanse school

Afbeeldingen : One Green Planet, CGTN, BBC News, InfoEscola, WWF